El Lavatorio de los Pies

La tarea de un siervo, asumida por el maestro

Juan sitúa la escena con precisión: "antes de la fiesta de la Pascua", en la comida que se convertiría en la Última Cena, Jesús "se levanta de la mesa, se quita sus vestidos y, tomando una toalla, se la ciñó. Luego echa agua en un lebrillo y se puso a lavar los pies de los discípulos y a secárselos con la toalla con que estaba ceñido" (Juan 13:4-5, Biblia de Jerusalén). En la Judea del siglo I, donde los pies calzados con sandalias recogían el polvo y la suciedad de los caminos sin pavimentar, lavar los pies de un invitado antes de una comida era una cortesía básica — pero era un trabajo asignado al siervo de menor rango de la casa, a veces incluso reservado a esclavos no judíos y negado a los siervos judíos. Que un maestro al que sus discípulos llamaban "Rabí" y "Señor" tomara él mismo el lebrillo y la toalla, moviéndose de rodillas alrededor de la mesa, trastocó por completo las expectativas sociales de todos los que estaban allí reclinados.

La protesta de Pedro

La reacción de Simón Pedro, fiel a su carácter a lo largo de los Evangelios, es inmediata y directa: "Señor, ¿tú lavarme a mí los pies?" (Juan 13:6, Biblia de Jerusalén), seguida momentos después de una negativa rotunda — "No me lavarás los pies jamás" (Juan 13:8, Biblia de Jerusalén). La respuesta de Jesús transforma el gesto en algo más que hospitalidad: "Si no te lavo, no tienes parte conmigo" (Juan 13:8, Biblia de Jerusalén). Pedro, como es característico en él, se lanza al extremo opuesto de inmediato, pidiendo a Jesús que le lave no solo los pies sino también las manos y la cabeza (Juan 13:9) — un pequeño momento, muy humano, de sobrecorrección que reaparece una y otra vez en la historia de Pedro, incluida, poco después de esta misma cena, su propia triple negación de Jesús esa misma noche.

"También vosotros debéis lavaros los pies unos a otros"

Una vez terminó, Jesús volvió a ponerse sus vestidos, regresó a la mesa y explicó lo que había hecho — no como un acto privado de afecto, sino como un modelo a seguir: "¿Comprendéis lo que he hecho con vosotros? Vosotros me llamáis 'el Maestro' y 'el Señor', y decís bien, porque lo soy. Pues si yo, el Señor y el Maestro, os he lavado los pies, vosotros también debéis lavaros los pies unos a otros. Porque os he dado ejemplo, para que también vosotros hagáis como yo he hecho con vosotros" (Juan 13:12-15, Biblia de Jerusalén). La lección no es abstracta. Jesús la formula como un mandato práctico dirigido a personas que, según su propia descripción momentos antes, acababan de ver a su Señor realizar sin vacilar la tarea más humilde. La sigue, más adelante en el mismo discurso, con otro mandamiento que con el tiempo tomó nombre litúrgico propio: "Os doy un mandamiento nuevo: que os améis los unos a los otros. Que, como yo os he amado, así os améis también vosotros los unos a los otros" (Juan 13:34, Biblia de Jerusalén) — el origen del término Jueves Santo, del latín mandatum, "mandamiento".

Una excepción en la sala

Juan señala algo más oscuro que subyace en la escena: Jesús, consciente de lo que se avecinaba, dice a los discípulos abiertamente que no todos están limpios, una alusión — que Juan hace explícita unos versículos después — a Judas Iscariote, quien esa misma noche abandonaría la mesa para poner en marcha los sucesos del arresto (Juan 13:10-11, 21). El detalle agudiza considerablemente la escena: Jesús se arrodilló y lavó los pies del hombre que, en cuestión de horas, iba a traicionarlo, extendiendo a Judas el mismo gesto de servicio que a cada uno de los demás discípulos en la mesa.

Por qué la Iglesia sigue lavando pies

El lavatorio de los pies se convirtió, a lo largo de siglos de práctica cristiana, en un rito litúrgico propio — el Mandatum, celebrado en muchas parroquias católicas durante la Misa vespertina del Jueves Santo, cuando un sacerdote u obispo se arrodilla para lavar los pies de varios miembros de la congregación en imitación directa de la escena evangélica. Se trata de una cuestión de tradición litúrgica más que de dogma formal; la forma exacta de la práctica ha variado a lo largo de siglos y regiones, pero su propósito se ha mantenido fiel a las palabras que Juan registra de Jesús esa noche — una puesta en práctica física de la humildad y el servicio, pensada para ser vivida, no solo admirada como historia. El papa Francisco atrajo especial atención durante su pontificado al elegir lavar los pies de reclusos, personas con discapacidad y creyentes de otras religiones durante este mismo rito, una decisión ampliamente interpretada como una extensión del sentido original de la escena evangélica sobre un servicio que traspasa las fronteras sociales.

Una lección situada en el umbral de la Pasión

Lo que hace tan llamativo el lavatorio de los pies dentro del relato de Juan es su ubicación. Aparece inmediatamente antes de los acontecimientos que el Evangelio de Juan trata como el verdadero centro de la historia — el discurso de la Última Cena, la agonía en el huerto, el arresto y la crucifixión misma. Situado dentro de la secuencia más amplia trazada en La Pasión de Cristo — Un Recorrido Completo, Juan elige abrir toda esa secuencia no con una enseñanza pronunciada desde una posición de autoridad, sino con Jesús de rodillas, realizando la tarea más baja de la sala para los mismos hombres que se dispersarían y, en el caso de Pedro, lo negarían horas después. Leída así, la escena funciona casi como una clave para todo lo que sigue: sea lo que sea lo que signifique la Pasión, comienza con Jesús demostrando, en los términos físicos más sencillos posibles, lo que quiso decir al afirmar que "el Hijo del hombre no ha venido a ser servido, sino a servir" (Marcos 10:45, Biblia de Jerusalén).