Geremia Gettato nella Cisterna

Un messaggio che nessuno al potere voleva sentire

Nel momento in cui si svolge questo episodio, Gerusalemme è assediata dall'esercito babilonese, e il profeta Geremia porta avanti un messaggio che i dirigenti della città trovano intollerabile: arrendersi a Babilonia invece di continuare una resistenza che, secondo Geremia, sarebbe comunque finita nella distruzione della città. Non era una posizione popolare da tenere all'interno di una capitale assediata, e non era la prima volta che il messaggio profetico di Geremia lo metteva in conflitto diretto con chi deteneva il potere politico e militare nella città.

Un'accusa di tradimento, presentata come preoccupazione per il morale

I capi della città portano la loro protesta direttamente al re Sedecìa, e l'accusa è formulata nel linguaggio della necessità di guerra piuttosto che della semplice rabbia: «Si metta a morte quest'uomo, appunto perché egli scoraggia i guerrieri che sono rimasti in questa città... quest'uomo non cerca il benessere del popolo, ma il male» (Geremia 38,4, CEI). Vale la pena notare come l'accusa inverta il motivo stesso dichiarato da Geremia — lui credeva di avvertire il popolo verso l'unica via che poteva davvero salvargli la vita, mentre i suoi accusatori presentano quello stesso avvertimento come un sabotaggio attivo della sopravvivenza della città.

Un re che ammette di non avere potere reale

La risposta di Sedecìa è rivelatrice della sua stessa posizione. Invece di difendere Geremia o smentire i capi, consegna loro semplicemente la decisione: «Ecco, egli è nelle vostre mani; il re infatti non ha poteri contro di voi» (Geremia 38,5, CEI). È un'ammissione sorprendente da parte di un re regnante — non un giudizio sul merito dell'accusa, ma una confessione di mancare dell'autorità, o della volontà, per proteggere Geremia da funzionari che tecnicamente servivano sotto di lui.

Calato nel fango, non nell'acqua

Ciò che i capi fanno con quel permesso è deliberatamente prolungato invece che rapido. «Presero Geremia e lo gettarono nella cisterna di Malchia, un figlio del re, la quale si trovava nell'atrio della prigione. Calarono Geremia con corde. Nella cisterna non c'era acqua ma fango, e così Geremia affondò nel fango» (Geremia 38,6, CEI). Il dettaglio che non ci fosse acqua è significativo — non era pensato come un annegamento rapido, ma come una morte più lenta e più esposta: senza acqua da bere, senza terreno solido su cui reggersi, lasciato ad affondare gradualmente mentre l'assedio continuava sopra di lui. È uno degli episodi di persecuzione più crudamente fisici registrati contro uno dei grandi profeti dell'Antico Testamento.

Un salvataggio da una fonte inaspettata

L'uomo che interviene non è uno dei connazionali di Geremia tra i dirigenti della città — è Ebed-Mèlec, identificato nel testo come un etiope al servizio della casa reale, un funzionario di corte nato all'estero, con un interesse molto meno evidente nelle dispute politiche interne di Giuda rispetto ai capi che avevano condannato Geremia. Si appella direttamente a Sedecìa, e questa volta il re agisce con decisione: «Prendi con te tre uomini di qui e tira su il profeta Geremia dalla cisterna prima che muoia» (Geremia 38,10, CEI). Il salvataggio di Ebed-Mèlec viene compiuto con notevole cura — cala appositamente «pezzi di vestiti logori» perché Geremia li metta sotto le ascelle prima di usare le corde per tirarlo su, proteggendolo da ferite durante l'estrazione stessa (Geremia 38,11-12, CEI), un dettaglio piccolo ma rivelatore di compassione pratica in un episodio altrimenti brutale.

Una promessa restituita a Ebed-Mèlec

Il gesto di misericordia di Ebed-Mèlec non resta senza risposta nel racconto più ampio. Più tardi, quando finalmente arriva la caduta di Gerusalemme sotto Babilonia, Dio invia a Geremia una parola destinata specificamente all'uomo che lo aveva salvato: «Va' a dire a Ebed-Mèlec, l'Etiope: Così dice il Signore degli eserciti, Dio d'Israele: Ecco, io pongo in atto le mie parole contro questa città, a sua rovina e non a suo bene; in quel giorno esse si avvereranno sotto i tuoi occhi» (Geremia 39,16, CEI). Invece di lasciare che Ebed-Mèlec condivida la rovina che si abbatte sulla città, Dio gli promette una protezione specifica: «io ti libererò in quel giorno... e non sarai consegnato in mano agli uomini che tu temi... ti sarà conservata la vita come tuo bottino, perché hai avuto fiducia in me» (Geremia 39,17-18, CEI). È un momento raro nel libro in cui un singolo individuo nominato, e non la nazione nel suo insieme, riceve una parola personale di salvezza — legata direttamente al coraggio specifico che mostrò tirando Geremia fuori dal fango.

Un profeta ripetutamente lasciato per morto

La cisterna non fu un incontro isolato di Geremia con la morte. In tutto il libro che porta il suo nome, viene percosso, messo in ceppi, oggetto di una congiura nella sua stessa città natale, e accusato di tradimento più di una volta durante l'assedio — l'episodio della cisterna è semplicemente l'episodio fisicamente più drammatico di un lungo schema di resistenza al suo messaggio. Lettori ebrei e cristiani hanno da sempre notato quanto la sofferenza di Geremia per un messaggio sgradito anticipi figure bibliche successive perseguitate per aver detto verità che i potenti non volevano sentire, dando a questo singolo episodio un peso che si estende ben oltre l'assedio di Gerusalemme stesso — un profeta che continuò a dire ciò che credeva Dio gli richiedesse, indipendentemente da quanto ciò gli costasse ripetutamente sul piano personale.

Salvato, ma non ancora libero

Il salvataggio di Geremia dalla cisterna non viene presentato come una risoluzione completa. «Geremia rimase nell'atrio della prigione» (Geremia 38,13, CEI) — tirato fuori dal fango e risparmiato dalla morte, ma ancora in custodia, ancora intrappolato tra la sua convinzione profetica e dirigenti della città non disposti né a farlo tacere del tutto né ad ascoltare davvero ciò che diceva loro. L'episodio cattura qualcosa a cui tutto il libro di Geremia ritorna ripetutamente: un profeta il cui messaggio veniva costantemente rifiutato dallo stesso popolo che era destinato ad avvertire, salvato questa volta non dalla giustificazione o dalla fede, ma dalla volontà di un solo funzionario di corte di agire per semplice preoccupazione umana verso un uomo lasciato a morire nel fango.