Die Könige Israels — Saul, David und Salomo

Ein Volk, das keinen König wollte — bis es einen wollte

Über Generationen hinweg, nachdem Israel sich in Kanaan niedergelassen hatte, gab es dort überhaupt keine Monarchie. Stattdessen wurde das Volk durch einen losen Stämmebund regiert, in Krisenzeiten angeführt von charismatischen Gestalten, den Richtern, getragen von der zugrunde liegenden Überzeugung, dass Gott selbst Israels wahrer König sei. Diese Ordnung brach schließlich in den Tagen des alternden Propheten Samuel zusammen, als die Ältesten Israels mit einer unverblümten Forderung zu ihm kamen: „Setze jetzt einen König bei uns ein, der uns regieren soll, wie es bei allen Völkern der Fall ist" (1 Samuel 8,5, Einheitsübersetzung). Samuel nahm das persönlich, und Gott sagte ihm unumwunden, das Volk verwerfe nicht Samuel, sondern Gottes eigenes Königtum über sie — doch Gott sagte Samuel auch, er solle dem Volk geben, was es verlangte, nachdem er es ausführlich gewarnt hatte, was ein König ihnen letztlich an Steuern, Arbeit und zum Krieg eingezogenen Söhnen abverlangen würde.

Saul: der große Bauernsohn, durch das Los gewählt

Der Mann, auf den das Los fiel, war Saul, aus dem kleinen Stamm Benjamin, in der Schrift beschrieben als um Haupteslänge größer als jeder andere in Israel — ein Detail, das der Text als passend für einen König in den Augen eines Volkes darstellt, das seinen Nachbarn imponieren wollte. Samuel salbte ihn zuerst im Verborgenen, dann wurde Saul öffentlich vor den versammelten Stämmen bestätigt, und seine frühe Regierungszeit brachte echte militärische Erfolge gegen Israels Feinde, darunter die Ammoniter und die Philister.

Doch Sauls Königtum zerfiel nicht durch ein einziges katastrophales Versagen, sondern durch ein Muster des Ungehorsams. Zweimal berichtet die Schrift, wie er die Grenzen seiner Vollmacht überschritt — indem er selbst ein Opfer darbrachte, statt wie angewiesen auf Samuel zu warten, und später, indem er einen durch den Propheten überlieferten Befehl zur Vernichtung der Amalekiter und ihres Besitzes nicht vollständig ausführte. Als Samuel ihn wegen des zweiten Versagens zur Rede stellte, sprach er einen der meistzitierten Tadel des Alten Testaments aus: „Gehorsam ist besser als Opfer, Hinhören besser als das Fett von Widdern" (1 Samuel 15,22, Einheitsübersetzung). Von da an, so die Schrift, quälte ein böser Geist Saul, und um diese Qual zu lindern, wurde ein junger Hirte und begabter Harfenspieler namens David erstmals an den königlichen Hof gebracht.

Sauls Regierungszeit endete auf dem Berg Gilboa, wo die Philister das israelitische Heer in die Flucht schlugen, drei von Sauls Söhnen töteten und Saul selbst tödlich verwundet zurückließen; statt sich gefangen nehmen zu lassen, nahm er sich das Leben, indem er sich in sein Schwert stürzte. Es ist ein trostloser, ernüchternder Abschluss einer Regierungszeit, die mit so großem öffentlichem Versprechen begonnen hatte, und die Schrift behandelt das weniger als Tragik um ihrer selbst willen, sondern als unmittelbare Folge eines Königs, der wiederholt sein eigenes Urteil über das durch den Propheten überlieferte Wort stellte.

David: Hirte, Riesentöter, König

Davids eigener Weg zum Thron begann Jahre vor Sauls Tod, als Samuel ihn heimlich in Bethlehem salbte, als jüngsten von Isais Söhnen — denjenigen, an den in der Familie niemand gedacht hatte, ihn von der Schafherde zu holen. Sein Aufstieg zu öffentlichem Ruhm wird in David und Goliat erzählt, wo die Konfrontation des Hirtenjungen mit dem philistäischen Kämpfer ihn erstmals ganz Israel bekannt macht, und seine komplizierte, oft gefährliche Beziehung zum zunehmend eifersüchtigen Saul — einschließlich Jahre, die er als Flüchtling verbrachte — füllt einen Großteil des restlichen ersten Buches Samuel.

