Das Memorare-Gebet Erklärt

Ein Gebet, das auf einem einzigen Argument aufbaut

Das Memorare — lateinisch für "gedenke" — ist kurz genug, um es in einem Zug zu memorieren, und sein gesamter Aufbau ruht auf einer einzigen zentralen Behauptung, klar formuliert in der Eingangszeile: "Gedenke, o gütigste Jungfrau Maria, dass es noch nie gehört wurde, dass du jemanden, der zu deinem Schutz floh, deine Hilfe erbat oder deine Fürsprache suchte, ohne Beistand gelassen hättest." Alles, was folgt, baut auf dieser Behauptung auf. Der Betende bezeichnet sich als "sündig und betrübt", steht vor Maria so, wie die Eingangszeile zahllose andere beschreibt, die zuvor vor ihr gestanden haben, und bittet darum, dass das eigene Gebet nicht zur ersten Ausnahme einer sonst ununterbrochenen Reihe werde — mit der direkten Bitte am Ende, Maria möge es "erhören und erfüllen". Es ist eine Bitte, die weniger auf einem ausgefeilten theologischen Argument aufbaut als auf einem Präzedenzfall: Wenn noch nie jemand abgewiesen wurde, warum sollte dieses Gebet die erste Ausnahme sein?

Der Name des Heiligen an fremden Worten

Sehr lange Zeit hat die volkstümliche Frömmigkeit das Memorare dem heiligen Bernhard von Clairvaux zugeschrieben, dem einflussreichen Zisterzienserabt des zwölften Jahrhunderts und Kirchenlehrer, bekannt für seine eigene tiefe Marienverehrung. Es ist eine naheliegende Zuschreibung — Bernhard schrieb ausführlich über Maria, und ein kurzes Gebet, das ganz auf zuversichtlicher Anrufung ihrer Fürsprache aufbaut, passt zu dem Ruf, den seine anderen Schriften begründeten. Das Problem ist, dass sie nicht zutrifft. Das Memorare, wie es heute gebetet wird, ist einem längeren Gebet entnommen, "Ad sanctitatis tuae pedes, dulcissima Virgo Maria" ("Zu den Füßen deiner Heiligkeit, süßeste Jungfrau Maria"), das selbst erst im fünfzehnten Jahrhundert in den historischen Quellen auftaucht — rund dreihundert Jahre nach Bernhards Tod im Jahr 1153. Der tatsächliche Verfasser dieses längeren, älteren Gebets ist unbekannt, was bedeutet, dass auch der Verfasser des daraus gezogenen Memorare unbekannt ist.

Wo die Verwechslung wahrscheinlich begann

Wenn Bernhard von Clairvaux es nicht schrieb, wie kam sein Name dann überhaupt an das Gebet? Die plausibelste Erklärung führt zu einem völlig anderen Bernard — Pater Claude Bernard, einem französischen Priester des siebzehnten Jahrhunderts, der 1641 starb und dem zugeschrieben wird, das Gebet Jahrhunderte nach seiner tatsächlichen Entstehung massenhaft verbreitet zu haben. Mit der Zeit scheinen "Bernard" der Verbreiter und der weit berühmtere mittelalterliche Heilige Bernhard von Clairvaux im volkstümlichen Gedächtnis verschmolzen zu sein, wobei die Autorschaft des Gebets von der eher unbekannten, jüngeren Gestalt auf den weit bekannteren Namen aus Jahrhunderten davor überging. Es ist eine bescheidene, fast alltägliche Art historischer Verwechslung — die aber hartnäckig genug haftete, um dem Gebet sehr lange im volkstümlichen katholischen Gedächtnis anzuhaften.

Ein Priester, Gefangene und zweihunderttausend Blätter

Welche Verwechslung auch später über die Autorschaft entstand, es besteht kein Zweifel daran, wer es verbreitete. Pater Claude Bernard hatte eine besondere persönliche Verehrung Marias unter dem Titel Consolatrix Afflictorum, "Tröster der Bedrängten", und richtete einen Großteil seines Dienstes an die Verzweifeltsten der Gesellschaft, einschließlich zum Tode verurteilter Gefangener. Er förderte das Memorare besonders unter diesen Gruppen, und Berichte über seinen Dienst beschreiben, dass er rund 200.000 Blätter des Gebets in mehreren Sprachen zur Verteilung drucken ließ. Weitgehend durch seine bewusste, anhaltende Anstrengung wurde ein kurzes Gebet, gezogen aus einem viel längeren, weitgehend vergessenen Text des fünfzehnten Jahrhunderts, zu einem der bekanntesten Mariengebete der katholischen Welt.

