Die Fußwaschung

Eine Dienerarbeit, vom Lehrer übernommen

Johannes verortet die Szene präzise: „vor dem Paschafest", bei jenem Mahl, das als das Letzte Abendmahl in die Geschichte eingehen sollte, „stand Jesus vom Mahl auf, legte sein Gewand ab und umgürtete sich mit einem Leinentuch. Dann goss er Wasser in eine Schüssel und begann, den Jüngern die Füße zu waschen und mit dem Leinentuch abzutrocknen, mit dem er umgürtet war" (Johannes 13,4-5, Einheitsübersetzung). Im Judäa des ersten Jahrhunderts, wo sandalenbeschuhte Füße auf ungepflasterten Straßen Staub und Schmutz aufsammelten, gehörte das Waschen der Gästefüße vor einer Mahlzeit zu den grundlegenden Höflichkeitspflichten — doch es war eine Arbeit, die dem niedrigsten Diener eines Haushalts zufiel, mitunter sogar jüdischen Dienern verwehrt und ausdrücklich nichtjüdischen Sklaven überlassen. Dass ein Lehrer, den seine Jünger mit „Rabbi" und „Herr" ansprachen, selbst Schüssel und Tuch ergriff und sich kniend von einem zum anderen am Tisch vorarbeitete, stellte die sozialen Erwartungen aller Anwesenden auf den Kopf.

Der Widerspruch des Petrus

Simon Petrus reagiert, ganz wie es seinem Charakter in den Evangelien entspricht, sofort und unverblümt: „Du, Herr, willst mir die Füße waschen?" (Johannes 13,6, Einheitsübersetzung), gefolgt kurz darauf von einer klaren Ablehnung — „Niemals sollst du mir die Füße waschen!" (Johannes 13,8, Einheitsübersetzung). Jesu Antwort deutet die gesamte Geste in etwas viel Größeres um als bloße Gastfreundschaft: „Wenn ich dich nicht wasche, hast du keinen Anteil an mir" (Johannes 13,8, Einheitsübersetzung). Petrus schlägt, wie so oft, sofort ins andere Extrem um und bittet Jesus, ihm nicht nur die Füße, sondern auch die Hände und das Haupt zu waschen (Johannes 13,9) — ein kleiner, zutiefst menschlicher Moment der Überkorrektur, der in Petrus' Geschichte immer wieder auftaucht, so auch, nicht lange nach diesem Mahl, bei seinen eigenen drei Verleugnungen Jesu in derselben Nacht.

„Auch ihr sollt einander die Füße waschen"

Nachdem er fertig war, legte Jesus sein Obergewand wieder an, kehrte an den Tisch zurück und erklärte, was er getan hatte — nicht als privaten Zärtlichkeitsakt, sondern als Vorbild: „Begreift ihr, was ich an euch getan habe? Ihr sagt zu mir Meister und Herr und ihr nennt mich mit Recht so; denn ich bin es. Wenn nun ich, der Herr und Meister, euch die Füße gewaschen habe, dann müsst auch ihr einander die Füße waschen. Ich habe euch ein Beispiel gegeben, damit auch ihr so handelt, wie ich an euch gehandelt habe" (Johannes 13,12-15, Einheitsübersetzung). Die Lehre bleibt nicht abstrakt: Jesus formuliert sie als praktisches Gebot, gerichtet an Menschen, die nach seiner eigenen Beschreibung soeben mit angesehen hatten, wie ihr Herr ohne Zögern die niedrigste Dienerarbeit verrichtete. Wenig später in derselben Rede folgt ein weiteres Gebot, das seither einen eigenen liturgischen Namen trägt: „Ein neues Gebot gebe ich euch: Liebt einander! Wie ich euch geliebt habe, so sollt auch ihr einander lieben" (Johannes 13,34, Einheitsübersetzung) — der Ursprung der Bezeichnung Gründonnerstag, abgeleitet vom lateinischen mandatum, „Gebot".

Eine Ausnahme im Raum

Johannes deutet etwas Dunkleres an, das unter der Szene mitschwingt: Jesus, der weiß, was kommt, sagt den Jüngern unumwunden, dass nicht alle rein seien — eine Anspielung, die Johannes wenige Verse später ausdrücklich macht, auf Judas Iskariot, der noch in derselben Nacht den Tisch verlassen würde, um die Ereignisse der Verhaftung in Gang zu setzen (Johannes 13,10-11.21). Dieses Detail schärft die Szene erheblich: Jesus kniete und wusch die Füße des Mannes, der ihn binnen weniger Stunden verraten würde — dieselbe dienende Geste, die er jedem anderen Jünger am Tisch erwies, galt auch Judas.

Warum die Kirche noch heute Füße wäscht

Die Fußwaschung entwickelte sich im Laufe jahrhundertelanger christlicher Praxis zu einem eigenen liturgischen Ritus — dem Mandatum, das in vielen katholischen Gemeinden während der Gründonnerstagsmesse gefeiert wird, wenn ein Priester oder Bischof mehreren Gemeindemitgliedern in unmittelbarer Nachahmung der Evangelienszene die Füße wäscht. Es handelt sich dabei um liturgische Tradition, nicht um förmliche Lehre; die genaue Form der Praxis hat sich über die Jahrhunderte und Regionen hinweg gewandelt, doch ihr Zweck ist den Worten treu geblieben, die Johannes an jenem Abend aus dem Mund Jesu überliefert — eine körperliche Umsetzung von Demut und Dienst, die gelebt und nicht nur als Geschichte bewundert werden soll. Papst Franziskus erregte während seines Pontifikats besondere Aufmerksamkeit, als er bei diesem Ritus Gefangenen, Menschen mit Behinderung und Angehörigen anderer Glaubensrichtungen die Füße wusch — eine Wahl, die allgemein als Erweiterung des ursprünglichen Anliegens der Evangelienszene verstanden wurde: Dienst, der soziale Grenzen überschreitet.

Eine Lektion an der Schwelle zur Passion

Was die Fußwaschung innerhalb der Erzählung des Johannes so bemerkenswert macht, ist ihre Platzierung. Sie steht unmittelbar vor den Ereignissen, die das Johannesevangelium als eigentlichen Mittelpunkt der Geschichte behandelt — der Rede beim Letzten Abendmahl, der Todesangst im Garten Gethsemani, der Verhaftung und der Kreuzigung selbst. Eingebettet in die umfassendere Abfolge, die in Die Passion Christi — Ein vollständiger Überblick (bislang nur auf Englisch verfügbar) nachgezeichnet wird, eröffnet Johannes diese gesamte Abfolge nicht mit einer Lehre, die von einer Position der Autorität aus vorgetragen wird, sondern mit Jesus auf den Knien, der für genau jene Männer die niedrigste Aufgabe im Raum verrichtet, die binnen Stunden auseinanderlaufen und, im Fall des Petrus, ihn verleugnen werden. So gelesen, wirkt die Szene fast wie ein Schlüssel zu allem, was folgt: Was auch immer die Passion bedeutet, sie beginnt damit, dass Jesus in denkbar einfachsten körperlichen Begriffen zeigt, was er meinte, als er sagte: „Der Menschensohn ist nicht gekommen, um sich dienen zu lassen, sondern um zu dienen" (Markus 10,45, Einheitsübersetzung).