Unsere Liebe Frau von Loreto

Ein Haus, das angeblich flog

Die Basilica della Santa Casa liegt auf einem Hügel in der italienischen Region Marken, ihre Kuppel meilenweit über das Umland sichtbar. Im Inneren, hinter einem kunstvollen, mit Szenen aus Marias Leben verzierten Marmorschrein, steht im Vergleich dazu etwas verblüffend Schlichtes: ein kleiner rechteckiger Raum aus grobem, unbehauenem Stein, etwa neun Meter lang, ohne jeden Schliff, den man im Herzen eines bedeutenden Wallfahrtsorts erwarten würde. Der Tradition zufolge ist dies das eigentliche Haus in Nazaret, in dem Maria geboren wurde, aufwuchs und die Ankündigung des Engels Gabriel empfing, sie werde den Sohn Gottes gebären — und es soll an seinen heutigen Standort nicht auf Karren oder Schiffen im üblichen Sinn gelangt sein, sondern, so die volkstümliche Legende, von Engeln getragen worden sein.

Das ist eine Behauptung, die Skepsis weckt, und die Kirche hat von Katholiken nie verlangt, die buchstäbliche Flugreise als Glaubenssache anzunehmen. Unbestritten ist dagegen, dass die Verehrung dieses Hauses wirklich alt ist, dass Pilger es auf diesem italienischen Hügel seit mindestens dem späten 13. Jahrhundert verehren, und dass es bis heute zu den meistbesuchten Marienheiligtümern der Welt zählt.

Von Nazaret an die Adriaküste

Der um das Heiligtum entstandenen Tradition zufolge tauchte das Haus zuerst 1291 in der Gegend von Trsat im heutigen Kroatien auf, bevor es 1294 erneut umzog, diesmal zu einem Lorbeerhain nahe der italienischen Hafenstadt, die dem Heiligtum ihren Namen gab — Loreto leitet sich von lauretum ab, lateinisch für einen Lorbeerhain. Örtliche Chroniken aus jener Zeit belegen, dass die Volksfrömmigkeit gegenüber dem Haus fast unmittelbar aufblühte, mit Pilgern, die es verehrten, lange bevor die Kirche eine Erklärung für seine Herkunft untersucht oder gutgeheißen hatte.

Historiker, die das Heiligtum in jüngerer Zeit erforscht haben, schlagen eine weniger wundersame, aber immer noch bemerkenswerte Erklärung vor: dass eine byzantinische Adelsfamilie, die Angeli — deren Name im Griechischen bezeichnenderweise „Engel" bedeutet — Steine aus einem mit Marias Haus verbundenen Bauwerk in Nazaret während der unruhigen Jahre nach dem Fall der Kreuzfahrerstaaten im Heiligen Land, als christliche Heiligtümer dort der Zerstörung ausgesetzt waren, auf dem Seeweg nach Italien gebracht haben könnte. Nach dieser Theorie könnte die Legende vom Engelsflug im Lauf vieler Generationen der Weitererzählung aus dem ganz menschlichen Namen jener Familie entstanden sein, die den tatsächlichen Transport organisierte. Die Kirche hat sich nie offiziell für die wundersame Überlieferung oder die historische Theorie ausgesprochen und behandelt die genaue Art des Transports als Sache frommer Tradition, nicht definierter Lehre — dieselbe Unterscheidung zwischen Dogma und Legende, die dieser Blog auch andernorts trifft, etwa im Artikel über die Unbefleckte Empfängnis.

