Der Heilige Heinrich: Kaiser Heinrich II.

Ein Herzogssohn, der fast durch Zufall Kaiser wurde

Heinrich wurde 973 als Sohn Heinrichs II., Herzog von Bayern, geboren und mehrere Jahre unter dem Bischof von Hildesheim und später an der Domschule von Regensburg erzogen — eine für einen jungen Adligen ungewöhnlich gründliche geistliche Bildung, obwohl er damals keineswegs der erste Anwärter auf einen bedeutenden Thron war. Als sein Vater 995 starb, erbte Heinrich das Herzogtum Bayern, und erst 1002, nach dem plötzlichen Tod seines Cousins, Kaiser Otto III., der ohne Erben starb, erhob Heinrich Anspruch auf die Nachfolge als König von Deutschland — ein Anspruch, den rivalisierende Herzöge bestritten und den er nur durch eine Mischung aus Verhandlung, militärischem Druck und Bündnispolitik im zerstrittenen deutschen Adel seiner Zeit durchsetzen konnte.

1002 wurde er zum König von Deutschland gekrönt, und zwölf Jahre später, 1014, krönte ihn Papst Benedikt VIII. in Rom zum römisch-deutschen Kaiser — ein Titel, der ihn zumindest theoretisch zum weltlichen Oberhaupt der abendländischen Christenheit machte, zum Beschützer der Kirche und Nachfolger einer Kaiserlinie, die zwei Jahrhunderte zuvor mit Karl dem Großen begonnen hatte.

Eine Herrschaft, die auf Reform baute, nicht nur auf Eroberung

Heinrichs zweiundzwanzig Jahre als König und Kaiser waren nicht ohne Kriege — er führte wiederholt Feldzüge, um seine östlichen und italienischen Grenzen zu sichern und aufständische Adlige niederzuschlagen, die sich gegen die Autorität wehrten, die er zu festigen versuchte. Was seine Herrschaft in der Kirchengeschichte jedoch auszeichnet, sind nicht seine Schlachten, sondern sein systematisches, dauerhaftes Engagement für die Reform und Stärkung der kirchlichen Institutionen in seinem Herrschaftsgebiet — zu einer Zeit, in der viele Bistümer und Klöster im Heiligen Römischen Reich nachlässig geworden, verweltlicht oder von lokalen Adelsfamilien beherrscht waren, die kirchliche Ämter wie Familienbesitz behandelten.

Heinrich arbeitete eng mit reformorientierten Klöstern zusammen, vor allem mit Cluny in Burgund, dessen Modell eines disziplinierten, zentral geleiteten Klosterlebens sich während seiner Regierungszeit über Europa ausbreitete. Er nutzte seine kaiserliche Autorität, um fähige, reformwillige Bischöfe einzusetzen, statt Kirchenämter einfach als Belohnung für politische Bündnispartner zu vergeben — auch wenn er sich, wie die meisten Herrscher seiner Zeit, nicht vollständig aus der Verflechtung von königlicher und kirchlicher Macht lösen konnte, die spätere Reformbewegungen, besonders die Gregorianische Reform im späteren elften Jahrhundert, deutlich weiter voranzutreiben suchten.

Ein Bistum aus dem Nichts gegründet

Heinrichs bleibendste institutionelle Leistung war die Gründung des Bistums Bamberg 1007, errichtet um eine kleine Stadt in Franken, die Heinrich durch eigenen, anhaltenden Einsatz zu einem bedeutenden Zentrum kirchlichen Lebens, der Gelehrsamkeit und der Kunst umgestaltete. Er stattete den Bamberger Dom und die zugehörigen Klöster großzügig aus eigenem Familienbesitz aus — ein wirklich bedeutendes persönliches Opfer, denn Bamberg gehörte zum privaten Erbe seiner Familie und nicht zum Kronbesitz, sodass Heinrich sein eigenes väterliches Erbe hergab, um das neue Bistum dauerhaft zu sichern. Er wollte Bamberg als missionarischen und seelsorgerlichen Stützpunkt für die Evangelisierung der slawischen Völker an der Ostgrenze des Reiches ebenso wie als Zentrum reformierten kirchlichen Lebens innerhalb Deutschlands selbst etablieren. Der von ihm gegründete Dom steht bis heute als eine der großen romanischen und frühgotischen Kirchen Deutschlands, und Heinrich und seine Frau Kunigunde sind beide darin bestattet.

