Die heilige Notburga, die Magd, die bei Sonnenuntergang die Arbeit niederlegte

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Ein ganzes Feld voller Arbeiter hatte den Befehl erhalten, ohne Ausnahme bis in den Abend hinein weiterzuernten – von einem Gutsherrn, der es eilig hatte, vor dem Wetterumschwung fertig zu werden. Eine Magd legte dennoch ihre Sichel nieder. Die Überlieferung sagt, das Werkzeug sei nicht zu Boden gefallen – es habe frei in der Luft geschwebt und sich geweigert zu landen, als hätte sich die Schöpfung selbst auf die Seite einer Küchenmagd gestellt, die darauf bestand, dass auch Arbeitern Ruhe zustehe.

Eine Küchenmagd mit einer Gewohnheit, die Ärger machte

Notburga wurde um 1265 in Rattenberg geboren, in der heutigen Tiroler Region an der Grenze zu Österreich, und verbrachte ihr Leben als Haus- und Landarbeiterin für örtliche adelige Familien – keine Heilige aus einem Kloster oder Königshof, sondern eine arbeitende Magd, und genau deshalb fand ihre Geschichte solchen Widerhall in den einfachen ländlichen Gemeinschaften, die ihr Andenken über Jahrhunderte bewahrten.

Die heilige Notburga, historischer Stich, Rijksmuseum, 1627

„Heilige Notburga van Eben", 1627, Rijksmuseum. CC0 (Wikimedia Commons).

Ihre erste bekannte Stellung hatte sie in der Küche des Herrn von Rottenburg, wo sie der Überlieferung nach die Gewohnheit entwickelte, übrig gebliebenes Essen vom Tisch des Haushalts zur Seite zu legen, um es den Armen zu geben, statt es verderben oder wegwerfen zu lassen. Das war mehreren Berichten zufolge ein damals unter Dienstboten recht üblicher Akt der Nächstenliebe – bis sich die Umstände im Haushalt ihres Arbeitgebers änderten und die Praxis ausdrücklich verboten wurde, mit der Anweisung, die Reste stattdessen dem Vieh zu füttern. Als Notburga später von einer neuen Herrin im Haushalt aufgefordert wurde, die Armen aufzugeben, die sie still gespeist hatte, entschied sie sich, die Stelle ganz zu verlassen, und nahm Arbeit bei einem Bauern namens Hütter an.

Der Entschluss, eine feste Anstellung aus Gewissensgründen aufzugeben, war für eine Dienstmagd ihrer Zeit keine Kleinigkeit, in einer Welt, in der eine Stellung im Haushalt Nahrung, Unterkunft und grundlegende Sicherheit bedeutete und in der unverheiratete arbeitende Frauen nur wenige Auffangnetze hatten. Diese Bereitschaft, materielle Sicherheit aufzugeben, statt die Nächstenliebe gegenüber den Armen preiszugeben, ist mit ein Grund, warum spätere Generationen alpiner Landarbeiter, die selbst in prekärer Abhängigkeit vom Wohlwollen von Grundbesitzern und Arbeitgebern lebten, ihre Geschichte so leicht als ihre eigene wiedererkannten.

Die Sichel, die nicht fiel

Die Geschichte, die am engsten mit Notburgas späterer Verehrung verbunden ist, spielt während ihrer Zeit im Haushalt Hütters. Bei einer Ernte wurde den Feldarbeitern befohlen, über das übliche Abendläuten hinaus weiterzuarbeiten – das traditionelle Zeichen für das Ende des Arbeitstages und den Beginn der Ruhezeit –, weil der Bauer die Ernte vor einem aufziehenden Sturm einbringen wollte.

Notburga, der Überlieferung nach, weigerte sich, nach dem Läuten weiterzuarbeiten, und bestand darauf, dass Arbeitern unabhängig vom Wetter oder der Bequemlichkeit des Arbeitgebers Ruhe zustehe. Um ihren Standpunkt zu unterstreichen, soll sie ihre Sichel in die Luft geworfen haben – und, wie die Legende es über Generationen weitergibt, sei diese nicht zu Boden gefallen, sondern schwebend hängen geblieben, ein Zeichen, das die Anwesenden und die aus der Geschichte gewachsene Frömmigkeit als göttliche Bestätigung dafür lasen, dass ihr Bestehen auf dem Recht der Dienstboten auf Ruhe berechtigt war.

Dies ist eindeutig eine Sache volkstümlicher Legende, nicht dokumentierten Geschehens, überliefert durch mündliche Tradition und spätere volkstümliche Hagiografie, nicht durch zeitgenössische Aufzeichnung. Was die Kirche bestätigt hat, indem sie Jahrhunderte örtlicher Verehrung Notburgas duldete und schließlich segnete, ist nicht die buchstäbliche Physik einer schwebenden Sichel, sondern die zugrunde liegende Überzeugung, die die Geschichte verteidigt: dass Arbeitern, wie bescheiden ihre Stellung auch sein mag, Würde, Ruhe und gerechte Behandlung zustehen – eine Botschaft, die Notburga über siebenhundert Jahre lang zu einer beständigen Trostfigur und Fürsprecherin für Landarbeiter im gesamten Alpenraum machte.

