Wessen Reliquien werden in der Kathedrale von Santiago de Compostela aufbewahrt?

Der Tradition zufolge liegen die sterblichen Überreste des heiligen Jakobus des Älteren, einem der Zwölf Apostel, in einer silbernen Urne in einer Krypta unter dem Hauptaltar der Kathedrale, zusammen mit Reliquien, die zwei seiner Jünger, Athanasius und Theodor, zugeschrieben werden.

Was bedeutet 'Santiago de Compostela'?

'Santiago' ist Spanisch für den heiligen Jakobus, und 'Compostela' wird volkstümlich vom lateinischen campus stellae, 'Sternenfeld', hergeleitet, in Anspielung auf die Legende eines Hirten, der von Lichtern am Himmel zu diesem Ort geführt wurde — auch wenn die genaue sprachliche Herkunft des Namens unter Fachleuten bis heute umstritten ist.

Was ist der Camino de Santiago?

Der Camino de Santiago, oder Jakobsweg, ist ein Netz historischer Pilgerwege quer durch Europa, die alle in Santiago de Compostela zusammenlaufen; er wird seit dem frühen Mittelalter begangen und zählt bis heute zu den beliebtesten Pilgererfahrungen der Welt, die sowohl religiöse Pilger als auch weltliche Wanderer anzieht.

Wie alt ist das heutige Kathedralgebäude?

Die prächtige romanische Kathedrale, die heute zu sehen ist, wurde 1075 begonnen und ersetzte eine ältere, kleinere Kirche aus dem 9. Jahrhundert, die nach der gemeldeten Entdeckung der Reliquien des heiligen Jakobus errichtet worden war; das Gebäude wurde in den folgenden Jahrhunderten erweitert und verändert, mit gotischen und barocken Elementen, am bekanntesten ihrer prunkvollen barocken Westfassade.

Gibt es historische Beweise dafür, dass der heilige Jakobus in Santiago de Compostela begraben liegt?

Es gibt keinen wissenschaftlichen Konsens oder endgültigen historischen Beweis; die Tradition beruht auf einem Bericht aus dem 9. Jahrhundert über die Entdeckung der Reliquien und auf Jahrhunderten ununterbrochener frommer Praxis. Die katholische Kirche behandelt dies als ehrwürdige, fromme Tradition, nicht als dogmatisch festgelegte Tatsache.

Die Kathedrale von Santiago de Compostela

Ein Sternenfeld

Der Tradition zufolge beginnt die Geschichte im frühen 9. Jahrhundert, als ein Einsiedler namens Pelagius berichtete, er habe seltsame Lichter über einem bewaldeten Feld in der entlegenen Region Galicien im äußersten Nordwesten Spaniens gesehen. Den Lichtern folgend, soll er ein Grab gefunden haben, das Gebeine enthielt, die als die des heiligen Jakobus des Älteren identifiziert wurden — einer der zwölf Apostel Jesu, dessen Wirken laut einer eigenständigen, weit älteren Überlieferung vor seinem Martyrium in Jerusalem bis nach Spanien gereicht haben soll. Wer sich für den Apostel selbst interessiert, findet seine Geschichte im Artikel dieses Blogs über den heiligen Jakobus den Älteren.

Fotografie aus „Spain and Portugal: Handbook for Travellers", 1901 — gemeinfrei.

Die Nachricht erreichte Alfons II., König von Asturien, der selbst zum Ort reiste, um die Entdeckung zu überprüfen — womit er der Tradition nach zum allerersten Pilger jenes Ortes wurde, der später zu Santiago de Compostela werden sollte. Der Ortsname selbst wird volkstümlich auf das lateinische campus stellae, "Sternenfeld", zurückgeführt, obwohl die Etymologie unter Sprachwissenschaftlern umstritten bleibt; manche leiten "Compostela" stattdessen von einem lateinischen Wort für Begräbnisstätte ab. Alfons ließ an dieser Stelle eine kleine Kirche errichten, um die Entdeckung zu kennzeichnen und zu schützen.

Von der bescheidenen Kapelle zum romanischen Riesen

Diese erste Kirche war im Vergleich zu dem, was folgte, bescheiden. Als sich die Kunde von den Reliquien in der mittelalterlichen Christenheit verbreitete, wuchs Santiago de Compostela zu einem der drei großen Pilgerziele der christlichen Welt heran, neben Jerusalem und Rom. Das Ausmaß des Pilgerstroms erforderte schließlich ein weit größeres Gebäude, und der Bau der prächtigen romanischen Kathedrale, die noch heute größtenteils steht, begann 1075 und zog sich über Jahrzehnte hin, finanziert durch den stetigen Strom der Pilger sowie durch königliche und kirchliche Förderung aus ganz Europa.

Spätere Jahrhunderte fügten weitere Schichten hinzu: gotische Kapellen, eine hoch aufragende barocke Fassade, im 18. Jahrhundert vollendet, die heute den Hauptplatz der Kathedrale beherrscht, sowie den berühmten Botafumeiro, ein riesiges Weihrauchfass, das Pilger bei besonderen Anlässen bis heute dramatisch durch das Querschiff schwingen sehen, während es Weihrauchschwaden über die Menge darunter zieht.

