Der verlorene Sohn

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Ein junger Mann verlangt von seinem noch lebenden Vater vorzeitig sein Erbe – im Grunde die antike Art zu sagen, man wünsche sich, der Vater wäre bereits tot. Der Vater sagt kein Wort, teilt das Vermögen und lässt ihn ziehen. Was danach geschieht, ist gar nicht die eigentliche Geschichte, die Jesus erzählt. Die Geschichte ist das, was der Vater tut, als genau dieser Sohn schließlich umkehrt.

Das dritte von drei verlorenen Dingen

Das Gleichnis steht nicht für sich allein. Lukas stellt es als das dritte und längste einer Gruppe von drei Gleichnissen voran, alle als Antwort auf denselben Vorwurf der Pharisäer und Schriftgelehrten, dass Jesus "Sünder aufnimmt und mit ihnen isst" (Lukas 15,2, Einheitsübersetzung). Zuerst kommt ein Hirte, der neunundneunzig Schafe zurücklässt, um eines zu suchen, das sich verlaufen hat, dann eine Frau, die ihr ganzes Haus nach einer einzigen verlorenen Münze durchsucht. Beide Gleichnisse enden gleich – mit Freude, und mit Jesu klarer Feststellung, dass "im Himmel mehr Freude sein wird über einen Sünder, der umkehrt, als über neunundneunzig Gerechte, die es nicht nötig haben umzukehren" (Lukas 15,7, Einheitsübersetzung). Der verlorene Sohn ist dasselbe Argument, ein drittes Mal erzählt, weit ausführlicher und mit weit größerem emotionalem Gewicht, denn anders als ein Schaf oder eine Münze kann ein Sohn sich überhaupt erst entscheiden zu gehen – und ebenso frei entscheiden, nach Hause zurückzukehren.

Der Vater umarmt seinen knienden Sohn in Rembrandts Rueckkehr des verlorenen Sohnes

Rembrandt van Rijn, "Die Rueckkehr des verlorenen Sohnes", um 1669, Eremitage-Museum. Gemeinfrei.

Eine Bitte, die einem Wunsch nach einer Beerdigung gleichkam

Jesus erzählt dieses Gleichnis einem Publikum, das ihn bereits dafür sticheln lässt, mit "Sündern" zu essen (Lukas 15,2, Einheitsübersetzung), und er eröffnet es mit einer Bitte, die für Ohren des ersten Jahrhunderts beinahe skandalös geklungen haben muss. Ein Sohn, der sein Erbe verlangt, während sein Vater noch lebt und wohlauf ist, behandelte diesen Vater faktisch wie einen bereits Verstorbenen. Leicht übersieht man dabei die Reaktion des Vaters: Er streitet nicht, hält keine Predigt, verweigert sich nicht. Er teilt das Vermögen einfach zwischen seinen beiden Söhnen auf und lässt den jüngeren ziehen (Lukas 15,12, Einheitsübersetzung). Nichts im Text deutet darauf hin, dass er erwartet, dieses Geld – oder diesen Sohn – jemals wiederzusehen.

Vom fernen Land bis zum Schweinetrog

Der jüngere Sohn treibt nicht langsam ins Verderben ab. Die Schrift erzählt hier zügig: Er "führte ein zügelloses Leben und verschleuderte sein Vermögen", und kaum ist das Geld aufgebraucht, trifft eine Hungersnot die Gegend zum denkbar schlechtesten Zeitpunkt (Lukas 15,13-14, Einheitsübersetzung). Die Arbeit, die er schließlich annimmt – Schweine hüten – hätte ein jüdisches Publikum als so tief wie möglich empfunden, da Schweine nach jüdischem Gesetz unreine Tiere waren. Das entscheidende Detail: Er ist so hungrig, dass er nach dem Futter der Tiere schielt, und selbst das wird ihm nicht angeboten (Lukas 15,16, Einheitsübersetzung). Das ist der Tiefpunkt, ohne jede Beschönigung geschildert.

