Der heilige Olav von Norwegen: Der Wikingerkönig, der zum Heiligen wurde

Ein Wikinger, der König wurde

Olav Haraldsson wurde um 995 in die unruhige Welt des skandinavischen Wikingerzeitalters hineingeboren, eine Landschaft konkurrierender Häuptlinge, plündernder Flotten und wechselnder Bündnisse statt geeinter Nationen. Wie viele junge norwegische Adlige seiner Zeit verbrachte er seine frühen Jahre mit Raubzügen und Kämpfen in der Fremde — Aufzeichnungen verorten ihn in England, wo er während der dänischen Invasionen möglicherweise sowohl für als auch gegen englische Kräfte kämpfte, und später in Frankreich, wo Berichte beschreiben, dass er um 1013 oder 1014, vermutlich in Rouen, die christliche Taufe empfing.

Er kehrte 1015 mit der Kampferfahrung eines Wikingers und der religiösen Überzeugung eines Konvertiten nach Norwegen zurück, und binnen kurzer Zeit hatte er rivalisierende Thronanwärter besiegt und ein zersplittertes Norwegen zum ersten Mal seit Generationen unter seiner Herrschaft geeint — keine geringe Leistung in einem Land, dessen regionale Häuptlinge sich lange gegen eine zentralisierte königliche Autorität gesträubt hatten.

Die Christianisierung Norwegens, mit Gewalt und mit Gesetz

Olavs Vorgänger, darunter der frühere König Olav Tryggvason, hatten Norwegen bereits mit dem Christentum bekannt gemacht — ein Vorgang, der sich im selben Jahrhundert bei dem heiligen Stephan von Ungarn beim Aufbau seines eigenen christlichen Königreichs wiederholte —, doch die Bekehrung blieb unvollständig und wurde in vielen Regionen tief missbilligt, während sie neben fortbestehender nordischer heidnischer Praxis existierte. Olav II. trieb diesen Prozess entschiedener und systematischer voran als seine Vorgänger, arbeitete mit englischem und deutschem Klerus zusammen, um kirchliche Strukturen aufzubauen und christliche Rechtskodizes zu fördern, und übte, vielen zeitgenössischen und nahezu zeitgenössischen Berichten zufolge, erheblichen Zwang gegenüber Gemeinschaften und Häuptlingen aus, die sich der Bekehrung widersetzten.

Es lohnt sich, ehrlich über die gemischte Natur dieses Erbes zu sein: Olavs Christianisierungsfeldzug verband echte religiöse Überzeugung mit einer sehr mittelalterlichen Bereitschaft, Gewalt und politische Vorherrschaft einzusetzen, um sie durchzusetzen, und seine Methoden machten ihn bei einem erheblichen Teil des norwegischen Adels tief unbeliebt, der sowohl seine religiöse Bevormundung als auch die Festigung der königlichen Macht auf seine Kosten missbilligte. Diese Verbindung von Ressentiments — religiös und politisch — kostete ihn schließlich seinen Thron.

Exil, Rückkehr und Tod bei Stiklestad

Bis 1028 war der Widerstand gegen Olavs Herrschaft, unterstützt von König Knut von Dänemark und England, stark genug angewachsen, um ihn ins Exil in die Kiewer Rus zu zwingen. Zwei Jahre später, 1030, kehrte Olav mit einer bescheidenen Streitmacht nach Norwegen zurück, um sein Königreich zurückzugewinnen. Am 29. Juli 1030 traf sein Heer nahe dem Dorf Stiklestad auf ein viel größeres Bündnis norwegischer Häuptlinge und Adliger, die sich seiner Rückkehr widersetzten. Die Schlacht verlief schlecht für Olav; er fiel im Kampf, der Überlieferung nach durch mehrere Wunden von Gegnern, unter denen sich Männer befanden, die er einst beherrscht hatte.

Nach den meisten herkömmlichen Maßstäben war Stiklestad eine schlichte militärische und politische Niederlage — ein König, der beim Versuch getötet wurde, einen Thron zurückzuerobern, der ihn zurückgewiesen hatte. Was danach geschah, sicherte Olav jedoch einen Platz in der Geschichte weit über diese Niederlage auf dem Schlachtfeld hinaus.

Von der Niederlage zur Heiligkeit

Binnen etwa eines Jahres nach seinem Tod begannen sich Berichte über wunderbare Heilungen zu verbreiten, die mit Olavs Grabstätte in Nidaros (dem heutigen Trondheim) verbunden waren. Bischof Grimkell erkannte Olav, mit bemerkenswerter Geschwindigkeit selbst nach den flexiblen Heiligsprechungsmaßstäben der mittelalterlichen Kirche, 1031 formell als Heiligen an. Seine sterblichen Überreste wurden an der Stelle beigesetzt, die zum Dom von Nidaros werden sollte, der zu einem der bedeutendsten Pilgerziele im mittelalterlichen Nordeuropa heranwuchs.

Die Ironie ist scharf: Derselbe norwegische Adel, der sich gegen Olavs Herrschaft erhoben hatte, musste in den Jahren nach seinem Tod feststellen, dass sein Heiligenkult weit wirksamer dabei war, die Christianisierung zu vollenden, die er zu Lebzeiten mit Gewalt betrieben hatte, als seine Regierung selbst es gewesen war. Der tote Olav wurde, in einem realen Sinn, erfolgreicher darin, Norwegen zu bekehren, als der lebende Olav — sein Andenken ging so vollständig in die norwegische christliche Identität ein, dass die Bekehrung des Landes binnen einer Generation weitgehend abgeschlossen war. Er erhielt den Titel Rex Perpetuus Norvegiae, "Ewiger König Norwegens", der die Vorstellung widerspiegelt, dass die norwegische Krone symbolisch für immer Olav gehört und nachfolgende Monarchen als seine Statthalter regieren — ein Gedanke, auf den sich die norwegische königliche und nationale Symbolik bis heute bezieht. Diese Rolle bei der Verbreitung des Evangeliums in einem noch weitgehend heidnischen Land knüpft an Christi eigenen Auftrag an seine Jünger an: "Darum geht zu allen Völkern und macht alle Menschen zu meinen Jüngern; tauft sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes" (Einheitsübersetzung, Matthäus 28,19).

Ein Heiligengedenktag, der zugleich Nationalfeiertag ist

Der Gedenktag des heiligen Olav, der 29. Juli, wird in Norwegen als Olsok begangen, ein Gedenken, das religiöse Beobachtung und nationale Identität auf eine Weise verbindet, wie es bei verhältnismäßig wenigen Heiligengedenktagen anderswo der Fall ist. Fast tausend Jahre nach Stiklestad bleibt Olav Norwegens Landespatron — ein einstiger Wikingerkrieger, dessen dauerhaftester Sieg erst nach seinem Tod auf der verlierenden Seite einer Schlacht kam.