Die Todesangst im Garten

Ein Ölhain vor den Mauern

Nach dem Letzten Abendmahl führte Jesus seine Jünger aus Jerusalem hinaus, über das Kidrontal und den Hang des Ölbergs hinauf zu einem Ort namens Getsemani (Matthäus 26,36). Der Name selbst ist praktisch, nicht poetisch — er stammt von aramäischen Wörtern für "Ölpresse" und kennzeichnet den Ort als einen genutzten Hain, in dem Oliven zu Öl gepresst wurden, keinen gepflegten Ziergarten. Es war, allen Berichten zufolge, ein Ort, den Jesus und seine Jünger gut kannten; das Johannesevangelium merkt an, Jesus habe sich "oft mit seinen Jüngern" dort getroffen — genau deshalb wusste Judas Iskariot später in dieser Nacht, wo er ihn finden würde.

Jesus brachte die Gruppe dorthin und bat die meisten von ihnen zu warten, während er weiter hineinging, um zu beten. Nur Petrus, Jakobus und Johannes nahm er mit — dieselben drei, die Zeugen seiner Verklärung gewesen waren — und sagte ihnen offen, was in ihm vorging: "Meine Seele ist zu Tode betrübt. Bleibt hier und wacht mit mir!" (Matthäus 26,38). Es ist eine der ungeschütztesten emotionalen Aussagen, die Jesus in den Evangelien überhaupt zugeschrieben werden.

"Nicht wie ich will, sondern wie du willst"

Ein kurzes Stück weiter warf sich Jesus zu Boden im Gebet. Matthäus überliefert seine Worte direkt: "Mein Vater, wenn es möglich ist, gehe dieser Kelch an mir vorüber. Aber nicht wie ich will, sondern wie du willst" (Matthäus 26,39). Der "Kelch" ist ein geläufiges biblisches Bild für ein Schicksal, das bis zur Neige getrunken werden muss — hier das Leiden und der Tod, die ihn erwarteten. Das Gebet ist bemerkenswert, weil es zwei Dinge gleichzeitig hält, ohne die Spannung zwischen ihnen aufzulösen: eine echte, menschliche Bitte um einen anderen Weg, und eine bedingungslose Hingabe an den Willen des Vaters, ganz gleich, wie die Antwort ausfällt.

Er kehrte zu Petrus, Jakobus und Johannes zurück und fand sie schlafend vor. Seine Frage an Petrus ist sanft, aber pointiert: "Konntet ihr nicht einmal eine Stunde mit mir wachen?" (Matthäus 26,40). Er ging zurück und betete im Wesentlichen dasselbe Gebet zwei weitere Male, wobei er seine zweite Bitte leicht anders formulierte — "Mein Vater, wenn dieser Kelch an mir nicht vorübergehen kann, ohne dass ich ihn trinke, geschehe dein Wille" (Matthäus 26,42) — und fand die drei jedes Mal wieder schlafend, "denn die Augen waren ihnen zugefallen" (Matthäus 26,43).

Schweiß wie Blutstropfen

Das Lukasevangelium fügt zwei Details hinzu, die bei Matthäus und Markus fehlen: "Da erschien ihm ein Engel vom Himmel und gab ihm (neue) Kraft", und Jesus "betete in seiner Angst noch inständiger und sein Schweiß war wie Blut, das auf die Erde tropfte" (Lukas 22,43-44). Der Genauigkeit halber sei angemerkt, dass diese beiden Verse in einigen der ältesten erhaltenen Handschriften des Lukasevangeliums fehlen, weshalb viele moderne Bibelausgaben — darunter die Einheitsübersetzung — sie in Klammern setzen und als wahrscheinlich sehr frühen, aber nicht überall bezeugten Textteil kennzeichnen. Ob das Detail nun ursprünglich zu Lukas gehörte oder nicht, es hat die christliche Frömmigkeit über Jahrhunderte geprägt und eine lange Tradition von Kunst und Gebet hervorgebracht, die sich auf die "Todesangst im Garten" als eigenständige Szene körperlichen und geistlichen Leidens konzentriert — mitunter unter dem medizinischen Begriff Hämatidrose diskutiert, einem seltenen Zustand, bei dem extremer Stress Kapillaren zum Platzen bringen und Blut sich mit Schweiß vermischen kann.

Der Verrat trifft ein

Nach der dritten Gebetsrunde kehrte Jesus zu seinen Jüngern zurück mit Worten, die den Wendepunkt der ganzen Nacht markieren: "Schlaft ihr immer noch und ruht euch aus? Die Stunde ist gekommen; jetzt wird der Menschensohn den Sündern ausgeliefert. Steht auf, wir wollen gehen! Seht, der Verräter, der mich ausliefert, ist da" (Matthäus 26,45-46). Fast unmittelbar darauf traf Judas mit einer bewaffneten Schar ein, die von den Hohenpriestern und Ältesten geschickt worden war, und identifizierte Jesus mit einem Kuss — dem zuvor verabredeten Zeichen (Matthäus 26,47-49).

Warum diese Szene bedeutsam ist

Die Todesangst im Garten steht an einem Wendepunkt der Passionserzählung: der letzte Moment vor Jesu Verhaftung, Verurteilung und Kreuzigung, und der letzte Moment, in dem er, in menschlichem Sinn, frei ist. Die christliche Tradition liest diese Szene seit jeher als den Moment, in dem seine volle Menschlichkeit am deutlichsten sichtbar wird — Angst, Trauer und Zögern zugleich mit vollkommenem Gehorsam gehalten. Sie zählt als das erste der schmerzhaften Geheimnisse des Rosenkranzes, betrachtet als Meditation über das Ertragen von Leid mit Vertrauen statt bloßer Resignation.

Die Szene trägt zudem ein leiseres Thema, das in den Evangelien immer wieder auftaucht: menschliche Schwäche neben göttlicher Treue. Petrus, Jakobus und Johannes — die später zu Säulen der frühen Kirche werden sollten — konnten schlicht keine einzige Stunde mit ihrem Freund in dessen schlimmster Stunde wach bleiben. Es ist ein Detail, das die Evangelisten nicht hätten aufnehmen müssen, und gerade seine Ehrlichkeit ist mit ein Grund, warum diese Szene seit zweitausend Jahren bei den Lesern nachklingt. Für die unmittelbar folgenden Ereignisse siehe den Bericht dieses Blogs über das Kreuztragen.