Jeremia in die Zisterne Geworfen

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Jerusalems eigene Fürsten wollten den Propheten tot sehen, und der König überließ ihnen mit einem einzigen Satz das Feld — „er ist in eurer Hand“. Sie ließen Jeremia an Stricken in eine leere Zisterne hinab, und er sank am Grund im Schlamm ein, ohne Wasser, in dem er hätte ertrinken können, aber auch ohne festen Boden unter den Füßen. Es brauchte einen ausländisch geborenen Hofbeamten, nicht einen seiner eigenen Landsleute, um zu bemerken, was geschehen war, und zu handeln.

Eine Botschaft, die niemand an der Macht hören wollte

Zu dem Zeitpunkt, an dem sich diese Episode ereignet, wird Jerusalem vom babylonischen Heer belagert, und der Prophet Jeremia hat eine Botschaft verkündet, die die Führung der Stadt unerträglich findet: sich Babylon zu ergeben, statt einen Widerstand fortzusetzen, der nach Jeremias Überzeugung ohnehin mit der Zerstörung der Stadt enden würde. Es war keine populäre Haltung innerhalb einer belagerten Hauptstadt, und es war nicht das erste Mal, dass Jeremias prophetische Botschaft ihn in unmittelbaren Konflikt mit denen brachte, die in der Stadt politische und militärische Macht innehatten.

Handkolorierter Holzschnitt aus dem 16. Jahrhundert, der zeigt, wie Jeremia mit Seilen aus einer Zisterne gezogen wird, umgeben von Soldaten und Beamten, zu Jeremia 38.

Jost Amman, Illustration für die Feyerabend-Bibel, 16. Jahrhundert — gemeinfrei.

Ein Verratsvorwurf, als Sorge um die Moral getarnt

Die Fürsten der Stadt bringen ihre Beschwerde direkt vor König Zidkija, und der Vorwurf wird in der Sprache kriegsbedingter Notwendigkeit formuliert, nicht einfachen Zorns: „Dieser Mann muss getötet werden, denn er lähmt die Hände der Krieger, die in dieser Stadt übrig geblieben sind... dieser Mann sucht nicht Heil für dieses Volk, sondern Unheil“ (Jeremia 38,4, Einheitsübersetzung). Es lohnt sich zu beachten, wie der Vorwurf Jeremias eigenes behauptetes Motiv umkehrt — er glaubte, das Volk vor dem einzigen Weg zu warnen, der ihr Leben tatsächlich retten konnte, während seine Ankläger genau diese Warnung als aktive Sabotage des Überlebens der Stadt darstellen.

Ein König, der eingesteht, keine echte Macht zu haben

Zidkijas Antwort ist aufschlussreich hinsichtlich seiner eigenen Position. Statt Jeremia zu verteidigen oder die Fürsten zu überstimmen, überlässt er ihnen einfach die Entscheidung: „Siehe, er ist in eurer Hand; denn der König vermag nichts gegen euch“ (Jeremia 38,5, Einheitsübersetzung). Es ist ein bemerkenswertes Eingeständnis eines regierenden Königs — kein Urteil über die Berechtigung des Vorwurfs, sondern ein Bekenntnis, dass ihm die Autorität, oder der Wille, fehlt, Jeremia vor Beamten zu schützen, die formal unter ihm dienten.

Hinabgelassen in Schlamm, nicht in Wasser

Was die Fürsten mit dieser Erlaubnis tun, ist bewusst hinausgezogen, nicht rasch vollzogen. „Sie ergriffen Jeremia und warfen ihn in die Zisterne des Königssohns Malkija, die sich im Wachhof befand; man ließ ihn an Stricken hinunter. In der Zisterne war kein Wasser, sondern nur Schlamm und Jeremia sank in den Schlamm“ (Jeremia 38,6, Einheitsübersetzung). Das Detail, dass kein Wasser vorhanden war, ist bedeutsam — dies war nicht als schnelles Ertrinken gedacht, sondern als langsamerer, ausgesetzterer Tod: kein Wasser zu trinken, kein fester Boden, auf dem man stehen konnte, allmählich einsinkend, während die Belagerung über ihm weiterging. Es ist eine der körperlich schonungslosesten Verfolgungsepisoden, die gegen einen der bedeutenden Propheten des Alten Testaments überliefert sind.

