Saint Jacques le Majeur

Un pêcheur au tempérament qui méritait un nom

Jacques était pêcheur sur la mer de Galilée, fils de Zébédée et frère de l'apôtre Jean, appelé à quitter le métier familial aux côtés de son frère pour suivre Jésus. Ce qui distinguait les deux frères, du moins selon l'appréciation de Jésus lui-même, c'était leur tempérament : il les surnomma « Boanergès », ou « fils du tonnerre » (Marc 3,17) — un nom depuis longtemps interprété comme un commentaire sur leur nature passionnée et prompte à s'enflammer plutôt que sur quelque chose de plus doux.

Le premier apôtre mort pour sa foi

Parmi les douze, Jacques détient une distinction lugubre : il fut le premier à être martyrisé. Les Actes rapportent l'événement sans détour : « Vers le même temps, le roi Hérode se mit à maltraiter quelques membres de l'Église, et il fit mourir par l'épée Jacques, frère de Jean » (Actes 12,1-2, Louis Segond). Cela se produisit vers l'an 44 — étonnamment tôt, à peine plus d'une décennie après la résurrection, et par ordre royal direct plutôt que par violence populaire ou procès prolongé.

Un corps qui voyagea loin après la mort

Ce qui suit relève d'une tradition bien plus tardive plutôt que de l'Écriture elle-même : les disciples de Jacques, dit-on, portèrent son corps de Judée jusqu'en Espagne, où il fut finalement enseveli. Des siècles plus tard, un ermite nommé Pelayo rapporta avoir vu une lumière éclatante au-dessus d'un champ de Galice, menant à la découverte de ce qu'on crut être le tombeau de l'apôtre — donnant au site son nom, Compostelle, probablement dérivé du latin Campus Stellae, « champ des étoiles ».

D'un champ oublié au Chemin de Saint-Jacques

Cette découverte transforma un coin obscur du nord de l'Espagne en Saint-Jacques-de-Compostelle, l'une des destinations de pèlerinage les plus importantes du monde chrétien — et fit de Jacques le saint patron de l'Espagne elle-même. La coquille Saint-Jacques associée au Chemin de Saint-Jacques marque encore la route aujourd'hui, portée par des pèlerins empruntant les mêmes chemins vers le même sanctuaire, en l'honneur d'un apôtre dont l'histoire biblique proprement dite s'achève abruptement, des décennies avant que tout cela n'existe.