Saint Pie V, pape

Un frère qui n'a jamais cessé d'être un frère

Antonio Ghislieri naît en 1504 dans une petite ville du duché de Milan, dans une famille de condition modeste, et entre dans l'ordre dominicain — l'Ordre des Prêcheurs, fondé par saint Dominique pour allier étude rigoureuse et prédication itinérante — à quatorze ans seulement. Il passe les décennies suivantes à faire exactement ce pour quoi les dominicains sont formés : enseigner la philosophie et la théologie, et servir l'Église comme inquisiteur, un rôle qui, à son époque, signifiait enquêter sur les controverses doctrinales et les cas d'hérésie plutôt que la caricature que le mot a prise plus tard dans l'imaginaire populaire. Ses contemporains le décrivent comme austère jusqu'à la sévérité, indifférent au confort, et d'une constance sans faille entre ce qu'il prêchait et la manière dont il vivait.

C'est cette constance qui le porte à travers les échelons de l'Église — évêque, cardinal, puis, en 1566, pape, sous le nom de Pie V. Il ne change pas ses habitudes avec son titre. Les récits historiques notent unanimement qu'il continua de porter son habit blanc dominicain sous les vêtements pontificaux, un détail resté si fermement ancré dans l'imaginaire public qu'on le crédite souvent d'être à l'origine du blanc porté par les papes depuis lors, bien que l'histoire complète du blanc papal soit en réalité plus complexe que cette seule anecdote.

Achever ce que Trente avait commencé

Le pontificat de Pie V est indissociable du concile de Trente, ce grand concile de dix-neuf ans qui s'était conclu à peine trois ans avant son élection, convoqué pour répondre aux défis doctrinaux de la Réforme protestante et pour réformer les abus au sein même de l'Église catholique. Les conciles définissent la doctrine, mais quelqu'un doit encore la porter jusque dans la vie paroissiale, et cette tâche revint largement à Pie V.

Il publie un catéchisme romain révisé en 1566, destiné à fournir aux curés de paroisse une référence claire et unifiée pour enseigner la foi. En 1570, il promulgue la bulle Quo Primum, instituant un missel romain standardisé — le livre contenant les textes et les rubriques de la messe — qui apporte à l'Église latine un niveau d'uniformité liturgique inconnu depuis des siècles, tant les variations régionales s'étaient multipliées au cours du Moyen Âge. Il produit également un bréviaire réformé, le livre des prières quotidiennes récitées par les clercs et les religieux. Rien de tout cela n'était spectaculaire ; c'était le travail administratif peu glorieux nécessaire pour faire véritablement parvenir les décisions d'un concile jusqu'aux fidèles — et c'est la raison pour laquelle les générations suivantes continuent d'appeler la messe d'avant 1970 la messe « tridentine » ou « traditionnelle en latin », une forme de la liturgie directement façonnée par ses réformes.

Un pape et une flotte

À la fin des années 1560, la puissance navale de l'Empire ottoman devient une réelle menace stratégique pour les territoires chrétiens de toute la Méditerranée, et Chypre tombe aux mains des forces ottomanes en 1570 après un siège brutal. Pie V répond en assemblant la Sainte Ligue, une coalition de puissances navales catholiques comprenant l'Espagne, Venise et les États pontificaux, réunies malgré des frictions politiques considérables, ces États ne se faisant naturellement pas confiance entre eux.

La flotte combinée affronte la marine ottomane à la bataille de Lépante, au large de la Grèce, le 7 octobre 1571 — l'une des plus grandes batailles navales de l'histoire européenne, livrée presque entièrement entre galères à rames. La Sainte Ligue l'emporte de façon décisive, un résultat que les contemporains, dans toute l'Europe, considérèrent comme un tournant après des années de recul anxieux. Pie V avait demandé aux catholiques de toute l'Europe de prier le rosaire pour le succès de la flotte dans les semaines précédant l'engagement, et, en action de grâces pour la victoire, il institua la fête de Notre-Dame de la Victoire, que son successeur Grégoire XIII renomma plus tard fête du Saint-Rosaire — origine de la date du 7 octobre encore inscrite au calendrier aujourd'hui. L'histoire du pape percevant la victoire par quelque signe intérieur avant que la nouvelle ne puisse voyager est conservée dans les premières biographies de sa vie ; elle relève de la tradition pieuse plutôt que d'un dogme que l'Église impose aux fidèles, et il convient de la lire comme telle — une légende née rapidement autour d'un homme que ses contemporains jugeaient déjà remarquablement intense dans la prière.

Une discipline sans ambiguïté

Le pontificat de Pie V se caractérise aussi par une approche intransigeante de la discipline, tant doctrinale que personnelle. Il poursuit la réforme de la vie cléricale avec la même rigueur qu'il s'était appliquée à lui-même comme frère — sévissant contre les évêques absentéistes, la simonie (l'achat et la vente de charges ecclésiastiques) et le relâchement de l'observance religieuse. Il excommunie Élisabeth Ire d'Angleterre en 1570 par la bulle Regnans in Excelsis, une décision aux conséquences politiques durables et complexes pour les catholiques anglais pendant des générations, mêlant leur loyauté envers Rome à des accusations de déloyauté envers la couronne anglaise.

Il se montre aussi personnellement austère d'une manière que ses contemporains jugèrent frappante, même selon les critères de l'époque : il aurait continué à observer des pratiques de jeûne typiques de la vie religieuse dominicaine même en tant que pape, tenait une maison simple, et donnait généreusement aux pauvres de Rome ce qui aurait autrement servi au luxe pontifical. Canonisé en 1712 par le pape Clément XI, il demeure l'un des relativement rares papes formellement reconnus comme saints, distinction qui reflète autant la profondeur de sa sainteté personnelle que la portée de ce qu'il accomplit en un pontificat de seulement six ans.

Un héritage porté par des choses ordinaires

Ce qui rend Pie V singulier parmi les papes réformateurs, c'est la mesure dans laquelle son héritage a survécu sous une forme quotidienne et sans éclat — un missel utilisé à l'autel chaque jour pendant quatre siècles, un catéchisme remis aux curés de paroisse, une fête toujours inscrite au calendrier chaque mois d'octobre. Rien de tout cela ne dépendait d'un charisme personnel devant se maintenir après sa mort, comme certains pontificats s'estompent une fois la personne disparue. Cela reposait sur des structures : des livres, des décrets, une dévotion du rosaire fixée à une date précise. Pour un frère qui avait passé toute sa vie à privilégier la constance sur le paraître, c'est peut-être exactement le genre d'héritage qu'il aurait souhaité — discret, durable, continuant son œuvre longtemps après la disparition de l'homme lui-même.