Das Heilige Haus von Loreto: Ein Häuschen, das geflogen sein soll

Ein schlichtes Haus in einer prunkvollen Basilika

Wer die Basilica della Santa Casa in Loreto betritt, einer kleinen Stadt an Italiens Adriaküste, spürt den Kontrast sofort. Die Basilika selbst, ab dem fünfzehnten Jahrhundert über Jahrhunderte erbaut, ist ein imposantes Bauwerk aus Marmor, Fresken und aufwendigem Renaissance- und Barockschmuck. Und dort, in ihrem Herzen, steht etwas fast befremdlich Schlichtes: ein kleines Steinhäuschen, dessen raue, schmucklose Wände so wirken, als gehörten sie in ein ganz anderes Gebäude – denn, so die Überlieferung um diesen Ort, sie wurden tatsächlich woanders errichtet, in Nazareth, vor rund zweitausend Jahren.

Pilger kommen seit über sieben Jahrhunderten aus demselben Grund nach Loreto: um zu verehren, was die fromme Überlieferung für das tatsächliche Haus hält, in dem die Jungfrau Maria geboren wurde und aufwuchs, in dem ihr der Erzengel Gabriel bei der Verkündigung erschien und in dem – nach der Rückkehr der Heiligen Familie aus Ägypten – Jesus einen Großteil seines verborgenen Lebens in Nazareth verbrachte.

Von Nazareth nach Loreto, der Legende nach

Die bekannteste Version davon, wie das Haus nach Italien gelangte, beschreibt einen wunderbaren Transport. Wie sich die Geschichte ab dem Ende des dreizehnten Jahrhunderts entwickelte und verbreitete, trugen Engel das Haus durch die Lüfte, zunächst 1291 nach Tersatto im heutigen Kroatien, und dann, wenige Jahre später, 1294, über die Adria zu einem Lorbeerhain nahe Loreto, von dem die Stadt vermutlich ihren Namen hat (lauretum, lateinisch für Lorbeerhain).

Die in der Überlieferung genannte Zeitangabe ist in der Erzählung nicht zufällig: 1291 war das Jahr, in dem Akkon, die letzte große Kreuzfahrerfestung im Heiligen Land, schließlich an die Mamluken fiel und damit fast zwei Jahrhunderte Kreuzfahrerpräsenz in der Region endeten. In der traditionellen Erzählung wird der Aufbruch des Hauses aus Nazareth direkt mit dem Verlust des christlichen Schutzes über die heiligen Stätten dort verknüpft – als hätte der Himmel selbst Marias Haus umgesiedelt, statt es unbewacht zurückzulassen.

Was Historiker stattdessen vorschlagen

Neben der frommen Überlieferung haben mehrere Historiker eine eher weltliche Erklärung vorgeschlagen, die sich besonders aus der Erforschung mittelalterlicher Dokumente im zwanzigsten Jahrhundert entwickelte: Die Steine, aus denen das Haus besteht, seien nicht von Engeln geflogen, sondern physisch per Schiff transportiert worden, organisiert von einer byzantinischen Adelsfamilie namens Angeli – ein Name, der im Griechischen "Engel" bedeutet und der nach Ansicht mancher Forscher im Lauf der Zeit durch eine Art sprachliche Vermischung zur späteren Legende vom Engelstransport beigetragen haben könnte. Diese Familie, möglicherweise verbunden mit der Dynastie der Angeloi, die als byzantinische Kaiser geherrscht hatten, hätte sowohl die Mittel als auch ein plausibles Motiv gehabt, Steine, die mit einer verehrten heiligen Stätte verbunden waren, aus einer Region herauszubringen, die an die Mamluken fiel.

Es lohnt sich, genau zu sein, wie die Kirche mit diesen konkurrierenden Erklärungen umgeht. Weder der wunderbare Bericht noch die historische Verlegungstheorie wurden je als verbindliche katholische Lehre erklärt. Die Kirche hat die Verehrung in Loreto durchweg gebilligt und gefördert – mehrere Päpste über die Jahrhunderte haben den Ort besucht, dort gebetet und ihm besonderen liturgischen Status verliehen –, überlässt den genauen Mechanismus der Ankunft des Hauses aber der frommen Überzeugung und der fortlaufenden historischen Forschung, statt ihn als feststehende Glaubenslehre zu behandeln.

