Die 14 Kreuzwegstationen einfach erklärt

Den Weg gehen, ohne die Kirche zu verlassen

Diese Andacht hat für etwas so Alltägliches im heutigen Gemeindeleben eine ungewöhnliche Entstehungsgeschichte: Sie begann als Ersatz für eine Wallfahrt, die den meisten Menschen nie möglich war. Im mittelalterlichen Jerusalem gingen Pilger die Via Dolorosa — den überlieferten Weg Christi von seiner Verurteilung bis nach Golgota — und hielten an bestimmten Stellen inne, um zu beten. Franziskaner, denen die Heiligtümer des Heiligen Landes anvertraut waren, halfen dabei, eine Fassung dieses Weges zu verbreiten, die jede Gemeinde überall an ihren eigenen Wänden nachbilden konnte: vierzehn Bilder oder Kreuze, im Kirchenschiff verteilt, jedes einen Augenblick der Passion markierend. Geht man von einem zum nächsten und betet an jedem, geht man Christi letzten Weg nach, ohne das Gebäude je zu verlassen.

Zahl und Reihenfolge der Stationen waren nicht von Anfang an festgelegt. Frühere Formen der Andacht kursierten mit unterschiedlicher Anzahl — mal sieben Stationen, mal mehr als zwanzig —, bevor sich die Fassung mit vierzehn Stationen bis ins achtzehnte Jahrhundert als Standard durchsetzte. Franziskanische Prediger, allen voran der heilige Leonhard von Porto Maurizio in Italien, leisteten einen Großteil der Arbeit, diese Reihe zu vereinheitlichen und in Pfarreien fernab von Rom oder Jerusalem zu verbreiten, sodass die Errichtung der vierzehn Stationen für neue katholische Kirchen überall auf der Welt beinahe zur Selbstverständlichkeit wurde.

Die vierzehn traditionellen Stationen

Die klassische Reihe lautet: Jesus wird zum Tod verurteilt; er nimmt das Kreuz auf sich; er fällt zum ersten Mal; er begegnet seiner Mutter; Simon von Zyrene hilft, das Kreuz zu tragen; Veronika reicht Jesus das Schweißtuch; er fällt ein zweites Mal; er begegnet den Frauen von Jerusalem; er fällt ein drittes Mal; er wird seiner Kleider beraubt; er wird ans Kreuz genagelt; er stirbt am Kreuz; sein Leichnam wird abgenommen; und er wird ins Grab gelegt.

Neun dieser vierzehn Stationen haben eine klare Grundlage in den Evangelientexten — die Verurteilung, Simon von Zyrene, der das Kreuz trägt (Markus 15,21), die Kreuzigung und der Tod, die weinenden Frauen am Weg (Lukas 23,27-28), die Abnahme vom Kreuz und die Grablegung. Die anderen fünf — die drei Stürze, die Begegnung mit Maria und das Schweißtuch der Veronika — stammen aus Jahrhunderten frommer Überlieferung und Volksfrömmigkeit statt aus unmittelbarer biblischer Erzählung. Das macht sie für Generationen von Gläubigen, die sie gebetet haben, nicht weniger bedeutsam, aber es lohnt sich, den Unterschied zu kennen. Besonders die Veronika-Station hat eine eigene, reiche Legende, die in unserem Beitrag über die heilige Veronika und das Schweißtuch Christi ausführlich behandelt wird.

Das Beten der Stationen folgt gewöhnlich einem festen Ablauf: An jeder Station kündigt der Vorbeter die Station an, es folgt ein kurzes Gebet oder eine Lesung, und die Gruppe antwortet mit einem Versikel, traditionell wiedergegeben als "Wir beten dich an, Herr Jesus Christus, und preisen dich, denn durch dein heiliges Kreuz hast du die Welt erlöst", bevor man weiterzieht. In vielen Gemeinden, besonders während der Fastenzeit, gehen die Gläubigen die Stationen gemeinsam an Freitagabenden, halten in Stille vor jedem Bild inne — eine Andacht, die ebenso den Körper wie den Geist einbezieht, da sie von den Gläubigen verlangt, sich tatsächlich von Szene zu Szene zu bewegen, statt bloß von der Kirchenbank aus zu lesen oder zuzuhören.