Die Reliquien unter dem Altar

Im Herzen des Gebäudes, sowohl räumlich als auch in der Andacht, die es hervorruft, liegt die Krypta unter dem Hochaltar, wo eine silberne Urne die sterblichen Überreste des heiligen Jakobus enthalten soll, zusammen mit Reliquien, die zwei seiner frühen Gefährten, Athanasius und Theodor, zugeschrieben werden. Pilger steigen traditionell in die Krypta hinab, um die Urne direkt zu betrachten, und viele folgen zudem dem altehrwürdigen Brauch, am Ende ihrer Reise eine über dem Altar stehende Statue des Apostels als abschließende Geste zu umarmen.

Es lohnt sich, ehrlich zu benennen, was hier belegt werden kann und was nicht: Kein unabhängiger historischer oder archäologischer Beweis stellt endgültig fest, dass es sich bei den Reliquien tatsächlich um jene des heiligen Jakobus handelt. Die Tradition beruht auf dem Bericht ihrer Entdeckung aus dem 9. Jahrhundert und auf einer ununterbrochenen Kette frommer Praxis, die weit über tausend Jahre zurückreicht. Die katholische Kirche hat nie eine dogmatische Erklärung erlassen, die die Echtheit der Reliquien zur verpflichtenden Glaubenswahrheit macht — sie bleibt, wie es angemessen ist, eine Sache frommer Tradition und keine festgelegte Lehre, ähnlich wie viele andere verehrte Reliquien in der christlichen Welt.

Ein riesiges Weihrauchfass, geschwungen von Seil und Muskelkraft

Der Botafumeiro verdient mehr als eine beiläufige Erwähnung, denn er ist eine der verblüffendsten lebendigen Traditionen der Kathedrale, kein Museumsstück. Das heutige Weihrauchfass wiegt rund 80 Kilogramm und hängt an einem Flaschenzugsystem nahe der Vierung des Querschiffs; an hohen Feiertagen zieht ein Team von Männern, tiraboleiros genannt, an einem Seilsystem, um es in einem gewaltigen Bogen über die gesamte Breite der Kirche schwingen zu lassen, wobei es Geschwindigkeiten erreicht, die es bis auf wenige Handbreit an die Wände an beiden Enden heranführen. Der Brauch wird traditionell auf zwei Arten erklärt: als praktische Maßnahme, um den Geruch erschöpfter, ungewaschener mittelalterlicher Pilger zu überdecken, die nach Wochen auf dem Weg im Kirchenschiff zusammengedrängt waren, und als Weihrauchopfer von wahrhaft spektakulärem Ausmaß. Beide Erklärungen dürften zu verschiedenen Zeiten in seiner jahrhundertelangen Geschichte zugetroffen haben, und der Anblick zieht bis heute Besucher an, die sonst keinen Grund hätten, an jenem Tag die Kathedrale zu betreten.

Eine Heilige Pforte, die nur in manchen Jahren öffnet

Santiago de Compostela pflegt zudem eine eigene Version eines Brauchs, der eher mit Rom in Verbindung gebracht wird: eine Heilige Pforte, örtlich Puerta Santa genannt, die normalerweise verschlossen bleibt und nur während eines Heiligen Jakobsjahres feierlich geöffnet wird — jedes Jahr, in dem das Fest des heiligen Jakobus, der 25. Juli, auf einen Sonntag fällt. Pilger, die während eines solchen ausgewiesenen Jahres durch die Pforte schreiten, verbunden mit den üblichen Bedingungen von Beichte, Kommunion und Gebet, können einen vollkommenen Ablass erhalten, einen der besonderen geistlichen Vorzüge, die nach kirchlicher Ablasslehre an die Vollendung der Pilgerfahrt geknüpft sind. Pilger, die mindestens die letzten 100 Kilometer des Camino zu Fuß (oder 200 Kilometer mit dem Fahrrad) zurücklegen, können sich zudem im Pilgerbüro der Kathedrale die Compostela ausstellen lassen, eine offizielle Bestätigung der Vollendung, die für viele Wanderer zu einem ebenso bedeutungsvollen Andenken geworden ist wie das Ziel selbst.

Der Weg, der zum Ziel wurde

Was Santiago de Compostela von vielen anderen Wallfahrtsorten unterscheidet, ist, dass der Weg dorthin im Lauf der Zeit ebenso bedeutsam wurde wie das Ziel selbst. Der Camino de Santiago — der Jakobsweg — wuchs seit dem Mittelalter zu einem Netz von Routen heran, die Frankreich, Spanien und darüber hinaus durchqueren, gekennzeichnet durch Jakobsmuscheln (ein traditionelles Symbol der Pilgerschaft) und gesäumt von Herbergen, Kirchen und Raststätten, die eigens zur Unterstützung der zu Fuß Reisenden errichtet wurden.

Die Beliebtheit des Camino ließ nach dem Mittelalter eine Zeit lang nach, ist jedoch in den vergangenen Jahrzehnten dramatisch wieder angestiegen und zieht jährlich Hunderttausende Wanderer an — viele davon aus ausdrücklich religiösen Gründen, andere aus kulturellen, historischen oder persönlichen Motiven. 1985 wurde die Altstadt von Santiago de Compostela, einschließlich der Kathedrale, in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen, und die Wege des Camino selbst erhielten kurz darauf eine ähnliche UNESCO-Anerkennung, was den Status dieses Ortes als eine der bis heute lebendigsten Pilgertraditionen der Welt festigte.