La Novena a Padre Pio: nove giorni prima della sua festa del 23 settembre

Nove giorni verso un santo moderno ben documentato

La maggior parte delle novene dedicate a santi antichi si basa su dettagli biografici frammentari, a volte leggendari. Padre Pio è insolito tra i santi per quanto recentemente e accuratamente la sua vita sia stata documentata: nato Francesco Forgione nel 1887, entrò giovane tra i Frati Minori Cappuccini, e il 20 settembre 1918, in seguito a una visione durante il ringraziamento dopo la Messa, riferì che le ferite della crocifissione di Cristo — le stimmate — apparvero sulle sue mani, sui suoi piedi e sul suo costato, e rimasero visibili per il resto della sua vita. Trascorse gran parte del suo sacerdozio nel convento di San Giovanni Rotondo, nell'Italia meridionale, esaminato in più occasioni da medici e visitato da un numero enorme di pellegrini, fino alla morte, avvenuta il 23 settembre 1968. La sua storia completa, compreso il modo in cui il suo caso si differenzia dalla maggior parte dei resoconti storici sulle stimmate, è raccontata in San Padre Pio.

La novena a lui dedicata si prega ogni anno nei nove giorni che precedono direttamente quell'anniversario del 23 settembre, iniziando il 15 settembre — un esempio diretto dello schema standard di nove giorni che risale all'attesa della Pentecoste da parte degli apostoli, descritta in Che cos'è una novena?.

Le nove intenzioni, giorno per giorno

A differenza delle novene costruite su un'unica preghiera ripetuta, la Novena a Padre Pio attraversa nove intenzioni distinte, ciascuna dedicata a un aspetto diverso della sua vita o a una diversa categoria di bisogno:

1. Portare le proprie croci — chiedendo l'intercessione di Padre Pio per accettare le sofferenze della vita, «grandi e piccole», come fece lui.
2. Resistere alla tentazione — ricordando i riferiti attacchi spirituali sofferti da Padre Pio, e chiedendo la forza di perseverare nella fede.
3. L'intercessione di Maria — invocando la devozione stessa di Padre Pio verso la Vergine, chiedendo che le richieste siano portate a lei come alle nozze di Cana.
4. Gli angeli custodi — riflettendo la nota devozione di Padre Pio verso il proprio angelo custode, chiedendo aiuto per avvicinarsi al proprio.
5. Le anime del Purgatorio — chiedendo che preghiera e sacrificio, nello spirito delle offerte di Padre Pio, alleviino «il tempo di esilio e grande angoscia» dei defunti; vedi Novena per le anime del Purgatorio per una novena interamente dedicata a questa intenzione.
6. La guarigione dei malati — ricordando la fama di Padre Pio per i miracoli di guarigione, chiedendo un beneficio sia fisico sia spirituale per chi è malato.
7. La conversione degli increduli — una supplica per «gli increduli» e per «chi ha poca fede», insieme alla perseveranza per i fedeli.
8. Essere annoverati tra i suoi figli spirituali — chiedendo che anche chi non ha mai conosciuto Padre Pio personalmente sia accolto sotto la sua protezione, specialmente «nell'ora della nostra morte».
9. Le vocazioni al sacerdozio — una richiesta per «santi sacerdoti, forti e ispirati da Dio», insieme a una preghiera più ampia per la conversione.

Ogni giorno la supplica è seguita dallo stesso breve ritornello, «Padre Pio, prega per noi!», e da un Padre Nostro, un'Ave Maria e un Gloria.

Perché il Purgatorio ha un giorno tutto suo

L'attenzione del quinto giorno alle anime del Purgatorio riflette un aspetto specifico e ben documentato della vita spirituale di Padre Pio: fu noto, durante i suoi cinquant'anni a San Giovanni Rotondo, per una devozione particolare e costante alla preghiera per i defunti, intesi nell'insegnamento cattolico come anime ancora in fase di purificazione prima di entrare nella pienezza del cielo (CCC 1030-1032). I racconti devozionali lo descrivono nell'atto di offrire gran parte della propria notevole sofferenza specificamente per questa intenzione — un dettaglio che la novena conserva dedicando al Purgatorio un giorno proprio, invece di inserirlo in una supplica più generica.

Un santo invocato per quasi tutto

Ciò che colpisce, leggendo la Novena a Padre Pio dall'inizio alla fine, è quanto poco ne restringa il campo. Dove una novena come quella a San Giuda si prega specificamente per situazioni disperate o senza speranza, i nove giorni qui attraversano deliberatamente quasi l'intera gamma dei bisogni umani ordinari — sofferenza fisica, lotta spirituale, lutto, malattia, dubbio, vocazione, e la morte stessa. Quest'ampiezza rispecchia il santo attorno a cui è costruita: un frate la cui fama, già in vita, superava di gran lunga qualunque singola categoria di intercessione, attirando pellegrini con ogni genere di richiesta in una piccola cittadina di montagna dell'Italia meridionale, dove — ancora oggi — la novena si prega ogni settembre nei giorni che precedono l'anniversario della sua morte.