I re d'Israele — Saul, Davide e Salomone

Un popolo che non voleva un re — finché non lo volle

Per generazioni dopo l'insediamento in Canaan, Israele non ebbe alcuna monarchia. Era governato invece attraverso una libera confederazione di tribù, guidata nei momenti di crisi da figure carismatiche chiamate giudici, con la convinzione di fondo che Dio stesso fosse il vero re d'Israele. Quell'assetto crollò infine ai giorni dell'anziano profeta Samuele, quando gli anziani d'Israele vennero da lui con una richiesta diretta: "Costituisci per noi un re che ci governi, come avviene presso tutte le nazioni" (1 Samuele 8:5, CEI). Samuele la prese come un affronto personale, e Dio gli disse chiaramente che il popolo non stava rigettando Samuele ma la stessa regalità di Dio su di loro — eppure Dio disse anche a Samuele di dare al popolo ciò che chiedeva, dopo averli avvertiti a lungo di cosa un re alla fine avrebbe preso loro in tasse, lavoro e figli arruolati per la guerra.

Saul: il figlio alto di un contadino, scelto a sorte

L'uomo su cui cadde la sorte fu Saul, della piccola tribù di Beniamino, descritto nella Scrittura come più alto di una spalla rispetto a chiunque altro in Israele — un dettaglio che il testo tratta come adatto a un re agli occhi di un popolo che voleva fare bella figura con i vicini. Samuele lo unse prima in privato, poi Saul fu confermato pubblicamente davanti alle tribù riunite, e il suo primo regno portò veri successi militari contro i nemici d'Israele, tra cui gli ammoniti e i filistei.

Ma la regalità di Saul si disfece per un modello di disobbedienza piuttosto che per un unico fallimento catastrofico. Due volte la Scrittura lo registra oltrepassare i confini della propria autorità — offrendo egli stesso un sacrificio invece di aspettare Samuele come gli era stato ordinato, e più tardi non eseguendo pienamente un comando trasmesso dal profeta riguardo alla distruzione degli amaleciti e dei loro beni. Quando Samuele lo affrontò per il secondo fallimento, pronunciò uno dei rimproveri più citati dell'Antico Testamento: "Obbedire è meglio del sacrificio, essere docili è meglio del grasso degli arieti" (1 Samuele 15:22, CEI). Da quel momento, la Scrittura descrive uno spirito maligno che tormenta Saul, e fu proprio per placare quel tormento che un giovane pastore e abile arpista di nome Davide venne introdotto per la prima volta a corte.

Il regno di Saul terminò sul monte Gelboe, dove i filistei misero in rotta l'esercito israelita, uccidendo tre figli di Saul e lasciando lo stesso Saul mortalmente ferito; piuttosto che essere catturato, si tolse la vita gettandosi sulla propria spada. È una conclusione cupa e sobria per un regno che era iniziato con tanta promessa pubblica, e la Scrittura la tratta non tanto come tragedia fine a se stessa quanto come la conseguenza diretta di un re che aveva ripetutamente anteposto il proprio giudizio alla parola trasmessa attraverso il profeta.

Davide: pastore, uccisore di giganti, re

Il cammino di Davide verso il trono cominciò anni prima della morte di Saul, quando Samuele lo unse segretamente a Betlemme come il più giovane dei figli di Iesse — quello che in famiglia nessuno aveva pensato di far venire dal pascolo delle pecore. La sua ascesa alla fama pubblica è raccontata in Davide e Golia, dove lo scontro del giovane pastore con il campione filisteo lo rivela per la prima volta a tutto Israele, e il suo rapporto complicato, spesso pericoloso, con un Saul sempre più geloso — inclusi anni trascorsi come fuggiasco — riempie gran parte del resto del Primo libro di Samuele.

Dopo la morte di Saul, Davide fu incoronato re prima sulla propria tribù di Giuda e, sette anni dopo, su tutto Israele, unendo per la prima volta le tribù sotto un unico trono. Il suo regno è ricordato per il consolidamento militare, l'istituzione di Gerusalemme come capitale d'Israele, e una devozione personale, spesso senza riserve, espressa vividamente nel momento raccontato in Davide che danza davanti all'Arca, quando Davide danzò senza contegno regale mentre l'Arca dell'Alleanza veniva portata in città. Il regno di Davide non fu privo di gravi mancamenti morali — la sua relazione con Betsabea e la macchinazione della morte del marito di lei, Uria, restano tra gli episodi più bui attribuiti a un re biblico — eppure l'alleanza che Dio strinse con lui, promettendo che il suo trono sarebbe durato per sempre, divenne il fondamento dell'intera speranza biblica in un Messia venturo "della casa di Davide", un titolo che il Nuovo Testamento applica direttamente a Gesù.

Salomone: sapienza, ricchezza, e un regno che non tenne

Il figlio di Davide, Salomone, ereditò il trono dopo una successione contesa e aprì il proprio regno con una richiesta che ha continuato a riecheggiare nella tradizione ebraica e cristiana da allora: invece di chiedere a Dio ricchezza, vittoria o lunga vita, Salomone chiese "un cuore che sappia ascoltare, per governare il tuo popolo e per discernere il bene dal male" (1 Re 3:9, CEI). Dio concesse la richiesta e, secondo la Scrittura, vi aggiunse anche sapienza e ricchezza.

Il regno di Salomone divenne leggendario per esattamente queste due cose: una sapienza tanto rinomata da attirare in persona la regina di Saba, e una ricchezza e un programma edilizio che produssero, tra gli altri progetti, il Primo Tempio di Gerusalemme — il culmine dei piani che suo padre Davide aveva elaborato ma non aveva potuto costruire di persona. Eppure quello stesso programma edilizio dipese da una pesante tassazione e da lavoro forzato reclutato dalle tribù stesse d'Israele, un peso che generò risentimento anche mentre il regno raggiungeva il culmine del suo splendore.

Quando Salomone morì, quel risentimento venne al pettine. Suo figlio Roboamo, di fronte a una delegazione che gli chiedeva di alleggerire il peso imposto da suo padre, scelse invece di minacciare un trattamento ancora più duro — e dieci delle dodici tribù risposero separandosi del tutto, formando un regno settentrionale d'Israele distinto sotto un re rivale, Geroboamo, e lasciando a Roboamo solo Giuda e Beniamino a sud. La monarchia unita che era stata costruita in tre regni si sfasciò nel giro di una sola generazione dalla morte di Salomone, dividendo le dodici tribù descritte in Le dodici tribù d'Israele in due regni rivali che non sarebbero mai più stati riunificati.

Tre regni, un trono che sopravvisse a tutti loro

Letti insieme, i regni di Saul, Davide e Salomone tracciano un unico arco: una monarchia concessa con riluttanza, stabilita attraverso un re profondamente imperfetto ma alla fine fedele, e portata al proprio apice materiale — e al proprio punto di rottura strutturale — sotto il figlio ancora più ricco ma meno umile di lui. Il Catechismo osserva che il regno di Davide e Salomone fu esso stesso "un segno della Gerusalemme escatologica" su cui avrebbe costruito la rivelazione successiva (CCC 709) — il che significa che la tradizione biblica non ha mai trattato la monarchia unita come un fine in se stessa, ma come prefigurazione di un regno ancora a venire. Per un approfondimento sulla vita completa di Davide e sul regno e l'eredità di Salomone considerati a sé, si vedano gli articoli dedicati a Re Davide e a Salomone.