Die Engel bei Sodom

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Sie kamen bei Sonnenuntergang an und waren bei Sonnenaufgang wieder verschwunden – und in den Stunden dazwischen wurde eine ganze Stadt zerstört. Die beiden Besucher, die Abrahams Zelt bei Mamre verlassen hatten und weiter nach Sodom zogen, fanden dort einen ganz anderen Empfang vor, und was danach geschah, wurde zu einem der schärfsten Lehrstücke der Schrift über Gericht, Gastfreundschaft und die knappe, widerwillige Rettung einer einzigen Familie.

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Ein Stadttor, und eine Warnung, die anders aufgenommen wird

Die beiden Engel, die Abrahams Zelt bei Mamre in Genesis 18 verlassen, treffen noch am selben Abend in Sodom ein. Lot, Abrahams Neffe, sitzt am Stadttor – in der antiken Welt ein Ort, der mit bürgerlichen Geschäften und Ansehen verbunden war, was darauf hindeutet, dass Lot seit seiner Ansiedlung in der Stadt einen gewissen Status erlangt hatte. Er erhebt sich, um die Fremden zu begrüßen, wirft sich zu Boden und drängt sie, bei ihm zu übernachten, statt ungeschützt auf dem offenen Platz zu bleiben (Gen 19,1-2). Es ist fast wortgleich ein Echo auf Abrahams eigene Gastfreundschaft gegenüber denselben Besuchern am Tag zuvor – eine bewusste erzählerische Parallele, die den Leser einlädt, Onkel und Neffen zu vergleichen.

Zwei engelhafte Gestalten führen eine Familie von einer in der Ferne brennenden Stadt weg, in einem dramatischen flämischen Renaissance-Gemälde.

Gillis Mostaert, "Lot und seine Töchter, von Engeln geleitet, im Hintergrund die Zerstörung von Sodom und Gomorra," 1593 – gemeinfrei.

Die Engel lehnen zunächst ab und sagen, sie wollten auf dem Platz übernachten, doch Lot besteht darauf, und sie geben nach. Er bereitet ein Mahl zu, backt ungesäuertes Brot, und der Haushalt richtet sich für den Abend ein – bis "die Einwohner der Stadt das Haus umstellten, die Männer von Sodom, Jung und Alt, alles Volk von weit und breit" (Gen 19,4) und forderten, Lot solle seine Gäste herausbringen, damit sie über sie herfallen könnten. Lots Reaktion – er bietet stattdessen seine eigenen Töchter der Menge an, ein Vorschlag, den die Schrift wiedergibt, ohne ihn gutzuheißen, und den spätere Leser zutiefst verstörend gefunden haben – spiegelt das extreme und für moderne Leser zutiefst unbehagliche Gewicht wider, das altorientalische Gastfreundschaftsregeln dem Schutz eines Gastes unter dem eigenen Dach beimaßen, fast um jeden Preis. Die Engel selbst beenden die Konfrontation, indem sie die Männer am Eingang "mit Blindheit schlugen, sodass sie sich vergebens bemühten, den Eingang zu finden" (Gen 19,11).

Widerwillig zu gehen

Was folgt, ist eine der psychologisch ehrlichsten Rettungsszenen des Alten Testaments. Die Engel offenbaren ihren eigentlichen Auftrag: Sodom steht kurz vor der Zerstörung, und Lot muss seine Familie zusammenrufen und fliehen. Lot geht zu seinen künftigen Schwiegersöhnen, den Verlobten seiner Töchter, um sie zu warnen – "Macht euch auf und verlasst diesen Ort; denn der Herr will die Stadt vernichten" –, doch "seine Schwiegersöhne meinten, er mache nur Spaß" (Gen 19,14), und sie weigern sich zu gehen.

Als die Morgenröte anbricht, drängen die Engel Lot zur Eile, doch er zögert – die Schrift verschweigt oder entschuldigt diese Verzögerung nicht. Nur "weil der Herr mit ihm Mitleid hatte", fassten "die Männer ihn, seine Frau und seine beiden Töchter an der Hand" und führten sie sicher aus der Stadt hinaus (Gen 19,15-16). Die Rettung geschieht also trotz Lots eigenen Zögerns, nicht weil er sie eifrig ergriffen hätte – ein Detail, das Ausleger seit langem als nüchternes Bild dafür lesen, wie sehr Menschen selbst nach klarer Warnung an einem dem Untergang geweihten Leben hängen können.

Draußen angekommen, erteilen die Engel die Anweisung, die zum berühmtesten und folgenschwersten Detail der Episode wird: "Bring dich in Sicherheit, es geht um dein Leben. Sieh dich nicht um und bleib in der ganzen Gegend nicht stehen! Rette dich ins Gebirge, sonst wirst du auch weggerafft" (Gen 19,17). Lot, der selbst noch auf der Flucht verhandelt, bittet darum, stattdessen in die nahe kleine Stadt Zoar fliehen zu dürfen statt in die entfernteren Berge, und erhält das Zugeständnis.

Feuer vom Himmel, und ein Blick zurück

"Da ließ der Herr auf Sodom und Gomorra Schwefel und Feuer regnen, vom Herrn, vom Himmel herab. Er vernichtete von Grund auf jene Städte und die ganze Gegend, auch alle Einwohner der Städte und alles, was auf den Feldern wuchs" (Gen 19,24-25). Die Zerstörung ist vollständig und wird in einer Sprache beschrieben, auf die spätere biblische Schriftsteller – von den Propheten bis zu den Evangelien – immer wieder als Musterfall göttlichen Gerichts über eine der Gewalt und dem Missbrauch von Fremden verfallene Stadt zurückgreifen.