Rettung aus unerwarteter Quelle

Der Mann, der eingreift, ist keiner von Jeremias eigenen Landsleuten aus der Führung der Stadt — es ist Ebed-Melech, im Text als Kuschiter im königlichen Haushalt bezeichnet, ein ausländisch geborener Hofbeamter mit weit weniger offensichtlichem Interesse an Judas innenpolitischen Streitigkeiten als die Fürsten, die Jeremia verurteilt hatten. Er wendet sich unmittelbar an Zidkija, und diesmal handelt der König entschlossen: „Nimm dir von hier dreißig Männer mit und zieh den Propheten Jeremia aus der Zisterne herauf, bevor er stirbt“ (Jeremia 38,10, Einheitsübersetzung). Ebed-Melechs Rettung wird mit bemerkenswerter Sorgfalt durchgeführt — er lässt eigens „Stücke von abgelegten und zerrissenen Kleidern“ hinab, damit Jeremia sie unter die Achselhöhlen legen kann, bevor die Stricke zum Hochziehen benutzt werden, um ihn während des Herausziehens vor Verletzungen zu schützen (Jeremia 38,11-12, Einheitsübersetzung), ein kleines, aber aufschlussreiches Detail praktischen Mitgefühls in einer sonst brutalen Episode.

Eine Verheißung, die an Ebed-Melech zurückgegeben wird

Ebed-Melechs Akt der Barmherzigkeit bleibt in der größeren Erzählung nicht ohne Antwort. Später, als Jerusalems Fall an Babylon schließlich eintritt, sendet Gott Jeremia ein Wort, das eigens für den Mann bestimmt ist, der ihn gerettet hatte: „Geh und sag zu dem Kuschiter Ebed-Melech: So spricht der HERR der Heerscharen, der Gott Israels: Siehe, ich erfülle meine Worte, die ich über diese Stadt gesprochen habe — zu ihrem Unheil und nicht zu ihrem Heil; sie werden an jenem Tag vor deinen Augen eintreffen“ (Jeremia 39,16, Einheitsübersetzung). Statt Ebed-Melech dem kommenden Untergang der Stadt zu überlassen, verheißt Gott ihm ausdrücklich Schutz: „Aber dich werde ich retten an jenem Tag... du wirst nicht in die Hand der Männer gegeben werden, vor denen du dich fürchtest... du wirst dein Leben als Beute erhalten, weil du auf mich vertraut hast“ (Jeremia 39,17-18, Einheitsübersetzung). Es ist ein seltener Moment im Buch, in dem eine einzelne, namentlich genannte Person statt der Nation als Ganzes ein persönliches Rettungswort erhält — unmittelbar verknüpft mit dem besonderen Mut, den er gezeigt hatte, als er Jeremia aus dem Schlamm zog.

Ein Prophet, wiederholt dem Tod überlassen

Die Zisterne war für Jeremia kein einmaliger Brückenschlag zum Tod. Im gesamten Buch, das seinen Namen trägt, wird er geschlagen, in den Block gelegt, von seiner eigenen Heimatstadt bedrängt und während der Belagerung mehr als einmal des Verrats beschuldigt — die Zisternen-Episode ist lediglich der körperlich dramatischste Eintrag in einem langen Muster des Widerstands gegen seine Botschaft. Jüdische wie christliche Leser haben seit jeher festgehalten, wie nahe Jeremias Leiden für eine unwillkommene Botschaft spätere biblische Gestalten vorwegnimmt, die für das Aussprechen von Wahrheiten verfolgt wurden, die die Mächtigen nicht hören wollten — ein Gewicht, das dieser einzelnen Episode weit über die Belagerung Jerusalems hinaus zukommt: ein Prophet, der weiterhin aussprach, was er für Gottes Forderung an ihn hielt, unabhängig davon, was es ihn wiederholt persönlich kostete.

