Gli angeli a Sodoma

Una porta della città, e un avvertimento accolto diversamente

I due angeli che lasciano la tenda di Abramo a Mamre nella Genesi 18 arrivano a Sodoma la sera dello stesso giorno. Lot, nipote di Abramo, siede alla porta della città — nel mondo antico un luogo associato agli affari e al prestigio civico, segno che Lot aveva raggiunto una certa posizione da quando si era stabilito lì. Si alza per accogliere gli sconosciuti, si prostra a terra e insiste perché alloggino a casa sua invece di trascorrere la notte esposti nella piazza aperta (Genesi 19,1-2). È un'eco, quasi identica nella struttura, dell'ospitalità che Abramo aveva riservato agli stessi visitatori il giorno prima — un parallelismo narrativo deliberato che invita il lettore a confrontare zio e nipote.

Gli angeli inizialmente rifiutano, dicendo che passeranno la notte in piazza, ma Lot insiste, e loro cedono. Prepara un banchetto, cuoce pani azzimi, e la famiglia si sistema per la sera — finché "gli uomini della città, cioè gli abitanti di Sòdoma, si affollarono attorno alla casa, giovani e vecchi, tutto il popolo al completo" (Genesi 19,4), pretendendo che Lot consegnasse i suoi ospiti perché potessero abusarne. La risposta di Lot — offrire le proprie figlie alla folla al posto degli ospiti, una proposta che la Scrittura riporta senza approvarla e che i lettori successivi hanno trovato profondamente inquietante — riflette il peso estremo, e per i lettori moderni assai scomodo, che i codici di ospitalità del Vicino Oriente antico attribuivano alla protezione di un ospite sotto il proprio tetto, quasi a qualunque costo. Sono gli angeli stessi a porre fine allo scontro colpendo gli uomini alla porta "di cecità... dal più piccolo al più grande, così che non riuscirono a trovare la porta" (Genesi 19,11).

Riluttanti ad andarsene

Segue una delle scene di salvataggio più oneste, dal punto di vista psicologico, dell'Antico Testamento. Gli angeli rivelano il loro vero scopo: Sodoma sta per essere distrutta, e Lot deve radunare la famiglia e fuggire. Lot va dai futuri generi — uomini promessi in sposi alle sue figlie — per avvertirli: "Alzatevi, uscite da questo luogo, perché il Signore sta per distruggere la città!" — ma "ai suoi generi sembrò che egli volesse scherzare" (Genesi 19,14), e si rifiutano di andarsene.

Allo spuntare dell'alba, gli angeli sollecitano Lot ad affrettarsi, ma lui indugia — la Scrittura non nasconde né giustifica questo ritardo. È solo "per un grande atto di misericordia del Signore verso di lui" che "quegli uomini presero per mano lui, sua moglie e le sue due figlie... lo fecero uscire e lo condussero fuori della città" (Genesi 19,15-16). La salvezza, in altre parole, avviene nonostante la riluttanza di Lot, non perché lui la coglie con entusiasmo — un dettaglio che i commentatori hanno sempre letto come un ritratto severo di quanto le persone possano restare legate a un modo di vivere ormai condannato, anche una volta avvertite chiaramente della sua fine.

Una volta fuori, gli angeli danno l'istruzione che diventerà il dettaglio più celebre e fatale dell'episodio: "Fuggi, per la tua vita. Non guardare indietro e non fermarti dentro la valle: fuggi sulle montagne, per non essere travolto!" (Genesi 19,17). Lot, ancora intento a contrattare persino in piena fuga, chiede di poter scappare invece verso una piccola città vicina, Soar, invece delle montagne più lontane, e ottiene la concessione.

Fuoco dal cielo, e uno sguardo all'indietro

"Il Signore fece piovere dal cielo sopra Sòdoma e sopra Gomorra zolfo e fuoco provenienti dal Signore. Distrusse queste città e tutta la valle con tutti gli abitanti delle città e la vegetazione del suolo" (Genesi 19,24-25). La distruzione è totale e descritta con un linguaggio a cui gli scrittori biblici successivi — dai profeti ai Vangeli — tornano ripetutamente come caso paradigmatico del giudizio divino che si abbatte su una città votata alla violenza e all'abuso degli stranieri.

È proprio nel mezzo di questa distruzione che il racconto offre il suo dettaglio finale, agghiacciante: "La moglie di Lot guardò indietro e divenne una statua di sale" (Genesi 19,26). Il testo non la nomina mai. Gesù stesso la richiama più avanti come monito contro l'attaccamento a ciò che va lasciato alle spalle: "Ricordatevi della moglie di Lot" (Luca 17,32).

Qual era davvero il peccato di Sodoma

L'uso comune ha ristretto "il peccato di Sodoma" quasi esclusivamente all'aggressione tentata dagli uomini della città contro gli ospiti di Lot, e quella scena è innegabilmente centrale nel modo in cui la stessa Genesi inquadra il giudizio sulla città. Ma chi legge la Scrittura nel suo insieme dovrebbe sapere che gli scrittori biblici successivi descrivono la colpa di Sodoma in termini più ampi. Il profeta Ezechiele, scrivendo secoli dopo, afferma senza mezzi termini: "Ecco, questa fu l'iniquità di tua sorella Sòdoma: essa e le sue figlie erano piene di superbia, ingordigia, ozio indolente. Non stesero però la mano contro il povero e l'indigente" (Ezechiele 16,49). L'esegesi biblica cattolica ha generalmente letto la condanna di Sodoma come comprendente questo schema più ampio di arroganza, eccesso e crudeltà verso i più deboli, di cui l'aggressione ai visitatori angelici fu l'atto finale e decisivo, non l'unica causa.

Nell'arte e nella memoria

I pittori delle scuole fiamminga e olandese furono particolarmente attratti dal contrasto drammatico offerto da questa storia — una città in fiamme che si allontana sullo sfondo mentre, in primo piano, piccole figure umane fuggono guidate dagli angeli. La resa cinquecentesca di Gillis Mostaert colloca la famiglia di Lot, fisicamente guidata dagli angeli, in primissimo piano, con Sodoma già divorata dalle fiamme all'orizzonte alle loro spalle, rafforzando visivamente l'urgenza che la Genesi descrive nei ripetuti moniti degli angeli a non guardare indietro.

L'episodio resta, insieme al diluvio di Noè, uno dei due grandi quadri veterotestamentari di un giudizio a cui si sopravvive solo per grazia concessa a chi non la meritava ed era riluttante — un tema che ritorna, in forma diversa, nel racconto della liberazione di Pietro dal carcere per mano di un angelo e in altri interventi angelici in entrambi i Testamenti.