Nach Sauls Tod wurde David zunächst zum König über seinen eigenen Stamm Juda gekrönt und sieben Jahre später über ganz Israel, wodurch die Stämme erstmals unter einem einzigen Thron vereint wurden. Seine Regierungszeit ist in Erinnerung geblieben für militärische Festigung, die Erhebung Jerusalems zu Israels Hauptstadt und eine persönliche, oft ungehemmte Hingabe, die sich lebhaft in dem Moment zeigt, den David tanzt vor der Bundeslade behandelt, als David ohne königliche Zurückhaltung tanzte, während die Bundeslade in die Stadt gebracht wurde. Davids Regierungszeit war nicht frei von schwerem moralischem Versagen — seine Affäre mit Batseba und die Herbeiführung des Todes ihres Mannes Urija gehören zu den dunkelsten Episoden, die einem biblischen König zugeschrieben werden — doch der Bund, den Gott mit ihm schloss und in dem er verhieß, sein Thron werde ewig Bestand haben, wurde zum Fundament der gesamten biblischen Hoffnung auf einen kommenden Messias „aus dem Hause David", ein Titel, den das Neue Testament unmittelbar auf Jesus anwendet.

Salomo: Weisheit, Reichtum und ein Königreich, das nicht standhielt

Davids Sohn Salomo erbte den Thron nach einer umstrittenen Thronfolge und eröffnete seine Regierungszeit mit einer Bitte, die in jüdischer und christlicher Tradition seither nachklingt: Statt Gott um Reichtum, Sieg oder ein langes Leben zu bitten, bat Salomo um „ein hörendes Herz, damit er dein Volk zu regieren und das Gute vom Bösen zu unterscheiden versteht" (1 Könige 3,9, Einheitsübersetzung). Gott gewährte diese Bitte und, laut Schrift, obendrein Weisheit und Reichtum.

Salomos Regierungszeit wurde legendär für genau diese beiden Dinge: eine Weisheit, die so berühmt war, dass sie die Königin von Saba persönlich zu ihm zog, sowie einen Reichtum und ein Bauprogramm, das unter anderem den Ersten Tempel in Jerusalem hervorbrachte — die Vollendung der Pläne, die sein Vater David entworfen, aber selbst nicht hatte bauen dürfen. Doch eben dieses Bauprogramm beruhte auf hoher Steuerlast und Zwangsarbeit, die aus Israels eigenen Stämmen ausgehoben wurde — eine Last, die Groll erzeugte, selbst als das Königreich seine größte Pracht erreichte.

Als Salomo starb, wurde dieser Groll fällig. Sein Sohn Rehabeam, konfrontiert mit einer Abordnung, die ihn bat, die von seinem Vater auferlegte Last zu erleichtern, entschied sich stattdessen, eine noch härtere Behandlung anzudrohen — und zehn der zwölf Stämme antworteten, indem sie sich vollständig lossagten und unter einem rivalisierenden König, Jerobeam, ein eigenes nördliches Königreich Israel bildeten, wodurch Rehabeam nur Juda und Benjamin im Süden blieben. Das vereinte Königreich, dessen Aufbau drei Regierungszeiten gedauert hatte, zerfiel innerhalb einer einzigen Generation nach Salomos Tod und spaltete die zwölf Stämme, die in Die zwölf Stämme Israels beschrieben werden, in zwei rivalisierende Königreiche, die nie wieder vereint werden sollten.

Drei Regierungszeiten, ein Thron, der sie alle überdauerte

Zusammen betrachtet zeichnen die Regierungszeiten Sauls, Davids und Salomos einen einzigen Bogen: eine widerwillig gewährte Monarchie, errichtet durch einen zutiefst fehlerhaften, aber letztlich treuen König, und geführt zu ihrem materiellen Höhepunkt — und ihrem strukturellen Bruchpunkt — unter seinem noch reicheren, aber weniger demütigen Sohn. Der Katechismus merkt an, dass das Königreich Davids und Salomos selbst „ein Zeichen des eschatologischen Jerusalem" war, auf dem die spätere Offenbarung aufbauen würde (KKK 709, paraphrasiert) — was bedeutet, dass die biblische Tradition das vereinte Königreich nie als Selbstzweck behandelte, sondern als Vorausbild eines noch kommenden Reiches. Für eine ausführlichere Behandlung von Davids ganzem Leben sowie Salomos Regierungszeit und Vermächtnis siehe die eigenen Artikel über König David und Salomo.