Der heilige Jakobus der Ältere

Ein Fischer mit einem Temperament, das einen Namen verdiente

Jakobus war Fischer am See Genezareth, Sohn des Zebedäus und Bruder des Apostels Johannes, der zusammen mit seinem Bruder das Familiengewerbe verließ, um Jesus zu folgen. Was die beiden Brüder auszeichnete, zumindest in Jesu eigener Einschätzung, war ihr Temperament: Er gab ihnen den Beinamen "Boanerges", oder "Söhne des Donners" (Markus 3:17) —ein Name, der seit jeher als Kommentar zu ihrer leidenschaftlichen, aufbrausenden Natur gelesen wird und nicht zu etwas Sanfterem.

Der erste Apostel, der für seinen Glauben starb

Von den Zwölfen trägt Jakobus eine düstere Auszeichnung: Er war der Erste, der als Märtyrer starb. Die Apostelgeschichte berichtet das Ereignis ohne weitere Erklärung: "Um jene Zeit ließ der König Herodes einige aus der Gemeinde verhaften und misshandeln. Jakobus, den Bruder des Johannes, ließ er mit dem Schwert hinrichten" (Apostelgeschichte 12:1-2, Einheitsübersetzung). Es geschah um das Jahr 44 n. Chr. — erstaunlich früh, nur gut ein Jahrzehnt nach der Auferstehung, und auf direkten königlichen Befehl statt durch Mob-Gewalt oder einen langwierigen Prozess.

Ein Leichnam, der nach dem Tod weit reiste

Was als Nächstes geschah, gehört einer viel späteren Überlieferung an, nicht der Schrift selbst: Jakobus' Jünger, so heißt es, trugen seinen Leichnam von Judäa nach Spanien, wo er schließlich bestattet wurde. Jahrhunderte später berichtete ein Einsiedler namens Pelayo von einem hellen Licht über einem Feld in Galicien, was zur Entdeckung dessen führte, was man für das Grab des Apostels hielt —und dem Ort seinen Namen gab, Compostela, wahrscheinlich abgeleitet vom lateinischen Campus Stellae, "Feld der Sterne."

Von einem vergessenen Feld zum Jakobsweg

Diese Entdeckung verwandelte einen unbedeutenden Winkel Nordspaniens in Santiago de Compostela, eines der bedeutendsten Pilgerziele der christlichen Welt —und Jakobus in den Schutzpatron Spaniens selbst. Die Jakobsmuschel, die mit dem Jakobsweg verbunden ist, kennzeichnet die Route bis heute, getragen von Pilgern, die dieselben Pfade zu demselben Schrein gehen, zu Ehren eines Apostels, dessen eigentliche biblische Geschichte abrupt endet, Jahrzehnte bevor all das entstand.

Warum die Jakobsmuschel?

Lange bevor sie zum Wander-Souvenir wurde, war die Jakobsmuschel ein praktischer Nachweis: Mittelalterliche Pilger, die den Weg nach Compostela vollendeten, nahmen eine von der galicischen Küste mit als Beleg dafür, das Meer am Rand der bekannten Welt erreicht zu haben. Mit der Zeit wurde sie zum festen Attribut des Jakobus in der Kunst — er wird fast immer mit Pilgerstab, breitkrempigem Hut und einer an den Umhang gehefteten Muschel dargestellt, was ihn in Gruppenbildern von den übrigen Aposteln unterscheidet, deren einzelne Gesichter oft kaum zu erkennen sind. Ein zweites, kriegerisches Bild haftet ihm ebenfalls an: Santiago Matamoros, der "Mauren-Bezwinger", ein berittener Kriegerheiliger, der während der Jahrhunderte der Reconquista angerufen wurde. Dieses Bild gehört vollständig der späteren Legende an, nicht der Schrift oder den frühesten Berichten seines Lebens, und passt nur schwer zu dem Fischer, der am See Genezareth berufen wurde — ein Hinweis darauf, wie das Andenken an einen Heiligen den politischen Bedürfnissen einer viel späteren Zeit angepasst werden kann.

Ein Zeuge im engsten Kreis

Jakobus' Bedeutung in den Evangelien geht über sein Temperament und seinen frühen Tod hinaus. Zusammen mit Petrus und seinem eigenen Bruder Johannes gehörte er zu einem kleineren Kreis innerhalb der Zwölf, der allein bei mehreren entscheidenden Momenten zugegen war: der Verklärung auf dem Berg, der Erweckung der Tochter des Jaïrus und Jesu Todesangst im Garten Getsemani in der Nacht vor der Kreuzigung. Diese Nähe legt mehr nahe, als der Beiname "Sohn des Donners" allein vermittelt — Jakobus wurde wegen seines Jähzorns getadelt (etwa in der Episode, in der er und Johannes Feuer vom Himmel auf ein unwirtliches samaritanisches Dorf herabrufen wollten, Lukas 9,54), aber ihm wurden auch die intimsten Augenblicke von Jesu Wirken anvertraut.

Eine Pilgerfahrt, die über die Legende hinauswuchs

Im Hochmittelalter war der Jakobsweg zu einer der drei großen Pilgerfahrten der lateinischen Christenheit geworden, neben den Reisen nach Rom und Jerusalem. Sein Wegenetz erstreckte sich über Frankreich und Nordspanien, gesäumt von Herbergen, Brücken und eigens für Reisende errichteten Kirchen, und es bewegte weit mehr als nur Pilger — es verbreitete romanische Baukunst, Reliquien und Ideen über einen Kontinent, der sich noch von Jahrhunderten der Zersplitterung erholte. Die Tradition der Wallfahrt nach Compostela erlosch nie ganz, und sie erlebte im späten 20. Jahrhundert ein bemerkenswertes Wiederaufleben, als die UNESCO die Route zum Weltkulturerbe erklärte und eine neue Generation von Wanderern — nicht alle religiöse Pilger im mittelalterlichen Sinn — sie wiederentdeckte. Heute legen jährlich Hunderttausende einen Teil des Jakobswegs zurück, sammeln Stempel in ihrem Pilgerausweis und erhalten am Ziel die Compostela-Urkunde in der Kathedrale, die die sterblichen Überreste des Apostels bewahren soll. Ob die Gebeine unter dem Hochaltar tatsächlich die seinen sind — eine Frage des Glaubens und der Überlieferung, nicht der überprüfbaren Geschichte — ändert nichts daran, dass die Pilgerfahrt zu einer der greifbarsten Weisen geworden ist, in der das Andenken an einen galiläischen Fischer aus dem ersten Jahrhundert bis heute das Leben derer prägt, die in seinem Namen gehen.