Santiago el Mayor

Un pescador con un temperamento digno de nombre

Santiago era pescador en el mar de Galilea, hijo de Zebedeo y hermano del apóstol Juan, llamado a dejar el oficio familiar junto a su hermano para seguir a Jesús. Lo que distinguía a los dos hermanos, al menos en la propia estimación de Jesús, era el temperamento: los apodó "Boanerges", es decir, "hijos del trueno" (Marcos 3:17, Biblia de Jerusalén) —un nombre que desde siempre se ha leído como un comentario sobre su naturaleza apasionada y de carácter fuerte, más que sobre algo más apacible.

El primer apóstol en morir por su fe

De los doce, Santiago tiene una distinción sombría: fue el primero en ser martirizado. Hechos registra el suceso sin adornos: "Por aquel tiempo el rey Herodes echó mano a algunos de la Iglesia para maltratarlos. Hizo morir por la espada a Santiago, el hermano de Juan" (Hechos 12:1-2, Biblia de Jerusalén). Sucedió alrededor del año 44 d.C. —sorprendentemente pronto, poco más de una década después de la resurrección, y por orden real directa, no por violencia de una turba ni un juicio prolongado.

Un cuerpo que viajó lejos después de la muerte

Lo que ocurrió después pertenece a una tradición mucho más tardía, no a la Escritura misma: se dice que los discípulos de Santiago llevaron su cuerpo desde Judea hasta España, donde finalmente fue sepultado. Siglos después, un ermitaño llamado Pelayo reportó haber visto una luz brillante sobre un campo en Galicia, lo que llevó al descubrimiento de lo que se creía era la tumba del apóstol —dando al lugar su nombre, Compostela, probablemente derivado del latín Campus Stellae, "Campo de Estrellas".

De un campo olvidado al Camino

Ese descubrimiento transformó un rincón olvidado del norte de España en la Catedral de Santiago de Compostela, uno de los destinos de peregrinación más importantes del mundo cristiano —y a Santiago en el patrono de España misma. La concha de vieira asociada al Camino de Santiago sigue marcando la ruta hoy en día, portada por peregrinos que caminan los mismos senderos hacia el mismo santuario, en honor a un apóstol cuya historia bíblica real termina abruptamente, décadas antes de que nada de esto existiera.

¿Por qué la concha de vieira?

Mucho antes de convertirse en un recuerdo de senderismo, la concha de vieira era una prueba práctica: los peregrinos medievales que completaban la caminata a Compostela recogían una en la costa gallega como testimonio de haber llegado al borde del mundo conocido. Con el tiempo se convirtió en el atributo distintivo de Santiago en el arte —casi siempre se le representa con bastón de peregrino, sombrero de ala ancha y una concha prendida en la capa, lo que lo distingue de los demás apóstoles en las pinturas de grupo, donde los rostros individuales son difíciles de reconocer. Una segunda imagen, más guerrera, también se le atribuye: Santiago Matamoros, el jinete invocado durante los siglos de la Reconquista. Esa imagen pertenece por completo a la leyenda posterior, no a la Escritura ni a los relatos más antiguos de su vida, y convive incómodamente con el pescador llamado junto al mar de Galilea —un recordatorio de cómo la memoria de un santo puede reconfigurarse para servir a la política de una época muy distinta.

Un testigo del círculo íntimo

La importancia de Santiago en los Evangelios va más allá de su temperamento y su temprana muerte. Junto con Pedro y su propio hermano Juan, formó parte de un círculo reducido dentro de los doce que estuvo presente en varios momentos decisivos: la Transfiguración en el monte, la resurrección de la hija de Jairo y la agonía de Jesús en Getsemaní la noche antes de la crucifixión. Esa cercanía sugiere algo más que el apodo de "hijo del trueno" —Santiago fue reprendido por su carácter (como en el episodio en que él y Juan quisieron hacer bajar fuego sobre una aldea samaritana inhóspita, Lucas 9:54) pero también fue confiado con los momentos más íntimos del ministerio de Jesús.

Una peregrinación que superó a la leyenda

Hacia la Alta Edad Media, el Camino de Santiago se había convertido en una de las tres grandes peregrinaciones de la cristiandad latina, junto con los viajes a Roma y Jerusalén. Su red de rutas se extendía por Francia y el norte de España, salpicada de hospederías, puentes e iglesias construidas para servir a los caminantes, y no solo movió peregrinos: también difundió arquitectura románica, reliquias e ideas por un continente que aún se recuperaba de siglos de fragmentación. La tradición de caminar hasta Compostela nunca desapareció del todo, e incluso vivió un renacimiento notable a finales del siglo XX, cuando la UNESCO declaró la ruta Patrimonio de la Humanidad y una nueva generación de caminantes —no todos peregrinos religiosos en el sentido medieval— la redescubrió. Hoy cientos de miles de personas completan cada año algún tramo del Camino, sellando su credencial de peregrino y recibiendo, al final del viaje, la Compostela en la catedral que se cree guarda los restos del apóstol. Que los huesos bajo el altar mayor sean realmente los suyos —una pregunta que pertenece a la fe y a la tradición, no a la historia verificable— es algo secundario frente al hecho de que la peregrinación se ha convertido en una de las formas más tangibles en que la memoria de un pescador galileo del siglo I sigue marcando la vida de quienes caminan en su nombre.