La Cattedrale di Cordova: una chiesa costruita dentro una moschea

Strati di imperi, uno sopra l'altro

Il sito occupato dalla Cattedrale di Cordova ha ospitato edifici religiosi per ben oltre mille anni, e ogni strato di quella storia resta almeno in parte visibile nella struttura che sorge oggi. Le prove archeologiche indicano che il sito ospitava una chiesa cristiana visigota, la Basilica di San Vincenzo, prima della conquista omayyade della penisola iberica agli inizi dell'VIII secolo. Nel 785, l'emiro omayyade Abd al-Rahman I avviò la costruzione di una nuova moschea sul sito, acquistando secondo i racconti la chiesa esistente dalla comunità cristiana invece di limitarsi a requisirla, e la Grande Moschea di Cordova crebbe attraverso diversi importanti ampliamenti nei due secoli successivi sotto i suoi successori, diventando infine una delle moschee più grandi e architettonicamente significative del mondo islamico, testimonianza dello status di Cordova come capitale di un ricco e raffinato califfato omayyade che per un breve periodo rivaleggiò con Baghdad e Costantinopoli per scala e realizzazioni culturali.

L'elemento architettonico distintivo della moschea — una vasta sala di preghiera ipostila piena di centinaia di colonne che sostengono un sistema caratteristico di archi a doppio ordine, con conci alternati rossi e bianchi — fu progettato in parte per riutilizzare colonne e capitelli recuperati da edifici romani e visigoti precedenti in tutta la regione, conferendo alla struttura una notevole diversità di materiali e un ritmo visivo ancora oggi sorprendente per i visitatori moderni. Nella sua massima estensione, la moschea copriva quasi sei acri e poteva ospitare decine di migliaia di fedeli, riflettendo lo status di Cordova, all'epoca, come una delle città più grandi e popolose d'Europa.

Riconquista, e una cattedrale costruita dentro una moschea

Cordova cadde in mano alle forze del re Ferdinando III di Castiglia nel 1236, nel quadro più ampio della Reconquista cristiana della penisola iberica, e la moschea fu prontamente consacrata come cattedrale cattolica, con modifiche iniziali relativamente modeste — una cappella qui, un altare là — inserite nella struttura islamica esistente senza alterarne fondamentalmente la forma complessiva. Le cose cambiarono drasticamente nel XVI secolo, quando il vescovo di Cordova e il capitolo della cattedrale ottennero il permesso dall'imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V di costruire un'intera navata, un coro e un transetto in stile rinascimentale direttamente attraverso il centro dell'antica sala ipostila della moschea, un'impresa colossale che procedette tra il 1523 e il 1607.

L'inserimento richiese la demolizione di una porzione sostanziale della sala colonnata originaria della moschea per fare spazio alla nuova struttura gotico-rinascimentale che si innalza al centro dell'edificio, un intervento che da allora ha generato dibattiti tra storici e conservazionisti — persino, secondo un aneddoto ampiamente ripetuto ma non verificato, da parte dello stesso Carlo V, che avrebbe espresso rammarico vedendo il risultato finale, osservando che i costruttori avevano distrutto qualcosa di unico per costruire qualcosa che si sarebbe potuto trovare ovunque. Qualunque sia la verità di quell'aneddoto specifico, il risultato odierno è un edificio autenticamente singolare: attraversando la sala superstite della moschea ci si muove in uno spazio architettonico inequivocabilmente islamico, ma arrivando al centro ci si ritrova all'interno di una slanciata cattedrale rinascimentale spagnola, con tanto di stalli corali, pale d'altare e ogni altro elemento.

Un nome che racchiude entrambe le storie

Il nome ufficiale spagnolo dell'edificio, Mezquita-Catedral — letteralmente "Moschea-Cattedrale" — riflette un riconoscimento insolitamente diretto della sua identità stratificata, usato sia dalla Chiesa cattolica spagnola, che amministra il sito come cattedrale attiva, sia dalle autorità turistiche e culturali che lo descrivono ai visitatori. L'edificio continua a funzionare come cattedrale cattolica romana in piena attività, con Messe regolari, e resta la sede della Diocesi di Cordova, pur attirando ogni anno milioni di visitatori specificamente per il suo patrimonio architettonico islamico — una dualità che la Chiesa ha mantenuto invece di minimizzare, trattando la storia islamica del sito come una parte documentata e significativa dell'identità dell'edificio piuttosto che qualcosa da ridimensionare. Si fanno talvolta confronti con la Cattedrale di Toledo e altre ex moschee spagnole convertite in chiese durante la Reconquista, sebbene poche conservino qualcosa di lontanamente paragonabile alla scala e alla completezza della struttura islamica originaria sopravvissuta a Cordova.

Un monumento UNESCO oggi

La Cattedrale di Cordova fu iscritta come parte del Centro storico di Cordova nella Lista del Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 1984, riconosciuta per la sua eccezionale testimonianza della successione di civiltà — romana, visigota, islamica e cristiana — che hanno plasmato la città lungo due millenni. Resta uno dei monumenti più visitati di Spagna, attirando visitatori e studiosi da tutto il mondo interessati all'architettura islamica, al design ecclesiastico rinascimentale spagnolo e alla storia complessa, talvolta contesa, di convivenza religiosa e conquista che ha prodotto un edificio quasi senza pari al mondo.

L'elemento più fotografato dell'edificio resta la cosiddetta foresta di colonne, una vasta sala con oltre 850 colonne superstiti che sostengono archi a doppio ordine a strisce rosse e bianche, un progetto ottenuto riutilizzando colonne di recupero da edifici romani e visigoti precedenti in tutta la regione — una soluzione pratica alla scala della costruzione originaria della moschea che da allora è diventata uno degli spazi interni più immediatamente riconoscibili dell'architettura mondiale, fotografato e studiato tanto per il suo ingegno strutturale quanto per le sue successive aggiunte cattoliche.