Die Propheten des Alten Testaments, die jeder Katholik kennen sollte

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Siebzehn Bücher des Alten Testaments tragen die Namen von Männern, die ihr Leben damit verbrachten, Dinge zu sagen, die niemand hören wollte — sie warnten Könige, stellten sich korrupten Priestern entgegen, weinten über Städte, die dem Untergang geweiht waren, und wurden dafür gelegentlich in Zisternen hinabgelassen oder in eine Löwengrube geworfen. Propheten sind keine Wahrsager im landläufigen Sinn — sie sind Gottes hartnäckigste, unbeliebteste Boten, und ihre Bücher prägen bis heute große Teile der christlichen Liturgie und Bildsprache.

Boten, keine Wahrsager

Im biblischen Sinn ist ein Prophet nicht in erster Linie jemand, der die Zukunft vorhersagt — auch wenn die prophetischen Bücher durchaus zukunftsgerichtete Visionen enthalten. Ein Prophet ist jemand, der gesandt wird, um Gottes Wort in eine konkrete Situation hinein zu sprechen: um einen König zu warnen, der in den Götzendienst abgleitet, um ein Volk aus der Ungerechtigkeit zurückzurufen, um Verbannte zu trösten, die alles verloren haben, oder um Gericht über Städte anzukündigen, die ihren Kurs nicht ändern wollen. Diese Rolle hatte einen echten persönlichen Preis. Mehrere der hier genannten Männer wurden gefangen genommen, verbannt oder von genau den Menschen zurückgewiesen, an die sie gesandt waren.

Ikone der Propheten Salomo und Jesaja aus der Prophetenreihe einer Ikonostase

Werkstatt des Andrei Rubljow, „Salomo und Jesaja“, 1420er Jahre, Dreifaltigkeitskathedrale, Sergijew Possad — gemeinfrei.

Die katholische Tradition teilt diese Bücher in zwei Gruppen ein — nicht nach Bedeutung, sondern nach Länge. Die vier großen Propheten (Jesaja, Jeremia, Ezechiel und Daniel) füllen umfangreiche Bücher; die zwölf kleinen Propheten (Hosea bis Maleachi) sind kürzer, manche kaum ein paar Kapitel lang, dabei aber nicht weniger bedeutsam.

Die vier großen Propheten

Jesaja ist mit deutlichem Abstand der am häufigsten zitierte Prophet im Neuen Testament, bekannt für schwungvolle Dichtung über einen kommenden Messias, einen leidenden Gottesknecht und ein friedliches Reich, in dem "der Wolf beim Lamm weilt". Seine eigene Berufungsvision — eine Schau Gottes, thronend im Tempel, umgeben von Serafim, die "Heilig, heilig, heilig" rufen — gehört zu den eindrucksvollsten Szenen des Alten Testaments und wird ausführlicher in Jesajas Vision vom himmlischen Thron an anderer Stelle dieses Blogs behandelt.

Jeremia wirkte in den letzten, katastrophalen Jahrzehnten vor dem Fall Jerusalems an Babylon im Jahr 587 v. Chr. und lieferte Warnungen, die ihn Gefangenschaft und beinahe die Hinrichtung durch das eigene Volk kosteten. Die Tradition erinnert an ihn als "den weinenden Propheten", und das Buch der Klagelieder — eine Klage über die Zerstörung der Stadt — wird traditionell mit ihm in Verbindung gebracht.

Ezechiel wirkte unter den jüdischen Exilanten, die bereits nach Babylon deportiert worden waren, und sein Buch ist voller einiger der eigenartigsten, eindrucksvollsten Bilder der Schrift: ein Tal voller Totengebeine, das wieder zum Leben erweckt wird, sowie eine Vision von vier Lebewesen und Rädern in Rädern, die die Herrlichkeit Gottes umgeben — Bilder, aus denen die spätere christliche Kunst und Theologie reichlich schöpfte.

Daniel verbindet zwei sehr unterschiedliche Arten von Material: Hoferzählungen über Treue unter Druck (der Feuerofen, die Löwengrube) und symbolische, apokalyptische Visionen von Weltreichen und dem Ende der Tage. Zu Daniels Visionen gehören auch unmittelbare Begegnungen mit Engeln — Gabriel wird gesandt, um ihm seine Visionen zu erklären, und Michael tritt auf als "der große Engelfürst, der für die Söhne deines Volkes eintritt" (Daniel 12,1, Einheitsübersetzung).

