Warum wird Maria Mutter Gottes genannt?

Weil das Konzil von Ephesus 431 bekräftigte, dass Jesus eine göttliche Person mit zwei Naturen ist, menschlich und göttlich, von seiner Empfängnis an — die Frau, die ihn gebar, ist deshalb wahrhaft die Mutter Gottes des Sohnes, nicht nur einer menschlichen Natur, die er später angenommen habe.

Ist die Bezeichnung Marias als «Mutter Gottes» nicht eher eine Aussage über sie als über Jesus?

Nein — der Katechismus erklärt, dass der Titel gerade die christliche Lehre über Christus selbst schützt: Er besteht darauf, dass das Kind, das Maria gebar, von Anfang an wahrhaft und ganz Gott war, kein Mensch, der später mit der Göttlichkeit verbunden wurde (KKK 495).

Was bedeutet das griechische Wort Theotokos?

Theotokos bedeutet wörtlich «Gottesgebärerin» oder «die Gott geboren hat», und war der genaue griechische Begriff, den das Konzil von Ephesus als richtigen Titel für Maria gegen einen konkurrierenden Vorschlag verteidigte, der sie nur «Christusgebärerin» (Christotokos) genannt hätte.

Wann wird das Fest Maria, Mutter Gottes gefeiert?

Am 1. Januar, dem Oktavtag von Weihnachten — die Kirche setzt dieses Fest bewusst acht Tage nach der Geburt Christi an und schließt die Weihnachtsoktav, indem sie den Blick zurück auf die Mutter lenkt, die die Menschwerdung möglich machte.

Ist «Mutter Gottes» eine katholische Erfindung ohne Grundlage in der Bibel?

Der Titel selbst ist eine spätere theologische Formulierung, doch die katholische Lehre führt ihn auf die Schrift zurück — Elisabets Gruß an Maria in Lukas 1:43, «Wer bin ich, dass die Mutter meines Herrn zu mir kommt?», wird als frühe, inspirierte Erkenntnis genau dieser Wahrheit gelesen.

Maria, Mutter Gottes

Ein Titel, geschmiedet im Streit

Das Fest, das jedes Jahr am 1. Januar den katholischen Kalender eröffnet, klingt auf den ersten Blick wie eine schlichte Ehrung Marias. Das ist es auch. Aber der Titel selbst — „Mutter Gottes", eine Übersetzung des griechischen Theotokos, wörtlich „Gottesgebärerin" — wurde nicht in stiller Übereinkunft festgelegt. Er entstand aus einem der schärfsten Lehrstreitigkeiten der frühen Kirche, und eigentlich ging es darin nie um Maria. Es ging um Jesus.

Die Gottesmutter von Wladimir, byzantinische Ikone, um 1100, Tretjakow-Galerie, Moskau — gemeinfrei.

Im frühen 5. Jahrhundert begann Nestorius, der neu ernannte Patriarch von Konstantinopel, gegen den verbreiteten Gebrauch von Theotokos für Maria Einspruch zu erheben. Seine bevorzugte Alternative war Christotokos, „Christusgebärerin" — ein Titel, der, wie er meinte, vermeide, dass die göttliche Natur selbst von einer menschlichen Mutter geboren worden sei. Nestorius wollte Maria nicht herabsetzen; er wollte, wie er glaubte, eine notwendige Unterscheidung zwischen Christi menschlicher und göttlicher Natur schützen. Doch dabei, so befürchteten viele Bischöfe, hatte er Jesus faktisch in zwei getrennte, nur locker verbundene Personen aufgespalten — eine ganz göttliche und eine ganz menschliche — statt in eine einzige Person, die zugleich wahrhaft beides war.

Was das Konzil von Ephesus tatsächlich entschied

Der Streit eskalierte rasch genug, dass Kaiser Theodosius II. 431 ein allgemeines Konzil nach Ephesus einberief, um ihn zu klären. Cyrill von Alexandrien, die theologisch bestimmende Stimme des Konzils, argumentierte, dass die Verweigerung des Titels Theotokos für Maria keine bescheidene sprachliche Vorsicht sei, sondern eine unmittelbare Bedrohung für die Lehre der Menschwerdung selbst. Wenn der von Maria geborene Mensch von seiner Empfängnis an eine einzige göttliche Person war, die eine vollständige menschliche Natur angenommen hatte, dann war Maria im eigentlichen Sinn die Mutter genau dieser Person — die Gott ist. Verweigere man ihr diesen Titel, so Cyrill, leugne man stillschweigend, dass Jesus wahrhaft eins, wahrhaft göttlich und zugleich wahrhaft als Mensch geboren ist.

