Wann wurde die Abtei von Cluny gegründet?

Sie wurde 910 von Wilhelm I., Herzog von Aquitanien, gegründet, der das neue Kloster mit seinem gesamten Besitz ausstattete und es unter Abt Berno stellte, wodurch eine strengere, reformierte Auslegung der Regel des heiligen Benedikt eingeführt wurde.

Was war die Cluniazensische Reform?

Es handelte sich um eine von Cluny ausgehende klösterliche Reformbewegung, die sich vom 10. bis 12. Jahrhundert über Westeuropa ausbreitete, mit Betonung auf strengerer Einhaltung der Benediktinerregel, Unabhängigkeit von örtlichen weltlichen Herren und unmittelbarer Unterstellung unter das Papsttum statt unter die lokalen Bischöfe — ein Modell, das schließlich von mehr als tausend angeschlossenen Klöstern übernommen wurde.

War die Kirche von Cluny tatsächlich die größte der Christenheit?

Ja, für rund zwei Jahrhunderte. Die dritte Abteikirche, von Historikern 'Cluny III' genannt und im frühen 12. Jahrhundert vollendet, war etwa 169 Meter lang und trug den Titel der größten Kirche der christlichen Welt, bis der Petersdom in Rom im 16. Jahrhundert fertiggestellt wurde.

Was geschah mit der Abtei von Cluny?

Ihr Einfluss schwand im späteren Mittelalter und der frühen Neuzeit allmählich, und nach der Französischen Revolution wurde sie größtenteils zerstört, als das Kloster aufgelöst, sein Besitz verkauft und ein Großteil der großen Kirche selbst im frühen 19. Jahrhundert als Steinbruch abgerissen wurde.

Wie viel von der ursprünglichen Abtei ist heute erhalten?

Nur ein kleiner Bruchteil — etwa ein Zehntel der ursprünglichen Kirche, einschließlich eines ihrer Querhaustürme — steht noch, zusammen mit einigen später errichteten Klostergebäuden; der Ort wird heute als historisches Denkmal und Museum in der Stadt Cluny in Frankreich verwaltet.

Die Abtei von Cluny

Ein Herzog verschenkt seinen gesamten Besitz

Im Jahr 910 vollbrachte Wilhelm I., Herzog von Aquitanien, einen ungewöhnlich vollständigen Akt der Großzügigkeit: Er gründete ein neues Kloster in Cluny, in der Region Burgund im heutigen östlichen Frankreich, und stattete es mit seinem gesamten Besitz aus — nicht mit einem Teil seines Landes, sondern mit allem. Entscheidend war zudem, dass Wilhelm das neue Kloster unter den unmittelbaren Schutz des Papsttums stellte, statt es einem örtlichen Bischof oder weltlichen Herren zu unterstellen, und es damit von den politischen Verstrickungen befreite, die viele Klöster jener Zeit belasteten. Er setzte Berno, damals Abt eines nahegelegenen Klosters in Gigny, als Leiter der neuen Gemeinschaft ein, unter einer strengeren Auslegung der Regel des heiligen Benedikt, dem grundlegenden Leitfaden westlichen Klosterlebens.

Fritz Milkau, „Das Kloster von Cluny — Eingang zur Abtei", veröffentlicht 1926-1933 — gemeinfrei.

Diese Kombination — päpstlicher Schutz, eine strenge Regel und Freiheit von lokaler Einmischung — erwies sich als genau die Formel, die das mittelalterliche Mönchtum brauchte. Wilhelms Gründungsurkunde ging noch weiter: Sie untersagte jede künftige Einmischung durch ihn selbst, seine Erben oder irgendeinen König, Grafen oder Bischof, und drohte sogar mit der Exkommunikation gegen jeden, der versuchen sollte, sich Clunys Besitz anzueignen — eine für die damalige Zeit ungewöhnlich nachdrückliche rechtliche Garantie, die der neuen Abtei ein Maß an Unabhängigkeit verschaffte, das nur wenige andere Klöster des zehnten Jahrhunderts für sich beanspruchen konnten.

Ein Reich der Mönche

Cluny's reformiertes Modell verbreitete sich mit bemerkenswerter Geschwindigkeit. Statt sich auf die eigenen Mauern zu beschränken, breitete sich die "cluniazensische" Lebensform auf zwei Wegen aus: durch neue, direkt nach cluniazensischem Vorbild gegründete Klöster, sowie durch bestehende Klöster, die sich freiwillig der Autorität und den Gepflogenheiten Clunys unterstellten. Im 12. Jahrhundert stand Cluny an der Spitze eines Netzwerks von rund 314 Klöstern und gebot auf dem Höhepunkt seines Einflusses über das, was Historiker mitunter als klösterliches "Reich" von rund zehntausend Mönchen in allen abhängigen Häusern bezeichnen.

Das war kein bloßes administratives Wachstum. Der cluniazensischen Reform wird zugeschrieben, dem westlichen Klosterleben ein Maß an geistlichem Ernst und liturgischem Reichtum zurückgegeben zu haben, das in vielen Gemeinschaften verloren gegangen war, und Clunys Äbte wurden zu wahrhaft einflussreichen Gestalten der europäischen Kirchenpolitik, Berater von Päpsten wie Königen zugleich. Eine bemerkenswerte Reihe langlebiger, fähiger Äbte trug dazu bei: Odo, Maieul, Odilo und Hugo von Semur regierten Cluny zusammen über mehr als ein Jahrhundert hinweg und gaben der Reform eine Führungskontinuität, die nur wenige mittelalterliche Institutionen je erreichten. Hugo von Semur allein leitete die Abtei rund sechzig Jahre lang und begleitete sowohl die größte Expansion des Netzwerks als auch den Baubeginn ihres berühmtesten Gebäudes.