Ein biblischer Alternativweg von Papst Johannes Paul II.

1991 führte Papst Johannes Paul II. am Karfreitag im römischen Kolosseum eine neue Fassung dieser Andacht an — den Biblischen Kreuzweg, die Via Crucis. Statt die nicht-biblischen Stationen still fallen zu lassen, ersetzte er sie ausdrücklich durch vierzehn Szenen, die unmittelbar aus den Passionsberichten der Evangelien stammen: die Todesangst im Garten Getsemani, den Verrat des Judas, die Verurteilung Jesu durch den Sanhedrin, die Verleugnung durch Petrus, das Urteil des Pilatus, Geißelung und Dornenkrönung, das Kreuztragen, die Hilfe Simons von Zyrene, die Worte an die Frauen von Jerusalem, die Kreuzigung, Christi Verheißung an den guten Schächer, seine Worte an Maria und Johannes vom Kreuz herab, seinen Tod und seine Grablegung. Der Papst betete diese biblische Form des Kreuzwegs auch in späteren Jahren im Kolosseum, und sie wird heute vielerorts neben — nicht anstelle — der traditionellen vierzehn Stationen verwendet.

Dass Papst Johannes Paul II. sich entschied, diese Fassung Jahr für Jahr öffentlich an einem der geschichtsträchtigsten Orte des Christentums zu beten — dem Kolosseum, wo frühe Christen der Überlieferung nach, wenn auch nicht immer historisch exakt belegt, als Märtyrer starben —, verschaffte dem Biblischen Kreuzweg einen ungewöhnlich sichtbaren Auftakt für eine andächtliche Neuerung. Er wurde nirgendwo als Ersatz auferlegt; vielmehr bot er Pfarreien und einzelnen Betenden eine zweite, im Evangelium verankerte Option, die die historische Frage umgeht, welche nicht-biblischen Szenen tatsächlich geschahen, ohne deren andächtlichen Wert für jene zu bestreiten, die sie weiterhin beten.

Warum beide Fassungen fortbestehen

Die beiden Formen erfüllen leicht unterschiedliche Zwecke. Die traditionelle Reihe trägt das Gewicht von Jahrhunderten religiöser Kunst, Kirchenlieder und Gemeindeerinnerung — Generationen von Katholiken haben genau diese vierzehn Szenen gebetet, Stürze und Schweißtuch eingeschlossen. Die biblische Fassung antwortet auf ein eher historisch-kritisches Bedürfnis, indem sie jede Station unmittelbar im Evangelientext verankert. Die meisten Gemeinden zeigen weiterhin die traditionellen vierzehn Stationen an ihren Wänden, und viele nutzen den Biblischen Kreuzweg an mindestens einem Freitag der Fastenzeit, besonders am Karfreitag selbst — zwei Wege zum selben Ziel, dem Grab vor den Toren Jerusalems, und darüber hinaus, auch wenn die Stationen selbst dort haltmachen, dem leeren Grab des Ostermorgens.

Dieser bewusste Endpunkt verdient Beachtung. Die Stationen enden am Grab, nicht bei der Auferstehung, und halten die Gläubigen im Gewicht des Todes Christi fest, statt eilig zur österlichen Freude überzugehen — eine Andacht, die eigens für die Fastenzeit und den Karfreitag gebaut ist, nicht für die darauffolgende Zeit. Manche moderne Pfarreien fügen als Brücke zu dieser Freude eine fünfzehnte Station der Auferstehung hinzu, doch das bleibt ein örtlicher Brauch statt Teil der klassischen Reihe, und die meisten Anleitungen zur Andacht stellen sie weiterhin als Meditation dar, die bewusst in Stille vor einem versiegelten Grab endet.