Kölner Dom

Ein Schrein, der ein größeres Gebäude brauchte

Die Geschichte des Kölner Doms beginnt nicht mit einem Architekten — sie beginnt mit einer Reliquie. 1164 brachte Erzbischof Rainald von Dassel Gebeine nach Köln, die angeblich die sterblichen Überreste der Heiligen Drei Könige waren, jener Weisen aus dem Morgenland, die im Matthäusevangelium dem Jesuskind huldigen. Die Reliquien wurden in einem der prächtigsten je errichteten Reliquiare untergebracht: dem Dreikönigenschrein, einem vergoldeten Sarkophag, so groß und so reich mit Gold und Edelsteinen verziert, dass er bis heute als das größte Reliquiar der westlichen Welt gilt.

Die Kunde von den Reliquien verbreitete sich rasch in der mittelalterlichen Christenheit, und bald kamen mehr Pilger, als die bestehende Kirche am Ort bewältigen konnte. Die Entscheidung, einen völlig neuen Dom zu errichten — groß genug, um den Schrein angemessen zu präsentieren und die Menschenmengen aufzunehmen, die er anzog —, folgte naheliegend. Der Bau begann am Fest Mariä Himmelfahrt, dem 15. August 1248.

Rainald von Dassel hatte die Reliquien keineswegs auf gewöhnlichem Weg erworben. Er hatte sie 1164 als Kriegsbeute aus Mailand mitgenommen, nachdem die Truppen Kaiser Friedrich Barbarossas die Stadt geplündert hatten — ein Detail, das modernen Lesern angesichts der Verehrung, die den Reliquien später zuteilwurde, unbehaglich erscheinen mag, das für die damalige Zeit jedoch keineswegs ungewöhnlich war: Reliquien galten als Beute, um die man kämpfte, gerade wegen des Ansehens und des Pilgerstroms, den sie der jeweiligen besitzenden Stadt einbrachten. Die Kölner Erzbischöfe, ohnehin schon unter den mächtigsten politischen und geistlichen Gestalten des Heiligen Römischen Reichs, wussten genau, was sie nun besaßen.

Sechs Jahrhunderte, eine lange Pause

Der mittelalterliche Kölner Dom wuchs, wie die meisten gotischen Kathedralen, langsam heran, finanziert und errichtet in Etappen über Generationen hinweg. Der Chor, der östliche Teil mit dem Altar, wurde 1322 vollendet und geweiht. Doch der Rest des Gebäudes — das gewaltige Kirchenschiff und die beiden Westtürme, die heute die Kölner Skyline prägen — kam wesentlich langsamer voran, und um 1560 war die Arbeit im Grunde zum Stillstand gekommen. Fast dreihundert Jahre lang thronte ein riesiger hölzerner Baukran auf dem unvollendeten Südturm, ein seltsames, halbfertiges Wahrzeichen, das für Generationen von Kölnern selbstverständlicher Teil der Stadtidentität wurde, obwohl es nie etwas anderes als unvollständig war.

Das Interesse an der Vollendung des Doms belebte sich im 19. Jahrhundert wieder, teils angetrieben durch eine erneute romantische Begeisterung für die Gotik, teils durch den deutschen Nationalismus, der das Projekt als Symbol nationaler Einheitsbestrebungen aufgriff. Die Wiederentdeckung eines mittelalterlichen Fassadenplans für die Westtürme — einer großen originalen Bauzeichnung, die die Jahrhunderte irgendwie überdauert hatte und in zwei getrennten Teilen in den 1810er- und 1840er-Jahren in Paris und Darmstadt auftauchte — gab dem Wiederaufbauprojekt ein konkretes Ziel, statt sich auf die Vermutung eines modernen Architekten über mittelalterliche Absichten zu verlassen. Anhand dieses Plans nahmen die Arbeiter 1842 den Bau wieder auf und vollendeten das Gebäude schließlich 1880 — 632 Jahre nach der Grundsteinlegung. Die Vollendung wurde mit einer großen nationalen Feier begangen, an der Kaiser Wilhelm I. teilnahm, nur neun Jahre nach der deutschen Reichsgründung, und für einige Jahre danach trug der Kölner Dom den Titel des höchsten Gebäudes der Welt — ein Rekord, den er nur kurz hielt, bevor ihn zunächst das Washington Monument und später der Eiffelturm überboten.