Auch Clunys liturgisches Leben zeichnete es aus. Die Mönche pflegten einen aufwendigen täglichen Gebetsrhythmus — das benediktinische "Opus Dei", das Werk Gottes, das die feste Abfolge gesungener Psalmen und Gebete bezeichnet, die den gesamten Tag und die Nacht eines Mönchs gliederten —, in Cluny bis zu einem Grad ausgedehnt, der vergleichsweise wenig Zeit für die Handarbeit ließ, die die ursprüngliche Regel des heiligen Benedikt betont hatte. Kritiker späterer Jahrhunderte, darunter die zisterziensischen Reformer, die Clunys Einfluss schließlich überflügelten, sahen darin eine Abkehr hin zu zeremonieller Pracht auf Kosten der ursprünglichen Einfachheit der Regel; Bewunderer sahen darin den vollkommensten Ausdruck eines der Gottesverehrung gewidmeten Lebens.

Eine Kirche, die dem Anspruch gerecht wurde

Clunys wachsendes Ansehen verlangte nach einer ebenbürtigen Kirche, und die Gemeinschaft errichtete über die Jahrhunderte drei aufeinanderfolgende Abteikirchen, jede größer als die vorherige. Die dritte, von Historikern "Cluny III" genannt, wurde 1088 begonnen und brauchte Jahrzehnte bis zur Vollendung. Fertiggestellt erstreckte sie sich über rund 169 Meter Länge — ein für die damalige Zeit fast unvorstellbares Ausmaß — und trug rund zwei Jahrhunderte lang den Titel der größten Kirche der christlichen Welt, bis Rom im 16. Jahrhundert schließlich den Wiederaufbau des Petersdoms vollendete. Wer sich für dieses spätere, noch größere Bauwerk interessiert, findet seine Geschichte im Artikel dieses Blogs über den Petersdom.

Die Architektur von Cluny III erwies sich zudem als überaus einflussreich für sich genommen und prägte die Entwicklung romanischer Kirchenbaukunst in ganz Frankreich und darüber hinaus durch ihre innovative Verwendung von Spitzbögen in einigen tragenden Elementen — ein Detail, das manche Historiker als frühen Schritt zum vollständig spitzbogigen Formenrepertoire der späteren Gotik betrachten. Das Gebäude trug fünf Türme, ein doppeltes Querhaus (ein ungewöhnliches zweites Paar Vierungsarme zusätzlich zum Hauptquerhaus) und ein Inneres, das vom Boden bis zur Decke mit bemalter Dekoration und geschnitzten Kapitellen bedeckt war — die berühmten Kapitelle von Cluny, die Jahreszeiten, musikalische Modi sowie Tugenden und Laster darstellen und bis heute als einige der feinsten Beispiele romanischer Bildhauerkunst in ganz Frankreich erhalten sind, obwohl das Gebäude um sie herum verschwunden ist.

Die Weihe einer Kirche dieses Ausmaßes war selbst ein Ereignis von europäischem Rang. Papst Innozenz II. reiste 1130 persönlich nach Cluny, um den Hochaltar zu weihen, und die daraus entstandene Kirche diente in den folgenden Jahrhunderten als Vorbild, das andere Baumeister in ganz Frankreich und darüber hinaus bewusst nachahmten — ihr Ausmaß wirkte fast wie eine Werbung für die Reichweite und Selbstgewissheit des cluniazensischen Netzwerks auf seinem Höhepunkt.

Niedergang, Revolution und fast vollständiger Verlust

Clunys Vormachtstellung schwand im späteren Mittelalter allmählich, als neuere Reformbewegungen — allen voran die Zisterzienser — eigene Visionen klösterlicher Erneuerung boten und dem älteren cluniazensischen Netzwerk Energie und Nachwuchs entzogen. In der frühen Neuzeit blieb Cluny eine bedeutende und wohlhabende Abtei, doch nicht mehr das einzigartige Zentrum des westlichen Mönchtums, das sie einst gewesen war.

Die eigentliche Katastrophe der Abtei kam mit der Französischen Revolution. Klostergemeinschaften in ganz Frankreich wurden in den 1790er-Jahren aufgelöst, ihr Besitz beschlagnahmt und als Staatseigentum verkauft. Clunys gewaltige Kirche, nicht mehr von einer religiösen Gemeinschaft geschützt oder unterhalten, wurde im frühen 19. Jahrhundert stückweise verkauft und größtenteils abgerissen, ihr Stein als Baumaterial für andere lokale Bauprojekte gewonnen. Es ist ein auffallend anderes Schicksal als das vieler anderer großer mittelalterlicher Kirchen Europas, die Revolutionen und Kriege relativ unversehrt überstanden, selbst wenn vernachlässigt — Cluny wurde ganz bewusst auseinandergenommen.

Was übrig geblieben ist

Heute ist nur noch ein Bruchstück des einst gewaltigen Komplexes erhalten: etwa ein Zehntel der ursprünglichen Kirche, einschließlich eines erhaltenen Querhausturms, zusammen mit einigen später errichteten Klostergebäuden aus den folgenden Jahrhunderten. Der Ort wird heute als historisches Denkmal bewahrt, und moderne Besucher können sich — mit Hilfe von Modellen und digitalen Rekonstruktionen vor Ort — eine Vorstellung davon machen, wie immens die verschwundene Kirche einst war, auch wenn von dem Bauwerk, das Cluny im mittelalterlichen Europa berühmt machte, fast nichts mehr in Stein aufrecht steht.