Heiliger Medardus und die vierzig Regentage

Ein Bischof aus einer Familie mit zwei Heiligen

Medardus wurde irgendwann zwischen etwa 456 und 470 (die Quellen sind sich beim genauen Jahr uneinig) nahe Saint-Quentin geboren, in der Region Picardie im heutigen Nordfrankreich, als Sohn eines fränkischen Vaters und einer gallorömischen Mutter — eine gemischte Herkunft, typisch für die Region jener Zeit, als fränkische Siedler und die ältere gallorömische Bevölkerung allmählich verschmolzen. Sein Zwillingsbruder Gildardus wurde ebenfalls Bischof und wird gleichfalls als Heiliger verehrt, und beide werden in lokaler Frömmigkeit manchmal gemeinsam erinnert, wenngleich Medardus' Verehrung sich über die Jahrhunderte erheblich weiter verbreitete.

Medardus wurde für mittelalterliche Verhältnisse relativ spät geweiht, mit etwa 33 Jahren zum Priester, und diente danach jahrzehntelang aktiv weiter, bevor er zum Bischof erhoben wurde. Um 530 wurde er Bischof von Vermand, verlegte später den Sitz seiner Diözese nach Noyon — ein Schritt, der das Bistum für Jahrhunderte danach in Noyon verankerte und erklärt, warum Medardus in manchen Quellen als Bischof von Noyon bezeichnet wird, obwohl seine Weihe zeitlich vor dieser konkreten Verlegung liegt.

Eine Stimme am merowingischen Hof

Was Medardus von vielen Bischöfen seiner Zeit unterscheidet, deren Biographien an dokumentierten Einzelheiten arm sind, ist seine überlieferte Nähe zur merowingischen Königsfamilie — der herrschenden Dynastie der Franken jener Zeit. Er wird als Vertrauter und Berater im Umkreis Chlothars I. erinnert, eine Stellung, die einen Landbischof aus der Picardie in unmittelbaren Kontakt mit der höchsten Ebene fränkischer Königspolitik brachte.

Das klarste und am besten dokumentierte Beispiel dafür, wie Medardus diesen Einfluss ausübte, betrifft Radegundis, eine der Frauen Chlothars, die aus der Ehe floh und gezielt Medardus aufsuchte, um sich zur Diakonisse weihen zu lassen — einen förmlichen, geweihten geistlichen Stand, der ihrem Weggang anerkannten Rang innerhalb der Kirche verlieh, statt sie als entlaufene Ehefrau ohne jeden geschützten Status dastehen zu lassen. Quellen berichten, dass Chlothars eigene Männer versuchten, die Zeremonie handgreiflich zu verhindern, und dass Medardus unter diesem Druck zögerte, bis Radegundis ihm eindringlich den geistlichen Preis vor Augen führte, eine Seele abzuweisen, die sich Gott weihen wollte. Er führte die Weihe dennoch durch. Es ist eine kleine, anschauliche Episode, aber eine wirklich bedeutsame — ein Bischof, der bereit war, den Zorn eines Königs zu riskieren, um die geistliche Berufung einer entschlossenen Frau zu ehren, mit echten persönlichen und politischen Kosten für sich selbst.

Gründer, Prediger, und eine Krone für Tugend

Medardus war weit über den Königshof hinaus tätig. Ihm wird die Gründung der Abtei Saint-Médard in Soissons zugeschrieben, die zu einem bedeutenden geistlichen Zentrum wurde und nach seinem Tod schließlich seine eigenen Reliquien beherbergte, wodurch sie jahrhundertelang Pilger anzog. Er galt als tatkräftiger Prediger in seiner ganzen Diözese und arbeitete, wie viele Bischöfe dieser Zeit, daran, christliche Praxis in einer Region zu festigen und zu vertiefen, in der die Bekehrung beim fränkischen Adel oft weiter fortgeschritten war als bei der breiteren Landbevölkerung.

Eine Medardus zugeschriebene Tradition, die fast alles andere über ihn überdauert hat, abgesehen vom Wettervolksglauben, ist der Brauch der rosière — die alljährliche Krönung einer jungen Frau von besonderer Tugend und gutem Lebenswandel aus Salency, nahe seinem Geburtsort, mit einem Rosenkranz. Medardus soll diesen Brauch persönlich eingeführt haben, und bemerkenswerterweise wurde eine Form der Salency-Rosière-Zeremonie über mehr als tausend Jahre danach, mit Unterbrechungen, weiter begangen — sie veränderte sich erheblich gegenüber ihrer frühmittelalterlichen Form, führte ihren Ursprung aber durchgehend auf ihn zurück.

Woher die Wetterlegende stammt

Das Sprichwort, das den Gedenktag des heiligen Medardus mit vierzig Tagen folgenden Wetters verknüpft — „regnet es am Medardustag, regnet es vierzig weitere Tage" — hat keine Grundlage in irgendetwas, das über Medardus' tatsächliches Leben dokumentiert ist. Es gehört zu einer breiten Kategorie europäischer Wetter-Bauernregeln, die einzelnen, über den landwirtschaftlichen Kalender verstreuten Heiligentagen vorhersagende Kraft zuschreiben, oft Tagen, die an bedeutsamen Punkten des Bauernjahres liegen. Der 8. Juni liegt nahe an der Zeit, in der das Getreide in weiten Teilen Frankreichs der Ernte entgegenreift, einer Wochenspanne, in der anhaltender Regen den Erfolg einer Ernte tatsächlich gefährden konnte — was wahrscheinlich erklärt, warum sich ein Wetteraberglaube gerade an ein Datum Anfang Juni heftete, unabhängig davon, welcher Heilige an diesem Tag gerade begangen wurde.

Eine populäre Legende, oft in seiner Ikonographie dargestellt (darunter das Bild eines Adlers, der ihn mit seinen Flügeln beschirmt, wie es in Andachtsstichen zu sehen ist), erzählt von einem Adler, der den jungen Medardus vor einem Regensturm schützte — eine Geschichte, die möglicherweise dazu beigetragen hat, seine besondere Verbindung zu Regen im Volksgedächtnis zu festigen, auch wenn die zugrundeliegende Vierzig-Tage-Vorhersage keine Verbindung zu dieser oder irgendeiner anderen Episode seiner dokumentierten Biographie hat. Es ist ein gutes Beispiel für eine Unterscheidung, die man bei jeder Heiligengeschichte klar halten sollte: eine echte, wenn auch geringfügige, legendenhafte Tradition (der schützende Adler) neben einem viel späteren volkstümlichen Aberglauben (die Vierzig-Tage-Vorhersage), der einfach seinen Gedenktag als praktischen Kalenderfixpunkt entlieh — beide verschwimmen im Volksgedächtnis oft ineinander, obwohl sie tatsächlich keinen gemeinsamen Ursprung haben.

Medardus starb irgendwann zwischen 545 und 560 — die Quellen weichen beim genauen Jahr voneinander ab — und wurde in Soissons begraben, wo sein Grab und die um es herum errichtete Abtei im Mittelalter zu einem bedeutenden Wallfahrtsort wurden. Sein Gedenktag wird am 8. Juni begangen, und zumindest in Frankreich wird dieses Datum bis heute etwas genauer beobachtet als die meisten anderen.