Stehen geblieben inmitten der Bombardierung einer Stadt

Köln erlitt eine der schwersten alliierten Bombardierungen aller deutschen Städte im Zweiten Weltkrieg, darunter 1942 den ersten "Tausend-Bomber-Angriff" der Royal Air Force. Am Ende des Krieges war das historische Stadtzentrum rund um den Dom fast vollständig zerstört. Auch der Dom selbst blieb nicht verschont — er erhielt Dutzende Volltreffer, nach manchen Berichten rund 70 Brandbomben und 14 Sprengbomben im Verlauf des Krieges —, doch seine massive gotische Struktur hielt stand. Er stürzte nie ein, und Fotografien aus dem Jahr 1945 zeigen seine beiden Türme, vernarbt, aber aufrecht, über einer Landschaft aus Trümmern.

Das Überleben des Doms wurde fast unmittelbar zu einem Symbol für den Wiederaufbau der Stadt — ein Beweis dafür, dass etwas vom Wesen Kölns die Zerstörung überdauert hatte. Die Instandsetzungsarbeiten dauerten mehr als ein Jahrzehnt nach dem Krieg und endeten 1956, weitere Restaurierungsarbeiten setzten sich in den folgenden Jahrzehnten fort, wie es bei den meisten Kathedralen dieses Alters und dieser Größe üblich ist. Noch heute steckt zu jedem beliebigen Zeitpunkt meist einer der Domtürme in irgendeinem Ausmaß in Gerüsten — unter Einheimischen kursiert der Scherz, ein völlig gerüstfreier Dom wäre selbst ein böses Omen, denn gerade die fortlaufende Instandhaltung hat den Sandsteinbau gegen Umweltschäden, Verwitterung und die Nachwirkungen der Kriegsschäden intakt gehalten, deren vollständige Behebung Jahrzehnte dauerte.

Ein lebendiger gotischer Dom heute

Der Kölner Dom wurde 1996 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen, anerkannt für sein Ausmaß, seine konstruktive Kühnheit und seinen Status als eines der vollständigsten und einflussreichsten Beispiele hochgotischer Architektur weltweit. Seine beiden Türme prägen bis heute die Silhouette der Stadt, und der Dreikönigenschrein bleibt hinter dem Hochaltar ausgestellt und zieht Pilger wie Touristen in einer Zahl an, die den mittelalterlichen Menschenmengen, die den Bau eines Doms dieser Größe einst rechtfertigten, gar nicht so unähnlich ist.

Das Bauwerk ist nach wie vor in erster Linie ein aktiv genutzter Dom, kein Museum. Er ist Bischofssitz des Erzbischofs von Köln, beherbergt tägliche Messen und regelmäßige liturgische Feiern und bleibt das geistliche Zentrum einer der größten katholischen Diözesen Deutschlands, selbst wenn jährlich Millionen Besucher rein touristisch durch sein Kirchenschiff ziehen. Diese doppelte Identität — zugleich aktiver Gottesdienstort und bedeutendes touristisches Wahrzeichen — teilen die großen gotischen Kathedralen Europas, von Notre-Dame de Paris bis zur Sagrada Família, doch Köln trägt sie mit besonderer Intensität, da derselbe Schrein, der einst die mittelalterlichen Pilger anzog, bis heute das Objekt ist, das die meisten Besucher sehen wollen.

Für Leser, die sich für einen weiteren Dom mit einer ebenso langen und unterbrochenen Baugeschichte interessieren, erzählt der Artikel dieses Blogs über die Sagrada Família in Barcelona mehr als ein Jahrhundert später eine auffallend ähnliche Geschichte.