Das Heiligtum der Göttlichen Barmherzigkeit, Krakau

Ein Kloster am Stadtrand

Łagiewniki war den größten Teil seiner Geschichte ein unauffälliger Vorort südöstlich des Krakauer Zentrums — die Art Ortschaft mit einem Namen, der außerhalb der eigenen Pfarrei nichts bedeutete, bis eine einzige Ordensgemeinschaft ihn zu einem von Millionen besuchten Ziel machte. 1889 gründete die Kongregation der Schwestern Unserer Lieben Frau von der Barmherzigkeit dort ein Kloster, Teil eines Ordens, der sich der Betreuung gefährdeter junger Frauen widmete. Es bestand jahrzehntelang still als gewöhnliches Arbeitskloster, Heimat einer bescheidenen Gemeinschaft von Ordensfrauen mit unauffälligem, diszipliniertem Ordensleben — bis eines seiner Mitglieder begann, etwas Außergewöhnliches aufzuzeichnen.

Diese Schwester war Faustina Kowalska, geboren als Helena Kowalska 1905 in eine arme Bauernfamilie, die mit zwanzig Jahren ins Ordensleben eintrat, nachdem sie als Dienstmädchen gearbeitet hatte, mit nur drei Jahren formaler Schulbildung. Ab den 1930er-Jahren begann Faustina, auf Anweisung ihres geistlichen Begleiters, ein Tagebuch zu führen, in dem sie eine Reihe von Visionen und Lokutionen — dem inneren Hören von Worten, die sie Christus zuschrieb — festhielt, überwiegend um das Thema der göttlichen Barmherzigkeit zentriert. Sie starb 1938 im Kloster Łagiewniki, gerade dreiunddreißig Jahre alt, an Tuberkulose; ihr Tagebuch war zu diesem Zeitpunkt nur einem kleinen Kreis innerhalb ihrer eigenen Ordensgemeinschaft bekannt.

Vom privaten Tagebuch zur weltweiten Andacht

Was sich in den folgenden Jahrzehnten ereignete, machte eine kaum bekannte Klosterkrankenstation zu einem der folgenreichsten Orte der modernen katholischen Frömmigkeitsgeschichte. Faustinas Tagebuch, schließlich vollständig veröffentlicht und in Dutzende Sprachen übersetzt, beschreibt ein bestimmtes Bild, um dessen Anfertigung sie gebeten worden sein will: Christus in weißem Gewand, eine Hand zum Segen erhoben, mit zwei Strahlen — einem roten, einem blassen — aus seinem Herzen, die Blut und Wasser darstellen, dazu die Inschrift „Jesus, ich vertraue auf Dich". Dieses Bild, gemalt nach ihren Beschreibungen von Künstlern unter ihrer Anleitung, wurde zum visuellen Zentrum dessen, was heute weltweit als Andacht zur Göttlichen Barmherzigkeit bekannt ist.

Die Andacht umfasst das Bild selbst, einen bestimmten Rosenkranz von Gebeten, gebetet an gewöhnlichen Rosenkranzperlen, sowie einen Festtag — den Sonntag der Göttlichen Barmherzigkeit, begangen am Sonntag nach Ostern —, den Papst Johannes Paul II. im Jahr 2000 offiziell für die Weltkirche einsetzte, im selben Jahr, in dem er Faustina auf dem Petersplatz heiligsprach. Die offizielle Anerkennung durch die Kirche kam erst nach einer langen und zeitweise komplizierten Geschichte: In den 1950er- und 1960er-Jahren, bevor der volle Zusammenhang ihrer Schriften von römischen Stellen, die von einer unvollkommenen frühen italienischen Übersetzung ausgingen, richtig verstanden wurde, hatte der Vatikan die Verbreitung von Andachtsmaterialien zur Göttlichen Barmherzigkeit sogar eingeschränkt — eine Einschränkung, die erst 1978 nach eingehenderer Prüfung ihres ursprünglichen Tagebuchs aufgehoben wurde. Ein Hinweis, oft in Diskussionen über diesen Fall angeführt, dass die eigenen Prüfverfahren der Kirche selbst dann echte Zeit brauchen können, wenn eine Andacht später auf höchster Ebene vollständig angenommen wird.