Ein Vater, der offenbar nach ihm Ausschau hielt

Was den Sohn aus seiner Lage reißt, wird fast nüchtern beschrieben – "er ging in sich", übt eine Entschuldigung ein und beschließt, nach Hause zu gehen, bereit, nur um die Stellung eines Tagelöhners zu bitten, weil er sich nicht mehr für würdig hält, Sohn genannt zu werden (Lukas 15,17-19, Einheitsübersetzung). Doch die Wende des Gleichnisses geschieht in einem einzigen Vers, über den die meisten Leser zu schnell hinweglesen: "Der Vater sah ihn schon von weitem kommen" (Lukas 15,20, Einheitsübersetzung). Dass der Vater ihn aus der Ferne sieht, bedeutet, dass er die Straße im Blick behalten hatte – das ist kein Mann, der abgeschlossen hat. Und statt mit verschränkten Armen an der Tür zu warten, läuft er los, umarmt und küsst seinen Sohn, noch bevor die einstudierte Entschuldigung überhaupt herauskommt.

Wiedereinsetzung, keine Bewährungsprobe

Der Vater unterbricht die vorbereitete Rede seines Sohnes mittendrin und ordnet nicht einen stillen Empfang, sondern eine vollständige, öffentliche Wiedereinsetzung an: das beste Gewand, ein Ring, Schuhe und ein geschlachtetes Kalb für ein Festmahl (Lukas 15,22-23, Einheitsübersetzung). Jedes dieser Elemente hatte Gewicht in der Kultur, zu der Jesus sprach – ein Ehrengewand, ein Siegelring als Zeichen der Autorität im Haus, Schuhe, die ihn als freien Sohn statt als Knecht auswiesen. Es gibt hier keine Probezeit, keinen vorläufigen Status. Die eigenen Worte des Vaters erklären warum: "Dein Bruder war tot und lebt wieder; er war verloren und ist wiedergefunden worden" (Lukas 15,24, Einheitsübersetzung).

Der Sohn, der nie fortging und nie feierte

Jesus beendet das Gleichnis nicht beim Festmahl. Er schließt mit dem älteren Bruder, der die ganze Zeit über auf dem Feld gearbeitet hat und zurückkehrt, um ein Fest im vollen Gange vorzufinden. Seine Beschwerde beim Vater ist unverblümt und konkret: Jahre des Gehorsams, und nie auch nur ein Ziegenbock für seine eigenen Freunde – während dieser Sohn, der "sein Vermögen mit Dirnen durchgebracht" hat, ein Mastkalb bekommt (Lukas 15,29-30, Einheitsübersetzung). Der Vater weist die Beschwerde nicht zurück. Er benennt einfach den tieferen Anspruch, der darunterliegt: "Du bist immer bei mir, und alles, was mein ist, ist auch dein", und deutet das Fest nicht als Bevorzugung, sondern als die einzig angemessene Antwort auf einen umgekehrten Tod (Lukas 15,31-32, Einheitsübersetzung). Das Gleichnis endet dort, ohne zu sagen, ob der ältere Sohn je hineingeht.

Ein Schluss, den Jesus bewusst offenließ

Diese ungelöste Schlussszene ist keine Lücke in der Erzählkunst – sie ist der eigentliche Punkt. Jesus sprach unmittelbar zu den Pharisäern und Schriftgelehrten, die zu Beginn des Kapitels über ihn murrten, und der Groll des älteren Sohnes deckt sich fast genau mit ihrem Einwand: rechtschaffene Menschen, die alles richtig gemacht haben, sehen zu, wie Sünder unverdient willkommen geheißen werden. Indem Jesus offenlässt, ob der ältere Sohn hineingeht und am Fest teilnimmt, stellt er sein eigentliches Publikum genau an diese Schwelle und lässt es die Frage selbst beantworten. Es ist eines der klarsten Beispiele in den Evangelien dafür, wie ein Gleichnis nicht nur eine Lehre veranschaulicht, sondern den Zuhörer in die Geschichte selbst hineinstellt und ihn zu einer Entscheidung zwingt.

