Chi era Susanna e cosa le accadde?

Susanna era la virtuosa moglie di un uomo rispettato di nome Ioakìm, a Babilonia. Due anziani nominati giudici del popolo si invaghirono di lei, e dopo essersi accordati insieme, la misero alle strette da sola nel suo giardino, pretendendo di avere relazioni con lei e minacciando di accusarla falsamente di adulterio se avesse rifiutato.

Cosa accadde al processo di Susanna?

I due anziani testimoniarono pubblicamente di aver visto Susanna commettere adulterio con un giovane, e l'assemblea, fidandosi del loro status di giudici rispettati, la condannò a morte. Mentre veniva condotta via, gridò a Dio, e un giovane di nome Daniele fu spinto a intervenire.

Come dimostrò Daniele l'innocenza di Susanna?

Daniele separò i due anziani e interrogò ciascuno privatamente sullo stesso dettaglio — sotto quale albero del giardino fosse avvenuto il presunto atto. Le loro risposte si contraddicevano completamente, smascherandoli come falsi testimoni. L'assemblea li "condannò" allora alla stessa pena che avevano tramato per il prossimo, e "in quel giorno fu salvato il sangue innocente" (Daniele 13,62).

Come è considerata la storia di Susanna nella Bibbia cattolica?

Fa parte della versione più lunga del Libro di Daniele nel canone cattolico (capitolo 13), inclusa nella Settanta e accettata come Scrittura canonica dalla Chiesa cattolica, anche se è trattata come deuterocanonica o apocrifa nelle tradizioni protestante ed ebraica. Susanna è stata a lungo venerata nell'arte e nella predicazione cristiana come modello di castità e integrità sotto minaccia.

Susanna e i vecchioni

Q: Cosa scelse di fare Susanna?

Rifiutò categoricamente, dicendo a sé stessa: "Sono in difficoltà da ogni parte. Se cedo, è la morte per me; se rifiuto, non potrò scampare dalle vostre mani. Meglio però per me cadere innocente nelle vostre mani che peccare davanti al Signore!" (Daniele 13,22-23). Poi gridò per chiedere aiuto, e i vecchioni gridarono la loro falsa accusa sopra le sue grida.

Una trappola tesa in un giardino

Susanna era conosciuta nella sua comunità come una donna "molto bella e timorata di Dio", sposata con un uomo ricco e rispettato di nome Ioakìm. Due anziani, nominati quell'anno giudici del popolo, cominciarono a visitare regolarmente la casa di Ioakìm per affari legali — e ciascuno, separatamente, fu consumato dal desiderio per Susanna, anche se nessuno dei due lo disse all'altro. Quando alla fine si confessarono a vicenda la propria ossessione, invece di provare vergogna, si accordarono insieme per trovare un momento in cui coglierla da sola.

L'occasione arrivò in una giornata calda, quando Susanna decise di bagnarsi nel proprio giardino recintato, mandando via le proprie serve a prendere oli e a chiudere i cancelli del giardino per riservatezza. I due anziani, che si erano nascosti, uscirono allo scoperto non appena lei fu sola e le posero chiaramente l'ultimatum: sottomettiti a noi, o testimonieremo di averti sorpresa qui con un giovane, e nessuno crederà alla tua parola contro la nostra.

"Meglio per me non farlo"

La risposta di Susanna, data in un momento in cui davvero non aveva nulla da guadagnare in entrambi i casi, è una delle affermazioni più chiare della Scrittura di risolutezza morale sotto coercizione: "Sono in difficoltà da ogni parte. Se cedo, è la morte per me; se rifiuto, non potrò scampare dalle vostre mani. Meglio però per me cadere innocente nelle vostre mani che peccare davanti al Signore!" (Daniele 13,22-23). Gridò per chiedere aiuto, e i vecchioni, per coprirsi, gridarono la loro accusa inventata sopra le sue grida e fecero aprire i cancelli del giardino per "rivelare" la scena che avevano inventato.

