Die Geburt Jesu

Eine Volkszählung, die eine Schwangere hundertvierzig Kilometer weit trieb

Lukas bettet die Geburt Jesu in ein ganz gewöhnliches Stück römischer Bürokratie ein: einen Erlass Kaiser Augustus', der verlangte, dass "alle Bewohner des Reiches" eingetragen würden, jeder in seiner Heimatstadt statt am aktuellen Wohnort (Lukas 2,1-3, Einheitsübersetzung). Weil Josef aus der Linie Davids stammte, bedeutete das eine Reise von Nazaret in Galiläa hinab nach Betlehem in Judäa – auf dem direktesten Weg rund hundertvierzig Kilometer, unternommen mit Maria, "die ein Kind erwartete" (Lukas 2,4-5, Einheitsübersetzung). Betlehem selbst trug eine tiefe Bedeutung, die weit über Josefs bloßen Heimatort hinausging: Jahrhunderte zuvor hatte der Prophet Micha die Stadt als Herkunftsort eines künftigen Herrschers für Israel benannt, was mit ein Grund ist, warum spätere christliche Betrachtung den Schauplatz der Geburt Jesu nicht als Zufall der Bürokratie sah, sondern als Erfüllung jener älteren Erwartung.

Lukas beschreibt die Reise selbst nicht. Er geht direkt vom Erlass zu ihrer Ankunft über und lässt das Ausmaß der Zumutung – eine reichsweite Volkszählung, die eine Schwangere quer durchs Land treibt – im Hintergrund statt im Vordergrund stehen. Historiker haben lange darüber debattiert, welche genaue historische Volkszählung Lukas im Sinn hat, da römische Aufzeichnungen einer einzigen reichsweiten Eintragung, die seiner Beschreibung exakt entspricht, nicht überliefert sind; die allgemeinere Praxis periodischer regionaler Volkszählungen unter römischer Herrschaft, die eine Reise in den eigenen Heimatbezirk verlangte, ist für die Zeit jedoch unabhängig vom genauen Datum gut belegt.

Kein Platz, und keine Dramatisierung darum

Die Geburt selbst wird in einem einzigen, zurückhaltenden Satz festgehalten: "Sie gebar ihren Sohn, den Erstgeborenen. Sie wickelte ihn in Windeln und legte ihn in eine Krippe, weil in der Herberge kein Platz für sie war" (Lukas 2,7, Einheitsübersetzung). Bemerkenswert, wie wenig der Evangelientext hier tatsächlich sagt – kein Stall wird ausdrücklich genannt, keine Tiere erwähnt, keine Höhle, kein Wirt, der sie an der Tür abweist. Diese vertrauten Details stammen aus Jahrhunderten späterer Frömmigkeitstradition und künstlerischer Vorstellungskraft, aufgebaut auf der einen konkreten Tatsache, die Lukas gibt: eine Krippe, ein Futtertrog für Tiere, benutzt als Wiege, weil es sonst nirgends Platz gab. Eine frühe und sehr alte Überlieferung, die mindestens bis ins zweite Jahrhundert zurückreicht, verortet die Geburt eigens in einer Höhle, die als Tierunterstand am Rand von Betlehem diente – eine Überlieferung, die alt genug ist, dass die Geburtsbasilika direkt über dieser Stätte errichtet wurde, die bis heute zu den ältesten ununterbrochen genutzten christlichen Kirchen der Welt zählt.

Nachricht an Männer in der Nachtschicht

Worauf Lukas tatsächlich verweilt, ist die Frage, wer die Ankündigung dieser Geburt erhält – und es ist niemand von Rang. "Hirten" der Gegend "lagerten auf freiem Feld und hielten Nachtwache bei ihrer Herde", als "der Engel des Herrn" bei ihnen erscheint (Lukas 2,8-9, Einheitsübersetzung). Hirtendienst im Judäa des ersten Jahrhunderts war Arbeit von niedrigem Ansehen, oft verachtet. Die Botschaft des Engels an sie ist direkt und konkret: "Heute ist euch in der Stadt Davids der Retter geboren; er ist der Messias, der Herr", und gibt ihnen ein Zeichen, das ganz aus derselben Armut besteht, die die Geburt selbst kennzeichnete – "Ihr werdet ein Kind finden, das, in Windeln gewickelt, in einer Krippe liegt" (Lukas 2,11-12, Einheitsübersetzung).

Eine Vielzahl von Stimmen, dann ein leeres Feld

Der Engel ist nicht lange allein. Lukas beschreibt, wie sich "ein großes himmlisches Heer" anschließt und Gott lobt mit Worten, die seither durch die christliche Liturgie nachhallen: "Verherrlicht ist Gott in der Höhe und auf Erden ist Friede bei den Menschen seiner Gnade" (Lukas 2,13-14, Einheitsübersetzung). Dann sind sie ebenso plötzlich wieder fort, und die Hirten stehen in einem gewöhnlichen Feld vor einer gewöhnlichen Entscheidung – selbst nachzusehen. Sie finden alles genau so, wie es beschrieben war: "Maria und Josef und das Kind, das in der Krippe lag" (Lukas 2,16, Einheitsübersetzung).

Zwei ganz verschiedene Reaktionen auf dieselbe Nacht

Lukas zeichnet einen stillen, aber bewussten Kontrast in den Reaktionen. Die Hirten gehen hinaus und erzählen allen davon, und "alle, die es hörten, staunten über die Worte der Hirten" (Lukas 2,18, Einheitsübersetzung) – eine öffentliche, unmittelbare Reaktion. Marias Reaktion ist davon deutlich abgesetzt: Sie "bewahrte alles, was geschehen war, in ihrem Herzen und dachte darüber nach" (Lukas 2,19, Einheitsübersetzung). Es ist einer der wenigen direkten Einblicke, die Lukas in Marias Innenleben gewährt, und er zeichnet sie nicht als passive Figur der Geschichte, sondern als jemanden, der Ereignisse aktiv verarbeitet, deren volle Bedeutung sie selbst noch nicht erfassen kann.

Eine Geschichte, die immer wieder neu erzählt wird

Kaum eine Szene der Evangelien wurde so oft in der Kunst dargestellt, und in so vielen unterschiedlichen kulturellen Umgebungen, wie diese. Maler über Jahrhunderte und Kontinente hinweg haben die Krippenszene in ihre eigenen örtlichen Landschaften und Architekturen versetzt und Maria, Josef und die Hirten in die Kleidung ihrer eigenen Zeit gekleidet statt in die des Judäa des ersten Jahrhunderts – ein künstlerischer Instinkt, der etwas Wahres darüber einfängt, wie Christen die Geburt Jesu von jeher verstanden haben: nicht als Geschichte, die an eine bestimmte Zeit und einen bestimmten Ort gebunden ist, sondern als Ereignis, dessen Bedeutung jeder Kultur gehört, die es aufnimmt. Der Brauch, eine Krippe mit Figuren der Heiligen Familie, der Hirten und schließlich der Sterndeuter um eine Futterkrippe aufzustellen, wird traditionell auf den heiligen Franziskus von Assisi zurückgeführt, der 1223 in einer Höhle nahe Greccio in Italien eine lebendige Krippenszene inszenierte, eigens um einfachen Menschen, von denen viele nicht lesen konnten, einen unmittelbaren, greifbaren Zugang zur Demut der Geburt Christi zu ermöglichen. Diese Tradition prägt die Weihnachtsfrömmigkeit bis heute, neben der weiteren Überlieferung von der Heiligen Familie und ihrem gemeinsamen Leben in den Jahren nach Betlehem.