Die Kathedrale von Córdoba: Eine Kirche in einer Moschee

Schichten von Reichen, übereinandergelagert

Der von der Kathedrale von Córdoba eingenommene Ort trägt seit weit über tausend Jahren religiöse Bauten, und jede Schicht dieser Geschichte bleibt im heutigen Bauwerk zumindest teilweise sichtbar. Archäologische Belege deuten darauf hin, dass an dieser Stelle vor der umayyadischen Eroberung der Iberischen Halbinsel im frühen 8. Jahrhundert eine westgotische christliche Kirche stand, die Basilika des heiligen Vinzenz. Im Jahr 785 begann der umayyadische Emir Abd ar-Rahman I. mit dem Bau einer neuen Moschee an dieser Stelle, wobei er die bestehende Kirche Berichten zufolge von der christlichen Gemeinde kaufte, statt sie einfach zu beschlagnahmen, und die Große Moschee von Córdoba wuchs im Lauf der folgenden zwei Jahrhunderte unter seinen Nachfolgern durch mehrere bedeutende Erweiterungen, wurde schließlich eine der größten und architektonisch bedeutsamsten Moscheen der islamischen Welt – ein Zeugnis für Córdobas Status als Hauptstadt eines wohlhabenden, hochentwickelten umayyadischen Kalifats, das kurzzeitig mit Bagdad und Konstantinopel in Größe und kulturellen Leistungen konkurrierte.

Das prägende architektonische Merkmal der Moschee – eine riesige Säulenhalle voller Hunderter Säulen, die ein charakteristisches System zweistöckiger, abwechselnd rot-weißer Keilsteinbögen tragen – wurde teilweise entworfen, um Säulen und Kapitelle aus früheren römischen und westgotischen Bauten der Region wiederzuverwenden, was dem Bauwerk sowohl bemerkenswerte materielle Vielfalt als auch einen visuellen Rhythmus verlieh, der moderne Besucher noch heute beeindruckt. Auf ihrem Höhepunkt bedeckte die Moschee fast sechs Hektar und konnte Zehntausende Gläubige fassen, ein Spiegelbild von Córdobas damaligem Status als eine der größten und bevölkerungsreichsten Städte Europas.

Reconquista, und eine Kathedrale in einer Moschee errichtet

Córdoba fiel 1236 im Zuge der breiteren christlichen Reconquista der Iberischen Halbinsel an die Truppen König Ferdinands III. von Kastilien, und die Moschee wurde umgehend als katholische Kathedrale geweiht, mit anfänglich eher bescheidenen Veränderungen – hier eine Kapelle, dort ein Altar –, eingefügt in die bestehende islamische Struktur, ohne deren Gesamtform grundlegend zu verändern. Das änderte sich im 16. Jahrhundert dramatisch, als der Bischof von Córdoba und das Domkapitel vom Heiligen Römischen Kaiser Karl V. die Erlaubnis erwirkten, ein vollständiges Kathedralschiff, einen Chor und ein Querhaus im Renaissancestil direkt durch das Zentrum der alten Säulenhalle der Moschee zu errichten, ein gewaltiges Unterfangen, das zwischen 1523 und 1607 durchgeführt wurde.

Der Einbau erforderte den Abriss eines erheblichen Teils der ursprünglichen Säulenhalle der Moschee, um Platz für den neuen gotisch-renaissancistischen Bau zu schaffen, der sich durch die Mitte des Gebäudes erhob – ein Eingriff, der seither unter Historikern und Denkmalpflegern für Debatten sorgt – selbst, einer weitverbreiteten, aber unbelegten Anekdote zufolge, bei Karl V. selbst, der beim Anblick des fertigen Ergebnisses angeblich Bedauern äußerte und bemerkte, die Baumeister hätten etwas Einzigartiges zerstört, um etwas zu bauen, das man überall finden könne. Wie auch immer es sich mit dieser konkreten Geschichte verhält, das Ergebnis heute ist ein wahrhaft einzigartiges Bauwerk: Wer durch die erhaltene Moscheehalle geht, bewegt sich durch einen unverkennbar islamischen architektonischen Raum, doch in der Mitte angekommen, findet man sich in einer hoch aufragenden spanischen Renaissance-Kathedrale wieder, mit Chorgestühl, Altarbildern und allem, was dazugehört.

Ein Name, der beide Geschichten bewahrt

Der offizielle spanische Name des Gebäudes, Mezquita-Catedral – wörtlich "Moschee-Kathedrale" – spiegelt ein ungewöhnlich unverblümtes Bekenntnis zu seiner vielschichtigen Identität wider, verwendet sowohl von der spanischen katholischen Kirche, die den Ort als aktive Kathedrale verwaltet, als auch von Tourismus- und Denkmalschutzbehörden, die ihn Besuchern beschreiben. Das Gebäude dient weiterhin als funktionierende römisch-katholische Kathedrale mit regelmäßigen Messen und bleibt Sitz der Diözese Córdoba, auch wenn es jährlich Millionen Besucher speziell wegen seines islamischen architektonischen Erbes anzieht – eine Doppelheit, die die Kirche beibehalten statt heruntergespielt hat, indem sie die islamische Geschichte der Stätte als dokumentierten und bedeutenden Teil der Identität des Gebäudes behandelt, statt sie zu minimieren. Vergleiche werden gelegentlich mit der Kathedrale von Toledo und anderen ehemaligen spanischen Moscheen gezogen, die während der Reconquista zu Kirchen umgewandelt wurden, doch nur wenige bewahren auch nur annähernd das Ausmaß und die Vollständigkeit der ursprünglichen islamischen Struktur, die in Córdoba erhalten ist.

Ein UNESCO-Wahrzeichen heute

Die Kathedrale von Córdoba wurde 1984 als Teil der historischen Altstadt von Córdoba in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen, gewürdigt für ihr außergewöhnliches Zeugnis der aufeinanderfolgenden Zivilisationen – römisch, westgotisch, islamisch und christlich –, die die Stadt über zwei Jahrtausende geprägt haben. Sie bleibt eines der meistbesuchten Denkmäler Spaniens und zieht Besucher und Gelehrte aus aller Welt an, die sich für islamische Architektur, spanisches Renaissance-Kirchendesign und die komplexe, mitunter umstrittene Geschichte religiösen Zusammenlebens und der Eroberung interessieren, die ein Bauwerk hervorbrachte, das seinesgleichen sucht.

Das meistfotografierte Merkmal des Gebäudes bleibt der sogenannte Säulenwald, eine ausgedehnte Halle mit mehr als 850 erhaltenen Säulen, die doppelstöckige rot-weiß gestreifte Bögen tragen, ein Entwurf, der durch die Wiederverwendung geborgener Säulen aus früheren römischen und westgotischen Bauten der Region erreicht wurde – eine praktische Lösung für das Ausmaß des ursprünglichen Moscheebaus, die seither zu einem der unmittelbar wiedererkennbarsten Innenräume der Weltarchitektur wurde, ebenso sehr für seinen konstruktiven Einfallsreichtum wie für seine späteren katholischen Ergänzungen fotografiert und untersucht.