Eine Ehe, an die als gemeinsame Weihe erinnert wird

Heinrich heiratete Kunigunde von Luxemburg, die später selbst heiliggesprochen wurde, und das Paar blieb kinderlos — ein Umstand, den die spätere mittelalterliche Überlieferung damit erklärte, dass die beiden übereingekommen seien, ihre Ehe in dauerhafter Enthaltsamkeit zu leben und ihre Verbindung ganz Gott zu weihen, statt einem Erben. Diese Überlieferung, die in der späteren mittelalterlichen Hagiographie eine wichtige Rolle spielt, lässt sich historisch nicht mit voller Sicherheit belegen; manche moderne Historiker weisen darauf hin, dass die Vorstellung einer vollständig keuschen „geistlichen Ehe" sich vor allem in Berichten ausbildete und betont wurde, die nach dem Tod sowohl Heinrichs als auch Kunigundes verfasst wurden, und dass andere Erklärungen für die Kinderlosigkeit des Paares, etwa gesundheitliche Gründe, aufgrund der überlieferten Quellen ebenso plausibel sind. Mit größerer Sicherheit lässt sich sagen, dass sowohl Heinrich als auch Kunigunde von Zeitgenossen wie von späteren Chronisten übereinstimmend für eine ungewöhnlich tiefe persönliche Frömmigkeit in Erinnerung behalten wurden, die prägte, wie ihre Ehe und ihre gemeinsame Herrschaft von der Kirche überliefert wurden.

Das Fehlen eines Erben hatte durchaus bedeutende politische Folgen — Heinrichs Tod 1024 beendete die ottonische Dynastie, die das Heilige Römische Reich fast ein Jahrhundert lang regiert hatte, und übergab den Thron einer neuen Linie, der salischen Dynastie unter Konrad II. In der kirchlichen Lehre wird die Ehe als Berufung verstanden, als „innige Gemeinschaft des Lebens und der Liebe", ausgerichtet auf das Wohl der Ehegatten und, in der Regel, auf Kinder (KKK 1601, 1652) — doch die Kirche hat seit jeher auch eine eigene Berufung zur Ehelosigkeit geehrt, die selbst innerhalb einer Ehe in Nachahmung einer vollständigen Gottweihe gelebt werden kann. Genau diesen selteneren, zweiten Weg verband die spätere Überlieferung mit dem gemeinsamen Leben Heinrichs und Kunigundes.

Mehr als ein Jahrhundert nach seinem Tod heiliggesprochen

Heinrich starb am 13. Juli 1024, ohne Erben, und wurde im Bamberger Dom neben seiner Frau beigesetzt, die Jahrzehnte später ebenfalls, als heilige Kunigunde, heiliggesprochen werden sollte. Erst 1146 — mehr als hundert Jahre nach seinem Tod — sprach Papst Eugen III. Heinrich förmlich heilig und berief sich dabei auf das gesamte Zeugnis seiner Regierung: seine Förderung der klösterlichen und kirchlichen Reform, die Gründung und Ausstattung Bambergs, seine persönliche Frömmigkeit und die anhaltende Verehrung, die ihm die deutsche Kirche in den dazwischenliegenden hundert Jahren entgegenbrachte. Er bleibt einer von nur einer Handvoll regierender römisch-deutscher Kaiser, die je heiliggesprochen wurden — geehrt an seinem Gedenktag am 13. Juli weniger für die Krone, die er trug, als dafür, wie bewusst er sie in den Dienst der Kirche stellte, die er zugleich lenkte. Ein Motiv, das auch in der Geschichte anderer heiliger Herrscher des Mittelalters widerhallt, etwa der heiligen Elisabeth von Portugal, die königliche Autorität ebenfalls in den Dienst von Reform und Nächstenliebe stellte, statt nur der Eroberung.