Die zwölf kleinen Propheten

Die Zwölf — Hosea, Joel, Amos, Obadja, Jona, Micha, Nahum, Habakuk, Zefanja, Haggai, Sacharja und Maleachi — decken trotz ihrer Kürze eine enorme Bandbreite an Tönen und Umständen ab. Hosea macht aus seiner eigenen zerrütteten Ehe eine lebendige Metapher für Gottes beharrliche Treue zu einem untreuen Israel. Amos, ein Hirte aus Juda, wettert gegen soziale Ungerechtigkeit und leere religiöse Rituale im Nordreich. Jona ist weniger für seine Prophetie berühmt als dafür, vor seinem Auftrag geradezu davonzulaufen, ehe er von einem großen Fisch verschlungen wird und schließlich doch in Ninive predigt. Micha schenkt der christlichen Tradition einen ihrer meistzitierten messianischen Verse, indem er Bethlehem als Geburtsort eines kommenden Herrschers nennt. Habakuk ist bekannt dafür, direkt mit Gott über die Gegenwart des Unrechts in der Welt zu ringen — eines der ehrlichsten Ringgespräche der Schrift zwischen einem Gläubigen und seinem Herrn. Die restlichen sieben — Joel, Obadja, Nahum, Zefanja, Haggai, Sacharja und Maleachi — runden die Sammlung mit Weissagungen ab, die von Heuschreckenplagen bis zum Wiederaufbau des Tempels nach dem Exil reichen.

Engel unter den Propheten

Die prophetischen Bücher handeln nicht nur von menschlichen Boten — auch Engel treten in ihnen immer wieder auf, um Kraft, Erklärung und Schutz zu bringen. Elija, der gewöhnlich eher zu den früheren "vorderen Propheten" gezählt wird als zu den siebzehn eigentlichen prophetischen Büchern, wird bekanntlich von einem Engel in der Wüste gestärkt, nachdem er um sein Leben geflohen ist — eine Szene, die in dem Engel, der Elija stärkt auf diesem Blog behandelt wird. Auch Daniels Visionen werden von deutenden Engeln begleitet — eine Erinnerung daran, dass in der prophetischen Tradition die Boten des Himmels und die Boten der Erde nie ganz getrennte Fäden sind.

Warum die Propheten bis heute wichtig sind

Die christliche Liturgie stützt sich ständig auf die Propheten — die Lesungen im Advent schöpfen stark aus Jesaja, die Psalmen und die prophetischen Bücher prägen gemeinsam die Sprache der Klage und der Hoffnung der Kirche, und die neutestamentlichen Autoren greifen immer wieder auf prophetische Texte zurück, um zu erklären, wer Jesus war und warum sein Leben erfüllte, was verheißen worden war. Im Zusammenhang gelesen, bilden die siebzehn prophetischen Bücher weniger einen vorhersagenden Zeitplan als ein langes, forderndes Gespräch zwischen Gott und einem Volk, das er nicht aufgeben wollte — lesenswert nicht als isolierte Kuriosität, sondern als Rückgrat eines Großteils dessen, was Christen im Kirchenjahr lesen, beten und sich vorstellen.

Trivia

Was unterscheidet einen großen von einem kleinen Propheten?

Der Unterschied liegt am Umfang der Bücher, nicht an ihrer theologischen Bedeutung — Jesaja, Jeremia, Ezechiel und Daniel gelten als "große" Propheten, weil ihre Bücher lang sind, während die zwölf "kleinen" Propheten (Hosea bis Maleachi) einfach kürzere Bücher hinterlassen haben, manche davon nur wenige Kapitel umfassend.

Warum enthält das Buch Daniel Erzählungen wie die von der Löwengrube und dem Feuerofen?

Daniel ist unter den prophetischen Büchern ungewöhnlich, weil es Hoferzählungen — etwa Daniel, der eine Nacht in der Löwengrube übersteht, nachdem er sich weigert, das Beten aufzugeben, oder seine drei Gefährten, die den Feuerofen überstehen, weil sie sich weigern, ein goldenes Standbild anzubeten — mit visionärem, apokalyptischem Material verbindet, das die Zukunft in symbolischen Bildern beschreibt. Diese literarische Mischung macht Daniel deutlich anders lesbar als die predigtlastigen Bücher Jesaja oder Jeremia.

Welcher alttestamentliche Prophet wird im Neuen Testament am häufigsten zitiert?

Jesaja wird im Neuen Testament häufiger zitiert oder angespielt als jeder andere Prophet, besonders im Zusammenhang mit dem kommenden Messias, dem leidenden Gottesknecht und der Jungfrau, die einen Sohn empfängt — Themen, die die Evangelisten immer wieder mit dem Leben Jesu verknüpfen.

Wer sind die zwölf kleinen Propheten?

In der traditionellen christlichen Reihenfolge sind es Hosea, Joel, Amos, Obadja, Jona, Micha, Nahum, Habakuk, Zefanja, Haggai, Sacharja und Maleachi — zusammen manchmal "die Zwölf" genannt, ursprünglich auf einer einzigen Schriftrolle der hebräischen Bibel gesammelt.

Hatten alttestamentliche Propheten direkte Begegnungen mit Engeln?

Ja — mehrere prophetische Bücher schildern eindrucksvolle Engelbegegnungen, von Ezechiels Vision der vier Lebewesen über den Engel, der den Propheten Elija in der Wüste stärkt (1 Könige 19), bis zu Daniels Visionen mit dem Erzengel Gabriel und mit Michael, "dem großen Engelfürsten", der für Gottes Volk eintritt (Daniel 10,13, 12,1).