Der Papst, der die moderne Basilika erbauen ließ

Keine Gestalt trug mehr zur Erhöhung des Ranges von Łagiewniki bei als Johannes Paul II. selbst, und die Verbindung war tief und persönlich, nicht bloß administrativ. Karol Wojtyła wuchs auf und wirkte als Priester und später als Erzbischof von Krakau in eben der Stadt, in der Faustina gelebt hatte und gestorben war, und er förderte persönlich ihre Sache zur Heiligsprechung während seines Pontifikats, nachdem er ihren Schriften und ihrem Ruf der Heiligkeit Jahre zuvor als junger Priester in derselben Erzdiözese begegnet war.

Als die Beliebtheit der Andacht zur Göttlichen Barmherzigkeit im späten 20. Jahrhundert weltweit explosionsartig wuchs, wurde die ursprüngliche Klosterkapelle in Łagiewniki, so bedeutsam sie war, physisch unfähig, die Menge der Pilger aufzunehmen, die kamen, um vor Faustinas Grab und dem wundertätigen Bild zu beten. Direkt neben dem historischen Kloster wurde eine große moderne Basilika errichtet, die Johannes Paul II. persönlich 2002 während eines seiner letzten Pastoralbesuche in seiner polnischen Heimat weihte — bei dieser Gelegenheit vertraute er formell die ganze Welt der Göttlichen Barmherzigkeit an, eine Geste, die Łagiewniki, in den eigenen Worten des Papstes bei der Weihe, ins Herz einer Andacht rückte, die er sich erhoffte „von diesem Ort aus" in jeden Winkel der Erde ausbreiten zu sehen.

Was Pilger heute vorfinden

Der Heiligtumskomplex besteht heute aus zwei verbundenen, aber unterschiedlichen Räumen. Die ursprüngliche Klosterkapelle, im Vergleich zur modernen Basilika daneben bescheiden, bleibt der historisch intimere Ort: Hier ruht Faustinas Grab, unter demselben Bild der Göttlichen Barmherzigkeit, das seit den 1940er-Jahren die Verehrung von Pilgern anzieht, in demselben Gebäude, in dem sie ihre letzten Jahre Ordensleben verbrachte und ihr Tagebuch niederschrieb. Daneben erhebt sich die weit größere zeitgenössische Basilika, fertiggestellt 2002, ein ovaler Bau mit Platz für Tausende Gläubige, mit angeschlossenem Turm, der Pilgern, die ihn besteigen möchten, einen Panoramablick über Krakau bietet.

Łagiewniki zählt heute zu Polens meistbesuchten religiösen Stätten und zieht jährlich Millionen Pilger an, von denen viele auch die kurze Strecke zum nahen Heiligtum des heiligen Johannes Paul II. zurücklegen, das eigens errichtet wurde, um den in Krakau geborenen Papst zu ehren, der so viel dazu beitrug, Faustinas Botschaft in die weitere Kirche zu tragen. Zusammen mit Jasna Góra, Polens nationalem Marienheiligtum einige Stunden weiter nördlich, bildet Łagiewniki eine der beiden großen modernen Pilgerdestinationen des Landes — die eine um Marias uralte Ikone zentriert, die andere um das Tagebuch einer jungen Ordensschwester des 20. Jahrhunderts, jede auf ihre Weise mit überproportionalem Gewicht für die polnische katholische Identität in der Gegenwart.

Faustinas eigene, im Tagebuch festgehaltene Worte fangen das Thema ein, das Pilger bis heute an ihr Grab zieht: Sie beschrieb, wie Christus ihr sagte, seine Barmherzigkeit sei „größer als deine Sünden und die der ganzen Welt" — eine Botschaft, der sie den Rest ihres kurzen Lebens widmete, treu aufzuzeichnen und weiterzugeben, und die, gemessen am anhaltenden Wachstum des Heiligtums, längst weit über die Mauern des Klosters hinausgereicht hat, in dem sie zuerst niedergeschrieben wurde.