San Giovanni Rotondo, die Heimat Padre Pios

Eine abgelegene Versetzung, die zur lebenslangen Heimat wurde

San Giovanni Rotondo liegt hoch im Gargano-Gebirge Apuliens, dem Vorgebirge, das den „Absatz" des italienischen Stiefels bildet — eine selbst nach den Maßstäben des ländlichen Süditaliens Anfang des 20. Jahrhunderts wahrhaft abgelegene Bergstadt. Sie besaß ein kleines, Santa Maria delle Grazie geweihtes Kapuzinerkloster, doch nichts an der Stadt deutete 1916 darauf hin, dass sie binnen eines einzigen Menschenlebens zu einer der meistbesuchten religiösen Stätten des Planeten werden würde.

Das änderte sich mit der Ankunft eines jungen Paters namens Pio, geboren als Francesco Forgione 1887 im nahegelegenen Pietrelcina. Er hatte jahrelang mit chronisch schwacher Gesundheit zu kämpfen, nachdem er dem Kapuzinerorden beigetreten war, was ihn zwang, lange Phasen zur Genesung im Elternhaus statt in Gemeinschaft mit seinen Mitbrüdern zu verbringen — ein Muster der Zerbrechlichkeit, das seine Oberen ironischerweise schließlich dazu bewog, ihn 1916 dauerhafter der ruhigen Bergluft des Klosters von San Giovanni Rotondo zuzuweisen. Er konnte zu diesem Zeitpunkt kaum ahnen, dass er den Rest seines Lebens, mehr als fünfzig Jahre, dort bleiben würde, oder dass sich die kleine Stadt rund um das Kloster schließlich völlig um seine Gegenwart umgestalten sollte.

Die Wundmale, die die Aufmerksamkeit der Welt weckten

Padre Pios Ruf begann sich über die Region Gargano hinaus zu verbreiten, nachdem er am 20. September 1918 berichtete, die Stigmata empfangen zu haben — Wunden, die denen Christi bei der Kreuzigung entsprachen und an seinen Händen, Füßen und der Seite erschienen. Anders als viele frühere, in der Kirchengeschichte berichtete Fälle von Stigmatisation, die oft in relativer Isolation auftraten oder erst nach dem Tod bekannt wurden, hielten Padre Pios Wunden sichtbar und, vielen Berichten zufolge, zeitweise weiterhin blutend, rund fünfzig Jahre lang an — beobachtet in dieser Zeit von Mitbrüdern, Ärzten, die ihn zu verschiedenen Zeitpunkten untersuchten, und den Hunderttausenden Pilgern, die schließlich anreisten, um ihn zu sehen.

Diese außergewöhnliche und höchst öffentliche Behauptung zog, zusammen mit Berichten über weitere ungewöhnliche, ihm über die Jahrzehnte zugeschriebene Phänomene — darunter Berichte über Bilokation und eine offenbare Fähigkeit, Einzelheiten aus dem Leben oder den Sünden von Besuchern zu erkennen, bevor diese sie aussprachen —, zunehmend Neugierige, Fromme und Skeptiker gleichermaßen in eine bis wenige Jahre zuvor unbekannte Bergstadt, die die meisten Italiener nicht auf einer Karte hätten finden können. Der Vatikan selbst untersuchte die Stigmata und andere berichtete Phänomene wiederholt über Jahrzehnte hinweg, wobei sich die Haltung der Kirche gegenüber Padre Pio über verschiedene Phasen seines Lebens erheblich wandelte — zeitweise wurde sein öffentliches Wirken eingeschränkt —, bevor sie sich, lange nach seinem Tod, zur vollen Anerkennung wandelte, die 2002 zu seiner Heiligsprechung durch Papst Johannes Paul II. führte.

Ein Beichtvater, der die Stadt um sich herum umgestaltete

Was San Giovanni Rotondo letztlich zu einer bedeutenden Pilgerstätte machte, war nicht allein die Stigmatisation, sondern das schiere Ausmaß von Padre Pios gewöhnlichem, über Jahrzehnte durchgehaltenem täglichem Dienst. Er widmete jeden Tag außergewöhnlich viel Zeit, Berichten zufolge zeitweise bis zu fünfzehn Stunden, dem Hören von Beichten, und Pilger reisten aus ganz Italien und schließlich aus aller Welt eigens an, um bei ihm und nicht bei irgendeinem anderen Priester zu beichten, angezogen von zahlreichen Berichten über seine offenbare Einsicht in ihre unausgesprochenen Kämpfe. Lange Warteschlangen und tagelange Wartezeiten wurden über die mittleren Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts zum festen Bestandteil eines Besuchs in San Giovanni Rotondo, während sich die Infrastruktur der Stadt nach und nach erweiterte, um Pilger aufzunehmen, für die eine Generation zuvor schlicht nichts vorhanden gewesen wäre.