Das Konzil stellte sich entschieden auf Cyrills Seite, bekräftigte Theotokos förmlich als den richtigen Titel und verurteilte Nestorius' Lehre. Späteren Berichten zufolge brachen die vor dem Konzilssaal in Ephesus versammelten Menschen in Jubel aus, als die Nachricht sie erreichte, und geleiteten die Bischöfe im Fackelschein nach Hause, Lobpreisungen auf Maria singend. Ob jede Einzelheit dieser Szene spätere Ausschmückung oder genaue Überlieferung ist, sei dahingestellt — die zugrunde liegende Reaktion war echt: Die einfachen Christen verstanden zu Recht, dass gerade etwas Wesentliches ihres Glaubens an Christus verteidigt worden war, nicht bloß eine Höflichkeit gegenüber seiner Mutter.

Der Katechismus der Katholischen Kirche fasst den Titel bis heute genau so: „Maria ist wirklich ‚Mutter Gottes', da sie die Mutter des ewigen Sohnes Gottes ist, der selbst Gott ist und Mensch geworden ist" (KKK 495). Der Nachdruck liegt auf Christus, nicht darauf, Maria unabhängig von ihm zu erhöhen — der Titel besteht, um etwas Wahres und Notwendiges darüber auszusagen, wer Jesus ist.

Ein Echo, das schon im Evangelium anklingt

Die katholische Tradition versteht Theotokos nicht als reine Erfindung des 5. Jahrhunderts, die einer früheren, schlichteren Frömmigkeit übergestülpt wurde. Sie verweist zurück auf die Heimsuchung, die Szene im Lukasevangelium, in der die schwangere Maria zu ihrer Verwandten Elisabet reist. Lukas überliefert Elisabets Gruß: „Wer bin ich, dass die Mutter meines Herrn zu mir kommt?" (Lukas 1:43, Einheitsübersetzung). Elisabet, nach derselben Stelle vom Heiligen Geist erfüllt, spricht Maria als Mutter nicht nur eines verheißenen Kindes an, sondern als Mutter „meines Herrn" — eine Sprache, die die Kirche als frühe, inspirierte Vorwegnahme genau der Wahrheit liest, die Ephesus später förmlich definieren sollte. Wer die vollständige Evangeliumsszene nachlesen möchte, findet sie in Die Heimsuchung und das Magnificat Mariens.

Ein Fest, bewusst an die Jahreswende gesetzt

Die Kirche hätte dieses Fest an jedem beliebigen Datum ansetzen können. Sie wählte keinen Zufallstermin. Der 1. Januar fällt genau acht Tage nach Weihnachten und schließt die sogenannte Weihnachtsoktav ab — eine liturgische Gepflogenheit, aus jüdischer Festpraxis übernommen, den achten Tag nach einem großen Fest als eine Art erweiterten, feierlichen Abschluss der Feier zu behandeln, nicht als unabhängigen neuen Anlass. Dass Maria, Mutter Gottes an diesem achten Tag gefeiert wird, verknüpft das Fest unmittelbar mit Weihnachten selbst: Nachdem die Kirche gerade die Geburt eines Kindes in Betlehem gefeiert hat, verweilt sie am letzten Tag der Oktav genau bei der Frage, wer dieses Kind war — und damit, wer seine Mutter sein muss.

Es ist zudem, nicht zufällig, der erste Tag des bürgerlichen neuen Jahres — ein Umstand, den die Kirche aufgreift, statt ihn zu übergehen. Seit 1968 wird der 1. Januar auch als Weltfriedenstag begangen; Päpste geben an diesem Tag oft Botschaften heraus, die eine Linie zwischen Marias stiller, vertrauensvoller Antwort auf die Ereignisse der Geburt Christi und dem Frieden ziehen, den die Welt zu Beginn jedes neuen Jahres braucht. Die Nebeneinanderstellung eines sehr alten Lehrtitels und einer sehr modernen bürgerlichen Begehung ist eine der ungewöhnlicheren Paarungen im liturgischen Kalender — aber sie funktioniert: Beide handeln, auf ihre je eigene Weise, von einem Anfang.

Warum der Titel bis heute zählt

Man könnte „Mutter Gottes" leicht als Andachtssprache lesen, die vor allem der Kunst und dem Kirchengesang gehört — und tatsächlich hat sie Jahrhunderte beider geprägt, von byzantinischen Ikonen der Theotokos mit dem Christuskind bis zu den zahllosen Marienbildern, die Kirchen und Wohnungen in der ganzen christlichen Welt füllen. Doch sein Ursprung ist zutiefst dogmatisch, und die katholische Lehre hat das nie aus den Augen verloren. Der Titel steht Wache über die Aussage, dass Jesus Christus eine Person ist, nicht zwei; dass er von seiner Empfängnis an ganz Gott ist, nicht erst später in die Gottheit aufgenommen wurde; und dass die gewöhnliche, geschichtliche Frau, die ihn in Nazaret aufzog, gerade wegen der Person ihres Sohnes zu Recht als Mutter Gottes geehrt wird. Wer wissen möchte, wie Marias Geschichte nach der Geburt Christi weitergeht, findet in Unsere Liebe Frau von Guadalupe einen naheliegenden nächsten Schritt — ein viel späteres Kapitel derselben Verehrung, die in Ephesus ihren Anfang nahm.