Ein Vater, mitten in der Umarmung gemalt

Nur wenige Evangelienszenen haben Maler so oft angezogen wie diese, und Rembrandts Fassung, die diesen Artikel begleitet, gilt vielen als die maßgebliche Darstellung: ein alter, fast blinder Vater, über seinen knienden Sohn gebeugt, die Hände auf dessen Schultern ruhend in einer Geste, die zugleich als Segen und als Umarmung zu lesen ist, während Umstehende – darunter, wie viele Kunsthistoriker meinen, der grollende ältere Bruder – abseits stehen, mit unlesbaren Gesichtern. Rembrandt malte es gegen Ende seines eigenen Lebens, nach Jahrzehnten finanziellen Ruins und persönlicher Verluste, und die Zärtlichkeit in den Händen des Vaters wird oft als das Werk eines Mannes gelesen, der Jahre damit verbracht hatte, darüber nachzudenken, was es bedeutet, aufgenommen statt gerichtet zu werden. Sein engster thematischer Gefährte unter den Gleichnissen dieses Blogs ist der barmherzige Samariter, eine weitere Geschichte, in der Jesus neu bestimmt, wer Barmherzigkeit verdient, indem er schlicht zeigt, wie Barmherzigkeit in der Praxis aussieht.

Trivia

Worum bat der jüngere Sohn seinen Vater tatsächlich?

"Vater, gib mir das Erbteil, das mir zusteht" – eine in einer Kultur, in der das Erbe erst nach dem Tod des Vaters überging, derart ungewöhnliche Bitte, dass schon die gelassene Reaktion des Vaters, der das Vermögen sofort aufteilt (Lukas 15,12, Einheitsübersetzung), Teil des Schocks im Gleichnis ist.

Was brachte den jüngeren Sohn an seinen tiefsten Punkt?

Nachdem er das Geld in einem fernen Land durchgebracht hatte, kam "eine große Hungersnot über das Land", sodass er sich als Schweinehirt verdingen musste – für jüdische Ohren unreine Tiere – und er hätte gern "seinen Hunger mit den Futterschoten gestillt, die die Schweine fraßen; aber niemand gab ihm davon" (Lukas 15,14-16, Einheitsübersetzung).

Wie reagierte der Vater, als er seinen zurückkehrenden Sohn sah?

"Der Vater sah ihn schon von weitem kommen und er hatte Mitleid mit ihm. Er lief dem Sohn entgegen, fiel ihm um den Hals und küsste ihn" (Lukas 15,20, Einheitsübersetzung) – der Vater läuft los, bevor der Sohn ihn überhaupt erreicht oder sich erklärt hat, noch bevor ein Wort der Entschuldigung fällt.

Was ordnete der Vater für seinen zurückgekehrten Sohn an?

"Holt schnell das beste Gewand und zieht es ihm an, steckt ihm einen Ring an die Hand und zieht ihm Schuhe an. Bringt das Mastkalb her und schlachtet es; wir wollen essen und fröhlich sein" (Lukas 15,22-23, Einheitsübersetzung) – Gewand, Ring und Schuhe waren Zeichen voller Wiedereinsetzung als Sohn, nicht der Empfang eines Knechts.

Warum war der ältere Sohn verärgert, und wie reagierte der Vater auf ihn?

Er hatte jahrelang geblieben und gehorcht, ohne je auch nur einen Ziegenbock für ein Fest mit seinen Freunden bekommen zu haben (Lukas 15,29, Einheitsübersetzung); die Antwort des Vaters bestreitet das nicht, deutet das Fest aber völlig neu: "Wir müssen uns doch freuen und ein Fest feiern; denn dein Bruder war tot und lebt wieder" (Lukas 15,32, Einheitsübersetzung).