Padre Pios Einfluss auf die Stadt ging weit über das Geistliche hinaus. Er war maßgeblich an der Gründung der Casa Sollievo della Sofferenza — „Haus zur Linderung des Leidens" — beteiligt, eines bedeutenden, in der Nähe des Klosters errichteten Krankenhauses, das 1956 nach Jahren von Spendensammlungen eröffnete, die Padre Pio persönlich vorantrieb, wobei er es Berichten zufolge als Erweiterung seines Wirkens sah, nicht als getrenntes karitatives Projekt. Das Krankenhaus zählt bis heute zu den größten Süditaliens, ist weiterhin in Betrieb und steht als sehr praktischer, noch immer funktionierender Teil eines Erbes da, das sonst vielleicht rein im Sinne geistlicher Phänomene erinnert würde.

Das nach seinem Tod errichtete Heiligtum

Padre Pio starb 1968 in San Giovanni Rotondo, und schon in den Jahren unmittelbar nach seinem Tod zog die Stadt weiterhin Pilger zu seinem Grab in der Krypta der älteren Klosterkirche Santa Maria delle Grazie an. Doch erst seine Heiligsprechung 2002 löste ein deutlich größeres Bauprojekt aus: eine neue Wallfahrtskirche, die Kirche des heiligen Pio von Pietrelcina, entworfen vom international gefeierten Architekten Renzo Piano und 2004 fertiggestellt, eigens gebaut, um die gewaltigen Menschenmengen aufzunehmen, die die bescheidene ältere Kirche nicht mehr fassen konnte.

Der Entwurf der neuen Kirche weicht deutlich von den historischen Basiliken ab, die sich andernorts in Italiens Wallfahrtslandschaft finden — ihre geschwungenen Steinbögen und die muschelartige Dachform wirken unverkennbar modern, kein Versuch, ältere kirchliche Architektur nachzuahmen, eine bewusste Entscheidung, die sowohl Pianos eigene architektonische Sprache als auch die Identität des Heiligtums als genuin zeitgenössische, nicht mittelalterliche oder Renaissance-Pilgerstätte widerspiegelt. Padre Pios sterbliche Überreste wurden in eine Krypta unter der neuen Kirche überführt, wo sie bis heute ruhen und einen ununterbrochenen Strom von Pilgern anziehen, neben jenen, die weiterhin die ältere Klosterkirche besuchen, in der er den größten Teil seines Wirkens als Beichtvater verbrachte.

San Giovanni Rotondo heute

Allein die Zahlen zeigen, wie vollständig Padre Pios Gegenwart San Giovanni Rotondo verwandelte: von einer unbekannten Bergstadt mit wenigen Tausend Einwohnern Anfang des 20. Jahrhunderts zählt sie heute zu den meistbesuchten Pilgerstätten der katholischen Welt, mit mehreren Millionen Besuchern jährlich — ein Ausmaß religiösen Tourismus, das mit weit älteren und historisch bedeutenderen Heiligtümern konkurriert. Die Wirtschaft, die Infrastruktur und die Identität der Stadt haben sich vollständig um die fünfzig Jahre weitgehend lokalen Wirkens eines einzigen Paters neu geordnet — eine Verwandlung, die nur wenige andere religiöse Gestalten des 20. Jahrhunderts in einer vergleichbaren Stadt bewirkt haben.

Für Pilger, die Padre Pio verehren, gehören meist beide Kirchen zum Besuch — die ältere Klosterkapelle, wo er jahrzehntelang Beichte hörte, und das moderne Heiligtum mit seinem Grab — dazu das Krankenhaus, das er mitbegründete und das noch immer Patienten in der Stadt behandelt, die er sich selbst nie wirklich ausgesucht, aber auch nie verlassen hat — und die ihrerseits nie aufgehört hat, um die Erinnerung an die fünfzig Jahre zu wachsen, die er dort verbrachte.