Der vollständige Text, Satz für Satz

Das vollständige Gebet umfasst nur wenige Sätze, aber jede Wendung leistet eigene Arbeit. Es beginnt, wie erwähnt, mit der Berufung auf den Präzedenzfall — "es noch nie gehört wurde... ohne Beistand gelassen" — bevor es in die zweite Hälfte übergeht: "Von diesem Vertrauen beseelt, eile ich zu dir, o Jungfrau der Jungfrauen, meine Mutter; zu dir komme ich, vor dir stehe ich, sündig und betrübt." Hier bezeichnet der Betende ausdrücklich den eigenen Zustand, ohne eigenes Verdienst zu beanspruchen, bevor er mit der direkten Bitte schließt: "O Mutter des fleischgewordenen Wortes, verschmähe meine Bitten nicht, sondern erhöre und erfülle sie in deiner Güte. Amen." Dieser letzte Titel, "Mutter des fleischgewordenen Wortes", leistet auf engem Raum echte theologische Arbeit — er gründet die ganze Bitte nicht in einer Macht, die Maria eigenständig besäße, sondern in ihrer einzigartigen Beziehung zu Christus, dem ewigen Wort, das in ihr "Fleisch geworden" ist (Johannes 1,14), als Grund dafür, dass ihre Fürsprache überhaupt Gewicht hat.

Wie es zur katholischen Lehre über Maria passt

Die Zuversicht des Gebets kann, aus dem Zusammenhang gerissen, so klingen, als stelle sie Maria über oder neben Christus als eigenständige Hilfsquelle. Die katholische Lehre hat das nie behauptet. Die Lehre der Kirche selbst sagt ausdrücklich, dass Marias Rolle stets eine der Fürsprache ist — sie bittet ihren Sohn für andere —, nicht eine eigene, unabhängige Macht; jede Gnade, die durch ihre Gebete für jemanden fließt, stammt der katholischen Lehre zufolge letztlich von Gott. Die Logik des Memorare passt genau in diesen Rahmen: Es bittet Maria, die Bitte weiterzutragen, nicht sie selbst zu erfüllen, und vertraut auf eine mütterliche Beziehung, die die Kirche seit ihren frühesten Jahrhunderten ehrt, ohne damit irgendeine Konkurrenz zu Christi eigener, einzigartiger Rolle als Mittler zu beanspruchen.

Ein Gebet neben anderen kurzen Marienanrufungen

Das Memorare gehört zu einer kleinen Familie kurzer, dringlicher Marienanrufungen, die anders wirken als längere Andachten wie die Lauretanische Litanei, die Dutzende von Titeln anhäuft statt ein einziges Argument vorzubringen. Das Sub Tuum Praesidium ("Unter deinen Schutz und Schirm"), eines der ältesten bekannten Mariengebete, macht eine ähnliche Bewegung in noch weniger Worten und ruft Marias Schutz direkt in einem Moment der Gefahr an. Das Memorare ist länger als dieses uralte Gebet, aber kürzer als eine vollständige Litanei oder ein Rosenkranz-Gesätz, und besetzt eine Art Mittelweg — substanziell genug, um ein wirkliches Argument aufzubauen, kurz genug, um es in einem Moment echter Dringlichkeit aus dem Gedächtnis aufzusagen, genau der Art Moment, dem es geschrieben und später verbreitet wurde, um zu begegnen.

Ein kurzes Gebet für dringende Augenblicke

Heute wird das Memorare sowohl als eigenständige Bitte in Momenten besonderer Not gebetet als auch als wiederkehrendes Element innerhalb längerer Andachten, einschließlich vieler Novenen, die Marias Fürsprache suchen. Sein Reiz liegt weitgehend in seiner Kürze und Direktheit — wo eine vollständige Litanei mariologischer Titel durch Anhäufung wirkt, führt das Memorare seine Sache in einem einzigen, dicht konzentrierten Argument vor und bittet um Gehör. Seine komplizierte Entstehungsgeschichte scheint diesen Reiz überhaupt nicht gemindert zu haben; wenn überhaupt, ist sie eine Erinnerung daran, dass einige der beständigsten Gebete der katholischen Frömmigkeit nicht durch berühmte Autorschaft, sondern durch Jahrhunderte stillen Gebrauchs durch Menschen entstanden sind, die genau das brauchten, was das Gebet bietet: eine zuversichtliche, dringliche Bitte an jemanden, von dem sie glaubten, dass er zuhören würde.