Eine Basilika um ein Haus herum errichtet

Sobald die Verehrung des Heiligen Hauses fest etabliert war, stand die kirchliche Autorität vor einer praktischen Herausforderung: Wie ehrt und schützt man ein freistehendes Steingebäude, das älter ist als jedes Gebäude, das später um es herum errichtet wird? Die Lösung, über mehr als ein Jahrhundert hinweg ab dem späten 15. Jahrhundert entwickelt, bestand darin, eine ganze Basilika um das Haus zu errichten, wobei die ursprünglichen Steinmauern weitgehend unangetastet in einem prächtigen Marmor-Reliquienschrein blieben, der unter mehreren Renaissance-Päpsten in Auftrag gegeben und teilweise vom Architekten Donato Bramante mitgestaltet wurde — besser bekannt für seine Beteiligung an den Plänen für den Petersdom in Rom. Das Ergebnis ist unter katholischen Wallfahrtsorten ungewöhnlich: Besucher durchschreiten eine voll entwickelte Renaissance- und Barockbasilika, um im Zentrum etwas bewusst Schlichtes und Unbearbeitetes vorzufinden — eine Erinnerung, wie viele Pilger anmerken, dass die Bedeutung des Hauses in dem liegt, wofür es steht, nicht in architektonischer Pracht. Ein weiteres Beispiel für eine bescheidene Stätte, die wegen ihrer Verbindung zu einer Marienerscheinung verehrt wird, findet sich im Artikel dieses Blogs über die Grotte von Massabielle in Lourdes.

Patronin der Lüfte

Zu den ungewöhnlicheren Entwicklungen in der Verehrung Unserer Lieben Frau von Loreto zählt eine aus dem 20. Jahrhundert, als die Luftfahrt noch ein junges und gefährliches Unterfangen war. 1920 erklärte Papst Benedikt XV. Unsere Liebe Frau von Loreto förmlich zur Patronin der Flugzeugführer und, in erweitertem Sinn, aller Flugreisenden — eine Bezeichnung, die unmittelbar an die Legende von der eigenen Flugreise des Hauses anknüpft. Viele empfinden diese Patronanz als stimmig: Wie man auch immer zur historischen Debatte über die tatsächliche Ankunft des Hauses in Italien steht, die Tradition um es herum hat Maria unter diesem Titel zu einer naheliegenden Fürsprecherin für alle gemacht, die den Boden verlassen. Flughäfen und Kapellen der Militärluftfahrt in aller Welt tragen ihren Namen, und Piloten in mehreren Ländern rufen vor dem Start noch immer ihren Schutz an.

Endlich ein offizielles Fest

Jahrhundertelang bestand die Verehrung Unserer Lieben Frau von Loreto vor allem auf örtlicher und regionaler Ebene, mit besonderer Intensität in Italien gepflegt, aber ohne festen Platz im Weltkalender der Kirche. Das änderte sich 2019, als Papst Franziskus das fakultative Gedenken Unserer Lieben Frau von Loreto dem Allgemeinen Römischen Kalender hinzufügte und ihm den 10. Dezember zuwies — das traditionelle Datum der endgültigen Ankunft des Hauses auf seinem italienischen Hügel im Jahr 1294. Bei der Bekanntgabe wies der Vatikan auf die lange Geschichte des Heiligtums als Ort der Wallfahrt und des Gebets hin, besonders für Familien, sowie auf seine symbolische Verbindung zum Geheimnis der Menschwerdung: Das Haus wird schließlich als genau der Ort verehrt, an dem das Wort in Marias Leib Fleisch wurde.

Ein Heiligtum, das weiterhin Pilger anzieht

Fast jeder Papst der Neuzeit hat Loreto besucht, und das Heiligtum zieht weiterhin jährlich Millionen von Pilgern an — von italienischen Familien, die eine regionale Andacht pflegen, bis zu Reisenden aus aller Welt. Wie auch immer der genaue historische Ablauf der Reise des Hauses war: Was seit mehr als sieben Jahrhunderten fortbesteht, ist die Verehrung selbst — die schlichte, beharrliche Überzeugung ganzer Generationen von Gläubigen, dass dieser einfache Steinraum, wo auch immer er wirklich seinen Anfang nahm, noch immer einen Ort markiert, an dem sich Himmel und gewöhnliches häusliches Leben begegneten.