Condannata su falsa testimonianza

Il giorno seguente, in un'assemblea pubblica, i due anziani testimoniarono formalmente contro Susanna, descrivendo nel dettaglio un incontro con un giovane che non era mai avvenuto. Poiché erano giudici rispettati, "la moltitudine prestò loro fede, poiché erano anziani e giudici del popolo", e Susanna fu condannata a morte (13,41). Mentre veniva condotta all'esecuzione, gridò a Dio, protestando la propria innocenza e chiedendo di essere scagionata: "tu lo sai che hanno deposto il falso contro di me! Io muoio innocente di quanto essi iniquamente hanno tramato contro di me" (13,42-43).

L'intervento di Daniele

Dio ascoltò la sua preghiera e suscitò lo spirito santo in un giovane di nome Daniele, che si oppose pubblicamente al verdetto, insistendo che l'assemblea tornasse a indagare invece di eseguire una sentenza non verificata. Ottenuta l'autorità di interrogare i testimoni, Daniele separò i due anziani e li interrogò individualmente sullo stesso dettaglio specifico: sotto quale albero del giardino affermassero di aver assistito all'atto. Uno disse un lentisco; l'altro disse una quercia. La contraddizione fu totale e inequivocabile, e smascherò l'intera testimonianza come fabbricata sul momento.

"Tutta l'assemblea proruppe in grida di gioia e benedisse Dio, che salva coloro che sperano in lui", e si rivoltò invece contro gli anziani, condannandoli secondo la legge di Mosè per falsa testimonianza e mettendoli a morte — "In quel giorno fu salvato il sangue innocente" (13,60-62). La famiglia di Susanna "resero grazie a Dio per la figlia Susanna... per non aver trovato in lei nulla di vergognoso" (13,63).

Una storia a cui i pittori tornavano continuamente

Il confronto di Susanna nel giardino divenne uno dei soggetti più frequentemente dipinti nell'arte religiosa occidentale, proprio perché unisce un momento di intensa pressione psicologica a una posta in gioco morale chiara che gli artisti potevano rendere in modo drammatico. La versione del 1610 di Artemisia Gentileschi, dipinta quando era ancora adolescente, viene spesso segnalata per il modo tanto diverso in cui tratta la scena rispetto ai pittori uomini precedenti: invece di presentare Susanna come un nudo passivo e posato in modo decorativo, osservato dallo spettatore insieme agli anziani che la fissano con desiderio, Gentileschi la mostra mentre si contorce per allontanarsi, visibilmente angosciata, con un linguaggio del corpo che comunica una violazione autentica invece che disponibilità. Gli storici dell'arte hanno da tempo collegato questa differenza di trattamento alla biografia della stessa Gentileschi — sopravvisse a un'aggressione sessuale e a un processo pubblico solo pochi anni dopo aver completato questo dipinto — anche se l'opera regge da sola come una raffigurazione insolitamente diretta della paura di Susanna piuttosto che della sua esposizione, una lettura molto più vicina all'enfasi del testo stesso sulla sua angoscia e risolutezza rispetto a molti trattamenti precedenti dello stesso soggetto.

Lettura cattolica: integrità senza garanzia di salvezza

La storia di Susanna appartiene alla versione greca più lunga del Libro di Daniele, inclusa come capitolo 13 nel canone cattolico della Scrittura, uno dei diversi passi che la Chiesa considera canonici e che cadono fuori dal testo ebraico più breve usato nella tradizione protestante ed ebraica. L'insegnamento cattolico ha da tempo indicato Susanna specificamente come modello di castità e coraggio — fa la propria scelta di rifiutare gli anziani prima ancora di sapere se Dio la scagionerà mai. La sua preghiera mentre viene condotta all'esecuzione non è una contrattazione per la salvezza; è semplicemente una richiesta di essere ascoltata con verità, qualunque sia l'esito.

La storia funziona anche come un avvertimento puntuale sull'abuso dell'autorità legittima. Il potere degli anziani come giudici è esattamente ciò che rende credibile la loro falsa testimonianza, ed esattamente ciò che il controinterrogatorio attento e paziente di Daniele deve smontare. La riabilitazione di Susanna non dipende dalla propria difesa — non ne ha alcuna da offrire al di là della propria innocenza — ma da qualcuno disposto a mettere in discussione l'autorità invece di semplicemente deferirvi.

Letture correlate: si veda Daniele nella fossa dei leoni per un altro episodio del discernimento di Daniele sotto minaccia, e Giuditta e Oloferne per un'altra donna veterotestamentaria il cui coraggio salva vite innocenti.