Das Haus, das einem Titel Marias seine Form gab

Die Verehrung in Loreto blieb nicht auf das Heiligtum selbst beschränkt. Aus Jahrhunderten der Pilgerfahrt dorthin entstand der Titel "Unsere Liebe Frau von Loreto", heute eine der Anrufungen in der Lauretanischen Litanei, einem altehrwürdigen Gebet mit Marientiteln (etwa "Mutter Gottes" und "Königin des Friedens"), das traditionell in den Mai- und Oktoberandachten in der ganzen katholischen Welt gebetet wird. Papst Sixtus V. hob den Status von Loreto im sechzehnten Jahrhundert weiter an, und spätere Päpste besuchten und beschenkten das Heiligtum weiterhin, darunter der heilige Johannes XXIII. und der heilige Johannes Paul II., die beide dort vor bedeutsamen Momenten ihres Pontifikats beteten. 2019 erweiterte Papst Franziskus die Reichweite des Heiligtums noch weiter, indem er das Fest Unserer Lieben Frau von Loreto, gefeiert am 10. Dezember, in den Generalkalender der römischen Kirche für die Weltkirche aufnahm – ein Grad offizieller Anerkennung, den nur verhältnismäßig wenige lokale Heiligtümer je erhalten, und der widerspiegelt, wie tief die Verehrung bereits weit über Italien hinaus Wurzeln geschlagen hatte.

Das Heilige Haus fügt sich zudem in ein weiter verbreitetes Muster unter den meistbesuchten Marienheiligtümern der Kirche ein, von denen mehrere ein einziges bescheidenes, schmuckloses Objekt oder einen ebensolchen Raum – eine Quelle, einen Mantel, ein schlichtes Zimmer – mit der umgebenden Pracht verbinden, die Pilger später darum herum errichteten. Die Grotte von Massabielle in Lourdes folgt einer ähnlichen Form: ein unscheinbarer Felsvorsprung, der zum Zentrum eines gewaltigen Basilikakomplexes wurde, gerade weil den Pilgern nie die Architektur wichtig war, sondern der schlichte Ort, an dem sich etwas ereignet haben soll, das als heilig gilt.

Ein Heiligtum, das bis ins zwanzigste Jahrhundert reicht

Die Verehrung in Loreto fand 1920 eine ungewöhnlich moderne Erweiterung, als Papst Benedikt XV. Unsere Liebe Frau von Loreto förmlich zur Patronin der Flieger und Luftreisenden erklärte – eine Bezeichnung, die direkt an die legendäre Flugreise des Hauses anknüpft und eine mittelalterliche Überlieferung mit der damals noch jungen Technologie des motorisierten Fluges verbindet. Dieses Patronat hat sich gehalten: Luftwaffen, Fluggesellschaftsverbände und Flughafenkapellen in verschiedenen Ländern rufen bis heute Unsere Liebe Frau von Loreto namentlich an.

Archäologische Untersuchungen der Bauweise des Hauses haben der Geschichte eine eigene Ebene hinzugefügt – Untersuchungen von Stein und Mörtel haben Bautechniken und Materialien festgestellt, die mit im ersten Jahrhundert in der Region Nazareth üblichen Bauweisen übereinstimmen, Details, die die traditionelle Erzählung nicht beweisen, aber von Verteidigern der Überlieferung als zumindest damit vereinbar angeführt werden. Was die Pilger heute nach Loreto zieht, ist jedoch nicht in erster Linie eine Debatte über Bautechniken oder mittelalterliche Frachtaufzeichnungen. Es ist derselbe schlichte, kleine Raum, der sie seit über siebenhundert Jahren anzieht – ein Raum, der der Überlieferung nach Zeuge des folgenreichsten Ja der christlichen Geschichte wurde, wo auch immer seine Steine ihre Reise tatsächlich begannen.