Mitten in dieser Zerstörung liefert die Geschichte ihr letztes, erschreckendes Detail: "Als Lots Frau zurückblickte, wurde sie zu einer Salzsäule" (Gen 19,26). Sie wird im Text nie beim Namen genannt. Jesus selbst beruft sich später auf sie als Warnung davor, an dem festzuhalten, was zurückgelassen werden muss: "Denkt an die Frau des Lot!" (Lk 17,32).

Worin Sodoms Sünde tatsächlich bestand

Der landläufige Sprachgebrauch hat "die Sünde Sodoms" fast vollständig auf den versuchten Übergriff der Stadtbewohner auf Lots Gäste verengt, und diese Szene steht zweifellos im Zentrum dessen, wie Genesis selbst das Gericht über die Stadt rahmt. Doch Leser der gesamten Schrift sollten wissen, dass spätere biblische Schriftsteller Sodoms Schuld breiter beschreiben. Der Prophet Ezechiel, der Jahrhunderte später schreibt, stellt unumwunden fest: "Die Schuld deiner Schwester Sodom war, dass sie und ihre Töchter hochmütig waren, dass sie in Überfluss zu essen hatten und in sorgloser Ruhe dahinlebten, ohne den Elenden und Armen zu helfen" (Ez 16,49). Die katholische Bibelwissenschaft hat Sodoms Verurteilung im Allgemeinen als dieses umfassendere Muster aus Hochmut, Maßlosigkeit und Grausamkeit gegenüber den Schutzlosen gelesen, dessen letzter, entscheidender Ausdruck der Übergriff auf die engelhaften Besucher war, nicht dessen alleinige Ursache.

In Kunst und Erinnerung

Maler der flämischen und niederländischen Schule fühlten sich besonders von dem dramatischen Kontrast angezogen, den diese Geschichte bietet – eine brennende Stadt, die in der Ferne zurückweicht, während im Vordergrund kleine menschliche Gestalten unter engelhafter Führung eilig davonlaufen. Gillis Mostaerts Darstellung aus dem späten 16. Jahrhundert zeigt Lots Familie, wie sie von den Engeln buchstäblich geführt wird, ganz im Vordergrund, während Sodom im Hintergrund am Horizont bereits von Flammen verzehrt wird – eine visuelle Verstärkung der Dringlichkeit, die Genesis in den wiederholten Warnungen der Engel beschreibt, sich nicht umzusehen.

Die Episode bleibt, neben der Sintflut Noahs, eines der zwei großen alttestamentlichen Bilder eines Gerichts, das nur durch Gnade überlebt wird, die den Unwürdigen und Zögernden zuteilwird – ein Thema, das sich, in anderer Gestalt, auch durch die Rettung des Petrus aus dem Gefängnis durch einen Engel und andere Engelseingriffe in beiden Testamenten zieht.

Trivia

Wer waren die beiden Engel, die nach Sodom kamen?

Die Genesis nennt sie schlicht 'die beiden Engel', die zu den drei Besuchern Abrahams bei Mamre gehört hatten (Gen 19,1) und weiter nach Sodom zogen, nachdem der dritte – traditionell als der Herr selbst gelesen – zurückgeblieben war, um mit Abraham über das Schicksal der Stadt zu sprechen.

Wie empfing Lot die Engel, im Vergleich zum Rest von Sodom?

Lot saß am Stadttor – einer Position mit einigem bürgerlichem Ansehen –, als er sie sah, und er 'erhob sich, trat auf sie zu, warf sich mit dem Gesicht zur Erde nieder' (Gen 19,1) und drängte sie, bei ihm zu übernachten statt auf dem Stadtplatz – eine Gastfreundschaft, die bewusst im Gegensatz zu der gewalttätigen Menge steht, die bald sein Haus umringte und die Besucher zu missbrauchen forderte.

Warum mussten die Engel Lots Familie buchstäblich aus der Stadt zerren?

Selbst nachdem er gewarnt worden war, dass die Stadt zerstört werde, 'zögerte' Lot noch, und nur 'weil der Herr mit ihm Mitleid hatte', fassten die beiden Engel ihn, seine Frau und seine Töchter an der Hand und führten sie mit Gewalt vor die Stadtmauern hinaus (Gen 19,15-16) – ein Detail, das seit langem als Zeichen dafür gelesen wird, wie schwer sich selbst die Geretteten davon lösen können, ein vertrautes, dem Untergang geweihtes Leben zurückzulassen.

Was geschah mit Lots Frau?

Trotz der ausdrücklichen Anweisung der Engel, sich nicht umzusehen und nirgends in der Ebene stehenzubleiben, 'blickte Lots Frau zurück, und sie wurde zu einer Salzsäule' (Gen 19,26) – traditionell gedeutet als Folge ihrer Sehnsucht nach dem zurückgelassenen Leben statt vollen Vertrauens auf die Warnung.

Bezieht sich die Zerstörung Sodoms nur auf sexuelle Sünde, wie der landläufige Sprachgebrauch oft annimmt?

Der von den Männern Sodoms versuchte Übergriff auf Lots Gäste ist zwar die unmittelbare Krise in Genesis 19, doch der Prophet Ezechiel benennt später die umfassendere Anklage gegen die Stadt breiter als Hochmut, Völlerei, sorglosen Wohlstand und das Versäumnis, den Armen und Bedürftigen zu helfen (Ez 16,49-50) – eine Erinnerung daran, dass die katholische Tradition Sodoms Schuld als mehr als eine einzelne Sünde umfassend gelesen hat, auch wenn der Übergriff selbst im Zentrum der Genesis-Erzählung bleibt.