Saul e la maga di Endor

Silenzio dove un tempo c'era stata una voce

Quando Saul si trovò di fronte all'esercito filisteo accampato a Sunem, l'uomo che un tempo era stato scelto e unto re di Israele aveva perduto quasi tutto ciò che rendeva significativa quella unzione. Samuele, il profeta che lo aveva unto, era morto. Davide, l'uomo che Saul sapeva destinato a sostituirlo, era in esilio a causa della gelosia omicida dello stesso Saul. E ora, con un enorme esercito nemico schierato contro di lui, Saul cercò la guida del Signore e non trovò nulla: "il Signore non gli rispose, né attraverso i sogni né mediante gli urìm né per mezzo dei profeti" (1 Samuele 28,6). Ogni normale canale di comunicazione divina era ammutolito.

Un re che sfida la propria legge

All'inizio del suo regno, Saul aveva espulso dalla terra maghi e chi evocava spiriti, in conformità con il divieto della Legge stessa sulla negromanzia (1 Samuele 28,3; si veda anche Levitico 19,31 e 20,6). Disperato ora, fece proprio ciò che un tempo aveva messo fuorilegge — si travestì con abiti ordinari e, con la copertura della notte, andò con due servi a trovare una donna a Endor nota per essere una maga.

La donna, diffidente, ricordò al suo visitatore travestito il decreto stesso del re e gli chiese perché volesse indurla a un reato capitale. Saul giurò che non le sarebbe stato fatto alcun male, poi espose chiaramente la propria richiesta: "Èvocami Samuele" (28,11).

Il fantasma di Samuele

Ciò che segue è una delle scene più inquietanti dell'Antico Testamento. La donna, vedendo qualcosa sollevarsi, "proruppe in un forte grido" e riconobbe immediatamente il suo visitatore travestito: "Perché mi hai ingannata? Tu sei Saul!" (28,12). Saul la rassicurò e le chiese cosa vedesse. "Vedo un essere divino che sale dalla terra", disse lei, e poi descrisse "un uomo anziano... avvolto in un mantello". Saul non ebbe bisogno di ulteriori descrizioni. "Comprese che era veramente Samuele e s'inginocchiò con la faccia a terra e si prostrò" (28,13-14).

Lo spirito di Samuele — il testo non si sofferma a spiegare il meccanismo, riferisce solo l'incontro — chiede con evidente irritazione perché sia stato disturbato. La risposta di Saul è una confessione di totale disperazione: "Sono in grande angustia. I Filistei mi muovono guerra e Dio si è allontanato da me: non mi ha più risposto, né attraverso i profeti né attraverso i sogni; perciò ti ho chiamato, perché tu mi manifesti quello che devo fare" (28,15).

Una profezia senza alcuna consolazione

Samuele non offre alcuna via di scampo, solo la conferma di ciò che Saul già teme. Gli ricorda che il Signore aveva già strappato il regno dalla sua mano e lo aveva dato a Davide a causa della precedente disobbedienza di Saul riguardo agli Amaleciti. Poi arriva la parola finale: i Filistei avrebbero sconfitto Israele, e "domani tu e i tuoi figli sarete con me" (28,19) — cioè Saul e i suoi figli sarebbero morti nella battaglia imminente. Saul, già indebolito dal digiuno e ora udendo predetta la propria morte, crollò a terra dal terrore.

La cupa simmetria della narrazione si chiude il giorno seguente: i figli di Saul, incluso Gionata, vengono uccisi in battaglia, e Saul, gravemente ferito e non disposto a essere catturato, si toglie la vita gettandosi sulla propria spada (1 Samuele 31).

Lettura cattolica: un avvertimento, non un manuale

Il Catechismo della Chiesa cattolica è diretto riguardo a pratiche come quella a cui Saul si rivolge qui: "Tutte le forme di divinazione vanno respinte... in contraddizione con l'onore, il rispetto e il timore amoroso che dobbiamo a Dio solo" (CCC §2116). La visita di Saul alla maga di Endor non è presentata nella Scrittura come un mezzo legittimo per ottenere conoscenza del futuro — è presentata come l'ultimo atto disperato di un re che aveva già perso l'accesso alla rivelazione legittima attraverso anni di disobbedienza, e che aggrava quel fallimento cercandone uno illegittimo al suo posto.

Ciò che rende l'episodio teologicamente sorprendente più che semplicemente inquietante è la sua totale assenza di consolazione. Il messaggio che Saul riceve attraverso mezzi proibiti non gli porta alcun aiuto e alcuna tregua — solo la conferma di un giudizio già emesso. Il commento cattolico ha da tempo letto questo come una sottolineatura dell'inutilità, non del potere, della divinazione: anche concedendo la realtà di ciò a cui Saul assiste, non cambia nulla dell'esito che sta cercando di evitare. La storia funziona meno come prova che la negromanzia "funzioni" e più come ritratto di un uomo così tagliato fuori dalla grazia da rischiare tutto, incluso il proprio decreto, inseguendo una risposta che conferma solo la propria rovina.

Letture correlate: si veda I re di Israele: Saul, Davide e Salomone per l'arco più completo dell'ascesa e caduta di Saul, e Davide e Golia per il giovane rivale la cui ascesa Saul trascorse il proprio regno cercando, invano, di impedire.