Der heilige Stephan von Ungarn: Der heidnische Fürst, der ein christliches Königreich errichtete

Von Vajk zu Stephan

Stephan wurde um 975 unter dem Namen Vajk geboren, als Sohn des Géza, des regierenden Fürsten der Magyaren — jenes ehemals nomadischen, mittlerweile sesshaft gewordenen Volkes, das etwa ein Jahrhundert zuvor im Karpatenbecken angekommen war und zum Zeitpunkt seiner Geburt größtenteils außerhalb der christlichen Welt stand, die sich im übrigen Europa herausbildete. Géza, der die politischen und diplomatischen Vorteile einer Annäherung an die westliche Christenheit erkannte, hatte begonnen, Beziehungen zu deutschen und böhmischen christlichen Mächten zu pflegen, und ließ seinen jungen Sohn um 985, Berichten zufolge vom heiligen Adalbert von Prag, taufen, wobei der Knabe den christlichen Namen Stephan erhielt.

Diese Taufe bestimmte die Richtung von Stephans weiterem Leben, obwohl das magyarische Volk als Ganzes zu diesem Zeitpunkt größtenteils unbekehrt und dem Gedanken oft aktiv abgeneigt blieb. Als Stephan um 997 seinem Vater als regierender Fürst nachfolgte, erbte er nicht nur einen Titel, sondern ein unvollendetes, umstrittenes Vorhaben — ein christlicher Herrscher über ein Volk, das zu einem bedeutenden Teil noch gar nicht christlich war.

Ein Königreich festigen, und eine Krone aus Rom

Um das Jahr 1000 (manche Quellen setzen es erst auf Anfang 1001 an) wurde Stephan als erster König von Ungarn gekrönt. Der Überlieferung nach kam die bei dieser Krönung verwendete Krone, oder zumindest die päpstliche Anerkennung und der Segen dafür, unmittelbar von Papst Silvester II. und markierte Ungarns formellen Eintritt in die Gemeinschaft christlicher europäischer Königreiche, statt eine von seinen Nachbarn misstrauisch beäugte Grenzmacht zu bleiben — derselbe gründende Impuls, den weiter nördlich später auch die heilige Margarethe von Schottland bei der Reform ihres Königreichs verkörperte. Diese Krönung ist der Ursprung dessen, was als Heilige Krone Ungarns bekannt wurde, eine juwelenbesetzte Krone, die im Lauf von fast einem Jahrtausend ungarischer Geschichte eher zu einer nationalen heiligen Reliquie als zu einem gewöhnlichen Herrschaftszeichen werden sollte — die ungarische Rechts- und politische Tradition hielt jahrhundertelang fest, dass die Souveränität selbst symbolisch in der Krone ruhe, nicht bloß in der Person, die sie trug.

Der Genauigkeit halber sei erwähnt, dass die heute erhaltene, von Generationen von Kunsthistorikern untersuchte Krone ein zusammengesetztes Objekt zu sein scheint, das einen unteren Teil im byzantinischen Stil mit einem oberen Teil im lateinischen Stil vereint, wahrscheinlich aus Stücken verschiedener Epochen zusammengesetzt — was bedeutet, dass ihre genaue physische Kontinuität zu der Krone, die Stephan ursprünglich trug, unter Gelehrten tatsächlich umstritten ist, auch wenn ihre symbolische Gleichsetzung mit Stephans Gründung des Königreichs ungebrochen und für die ungarische nationale Identität zentral geblieben ist, unabhängig von dieser Debatte. Im zwanzigsten Jahrhundert wurde der beinahe mythische Status der Krone weiter verstärkt, als sie am Ende des Zweiten Weltkriegs außer Landes gebracht wurde, um sie vor sowjetischen Kräften zu schützen, jahrzehntelang von den Vereinigten Staaten verwahrt wurde, bevor sie 1978 offiziell an Ungarn zurückgegeben wurde.

Ein christliches Königreich von Grund auf errichten

Die Krönung allein machte Ungarn noch nicht christlich; Stephan verbrachte einen Großteil seiner Regierungszeit damit, die institutionelle kirchliche Infrastruktur aufzubauen, die nötig war, um die Bekehrung dauerhaft statt bloß nominell zu machen. Er errichtete Bistümer und Erzbistümer, gründete und stattete Klöster aus, holte ausländischen — vor allem italienischen, deutschen und böhmischen — Klerus ins Land, um einen einheimischen ungarischen Klerus auszubilden, und erließ Gesetze, die Kirchenbesuch, Zehntabgabe und die Einhaltung christlicher Eheschließungspraxis vorschrieben.

Dieser Prozess verlief nicht sanft. Stephan stieß auf Widerstand von magyarischen Adligen und Stammesführern, die die neue Religion und die damit einhergehende zentralisierte königliche Autorität als unmittelbare Bedrohung ihrer traditionellen Eigenständigkeit ansahen, und unterdrückte diesen Widerstand in mehreren dokumentierten Fällen mit Gewalt. Der bedeutendste dieser Konflikte war sein Sieg über seinen Verwandten Koppány, einen rivalisierenden Machtanwärter, der sowohl eine politische Herausforderung für Stephans Herrschaft als auch eine Fortsetzung der traditionellen magyarischen religiösen Praxis gegen die neue christliche Ordnung verkörperte. Wie bei vielen Herrschern, denen in dieser Zeit die "Christianisierung" eines Volkes zugeschrieben wird, verbindet Stephans Vermächtnis echte religiöse Überzeugung und institutionellen Aufbau mit einem beträchtlichen Maß an gewaltsamer politischer Konsolidierung — beide Stränge gehören zu einer ehrlichen Darstellung, wie Ungarn zu einem christlichen Königreich wurde.

Tod, Heiligsprechung und eine bleibende nationale Identität

Stephans spätere Jahre waren von persönlicher Tragödie geprägt, vor allem vom Tod seines Sohnes und vorgesehenen Erben Emmerich bei einem Jagdunfall 1031, der die Nachfolge seines noch jungen Königreichs ungewiss machte. Stephan selbst starb 1038, und es folgten Nachfolgestreitigkeiten, wie es in neu gefestigten mittelalterlichen Königreichen oft der Fall war.

Sein Ruf der Heiligkeit überdauerte dennoch. Papst Gregor VII. sprach Stephan 1083 formell heilig, in einer bemerkenswerten gemeinsamen Zeremonie, die auch Emmerich zur Heiligkeit erhob — eine ungewöhnliche doppelte Heiligsprechung von Vater und Sohn. Stephan bleibt Landespatron Ungarns, und sein Gedenktag, allgemein am 16. August und in Ungarn selbst am 20. August begangen, ist zugleich einer der bedeutendsten Nationalfeiertage des Landes — er markiert in einem einzigen Gedenken sowohl die Gründung des ungarischen Staates als auch die Grundlegung seiner christlichen Identität, eine Verschmelzung von Nation und Glauben, wie sie nur wenige andere Heiligengedenktage so vollständig erreichen.