Gerettet, aber noch nicht frei

Jeremias Rettung aus der Zisterne wird nicht als vollständige Lösung dargestellt. „Von da an blieb Jeremia im Wachhof“ (Jeremia 38,13, Einheitsübersetzung) — aus dem Schlamm gezogen und vor dem Tod bewahrt, aber weiterhin in Gewahrsam, weiterhin gefangen zwischen seiner prophetischen Überzeugung und einer Stadtführung, die weder bereit war, ihn vollständig zum Schweigen zu bringen, noch tatsächlich auf das zu hören, was er ihr sagte. Die Episode fängt etwas ein, worauf das ganze Buch Jeremia immer wieder zurückkommt: ein Prophet, dessen Botschaft von genau dem Volk, das sie warnen sollte, beständig abgelehnt wurde, diesmal gerettet nicht durch Rechtfertigung oder Glauben, sondern durch die Bereitschaft eines einzelnen Hofbeamten, aus schlichter, menschlicher Sorge für einen Mann zu handeln, der zum Sterben im Schlamm zurückgelassen worden war.

Trivia

Warum wollten Jerusalems Fürsten Jeremia töten?

Sie beschuldigten ihn, während der babylonischen Belagerung die Moral der Stadt zu untergraben, und sagten zu König Zidkija: „Dieser Mann muss getötet werden, denn er lähmt die Hände der Krieger, die in dieser Stadt übrig geblieben sind... dieser Mann sucht nicht Heil für dieses Volk, sondern Unheil“ (Jeremia 38,4, Einheitsübersetzung) — Jeremia hatte zur Übergabe an Babylon statt zu fortgesetztem Widerstand gedrängt, eine Botschaft, die die Führung der Stadt als verräterischen Defätismus ansah.

Wie reagierte König Zidkija auf die Forderung der Fürsten?

Er verteidigte Jeremia nicht und lehnte die Forderung nicht ab: „Siehe, er ist in eurer Hand; denn der König vermag nichts gegen euch“ (Jeremia 38,5, Einheitsübersetzung) — ein König, der an diesem Punkt der Erzählung offenbar kaum reale Autorität über seine eigenen Beamten besitzt und Jeremia damit faktisch Männern ausliefert, die entschlossen sind, ihn zum Schweigen zu bringen.

Was genau geschah mit Jeremia in der Zisterne?

Die Fürsten „ergriffen... Jeremia und warfen ihn in die Zisterne des Königssohns Malkija, die sich im Wachhof befand; man ließ ihn an Stricken hinunter. In der Zisterne war kein Wasser, sondern nur Schlamm und Jeremia sank in den Schlamm“ (Jeremia 38,6, Einheitsübersetzung) — ohne Wasser zu trinken, aber auch ohne festen Grund, auf dem er stehen konnte, langsam einsinkend statt einem schnellen Tod entgegenzusehen.

Wer rettete Jeremia, und wie?

Ebed-Melech, im Text als kuschitischer Hofbeamter im königlichen Haushalt beschrieben, wandte sich unmittelbar zugunsten Jeremias an Zidkija, und der König befahl ihm zu handeln: „Nimm dir von hier dreißig Männer mit und zieh den Propheten Jeremia aus der Zisterne herauf, bevor er stirbt“ (Jeremia 38,10, Einheitsübersetzung). Ebed-Melech ließ alte Lumpen hinab, damit Jeremia sie unter die Arme legen konnte, um ihn vor den Stricken zu schützen, während man ihn aus dem Schlamm heraufzog (Jeremia 38,11-13, Einheitsübersetzung).

Wurde Jeremia nach der Rettung aus der Zisterne freigelassen?

Nicht vollständig — der Text vermerkt schlicht: „Von da an blieb Jeremia im Wachhof“ (Jeremia 38,13, Einheitsübersetzung), was bedeutet, dass er aus der Zisterne gezogen und vor dem Ertrinken oder Verhungern verschont wurde, aber weiterhin in Gewahrsam blieb, statt gänzlich freigelassen zu werden — im Einklang mit der anhaltenden Spannung zwischen seiner prophetischen Botschaft und der Führung der Stadt während der gesamten Belagerung.