Das Detail des Abendläutens hat mehr Gewicht, als es zunächst scheinen mag. Viele mittelalterliche europäische Gemeinschaften regelten den Arbeitstag genau über eine solche gemeinschaftliche Zeichengebung, ein fester, öffentlich hörbarer Marker, der für alle galt, unabhängig vom jeweiligen Arbeitgeber oder Feld — was bedeutet, dass Notburgas Standhaftigkeit nicht bloß persönlicher Starrsinn war, sondern eine Berufung auf einen gemeinsamen, anerkannten Brauch, den ihr Arbeitgeber zu seinem eigenen Vorteil außer Kraft setzen wollte. Das erklärt mit, warum die Geschichte bei späteren Generationen von Landarbeitern so viel Gewicht hatte: Sie wurde nicht als private Beschwerde einer einzelnen Magd verstanden, sondern als Treue zu einer Regel, die die ganze Gemeinschaft gemeinsam achten sollte.

Eine Bestattung, der Vorsehung überlassen

Eine weitere Überlieferung rund um Notburga betrifft ihren Tod. Es heißt, sie habe darum gebeten, nach ihrem Tod ihren Leichnam auf einen von einem Ochsengespann gezogenen Wagen zu legen und dort zu bestatten, wo die Ochsen von selbst stehen bleiben würden, statt an einem Ort, den ein einzelner Haushalt oder Gönner bestimmt, der ihre sterblichen Überreste aus Prestigegründen beanspruchen wollte. Die Ochsen, so die Geschichte, brachten ihren Leichnam zur Rupertskapelle bei Eben am Achensee, wo ihre Reliquien bis heute verehrt werden.

Eine Heilige, die das Volk heiligsprach, bevor Rom es tat

Notburga durchlief nie ein formelles modernes Kanonisationsverfahren. Ihre Heiligkeit beruht stattdessen auf dem älteren Weg lang bestehender, weit verbreiteter Volksfrömmigkeit – eine Form der Anerkennung, die die Kirche historisch für Gestalten akzeptiert hat, deren Verehrung älter ist als die formelleren kanonischen Verfahren, die in späteren Jahrhunderten entwickelt wurden. Wallfahrt und Verehrung wuchsen in den Jahrhunderten nach ihrem Tod 1313 stetig, und ihr Gedenktag, je nach Region am 13. oder 14. September begangen, bleibt ein bedeutendes örtliches Fest in Tirol, Bayern und benachbarten Alpenregionen.

Sie wird heute als Patronin der Dienstboten, Landarbeiter und Feldarbeiter in Erinnerung gehalten – eine Auszeichnung, die sie von den vielen Heiligen aus Adel, Klerus oder Ordensgemeinschaften unterscheidet. Notburgas Heiligkeit, wie ihre Geschichte über Jahrhunderte hinweg erzählt und weitergegeben wurde, fand sich in einer gewöhnlichen Küche und einem gewöhnlichen Feld, in der beharrlichen Überzeugung, dass selbst der niedrigste Bedienstete eines Haushalts sowohl Barmherzigkeit gegenüber anderen als auch Ruhe für sich selbst verdiente.

Trivia

Wer war die heilige Notburga?

Die heilige Notburga (um 1265-1313) war eine Tiroler Bauersfrau aus dem heutigen Österreich, die als Küchenmagd und später als Feldarbeiterin für örtliche adelige Haushalte diente. Sie wird als Patronin der Dienstboten, Landarbeiter und Feldarbeiter verehrt und ist eine der beliebtesten Volksheiligen im Alpenraum Österreichs, Bayerns und Südtirols.

Was ist die Geschichte von Notburga, die den Armen Essen gab?

Der Überlieferung nach legte Notburga während ihrer Arbeit in der Küche des Herrn von Rottenburg regelmäßig übrig gebliebenes Essen zur Seite, um es den Armen zu geben – eine Praxis, die ihr Arbeitgeber schließlich untersagte und stattdessen anordnete, die Reste dem Vieh zu füttern. Als ein neuer Arbeitgeber ihr befahl, dieser Anweisung zu widersprechen und weiterhin die Armen zu speisen, verließ sie ihre ursprüngliche Stelle und ging in den Haushalt eines Bauern namens Hütter.

Was ist die berühmte Legende von Notburgas in der Luft schwebender Sichel?

Der Überlieferung nach wurde Notburga, als sie für den Bauern Hütter arbeitete, angewiesen, nach dem Abendläuten, das traditionell das Ende des Arbeitstages markierte, weiterzuernten, damit die Ernte vor einem Sturm eingebracht werden konnte. Sie weigerte sich mit dem Hinweis, Dienstboten stehe Ruhe zu, und warf ihre Sichel in die Luft, wo sie – so die Legende – schwebend hängen blieb, statt zu Boden zu fallen, was als Zeichen gedeutet wurde, dass sie zu Recht auf die übliche Ruhezeit bestanden hatte.

Warum wird Notburga mit Zugtieren und dem Ort ihrer Beisetzung in Verbindung gebracht?

Eine weitere Überlieferung beschreibt, wie sie auf dem Sterbebett darum bat, ihren Leichnam auf einen von zwei Ochsen gezogenen Wagen zu legen und sie dort zu bestatten, wo die Ochsen von selbst, ohne menschliche Lenkung, stehen bleiben würden – verstanden als Zeichen dafür, ihre letzte Ruhestätte der Vorsehung zu überlassen, statt den Wünschen irgendeines einzelnen Haushalts oder Gönners.

Wann ist der Gedenktag der heiligen Notburga?

Ihr Gedenktag wird je nach örtlichem Kalender am 13. oder 14. September begangen, besonders in Tirol, Bayern und anderen Alpenregionen, wo ihre Verehrung bis heute am stärksten ist. Sie wurde nie durch ein formelles modernes Verfahren heiliggesprochen; ihre Verehrung entwickelte sich über Jahrhunderte örtlicher Volksfrömmigkeit, die die Kirche seit Langem als rechtmäßig anerkennt und duldet.