Melchisedek Benedice Abramo

Un salvataggio prima di una benedizione

Per capire perché Melchisedek incontri Abramo, aiuta guardare a ciò che precede immediatamente il loro incontro in Genesi 14. Una coalizione di quattro re regionali aveva devastato la zona, sconfiggendo una coalizione rivale di cinque re e, nel farlo, catturando il nipote di Abramo, Lot, insieme ai suoi beni, poiché Lot si era stabilito vicino a Sodoma. Quando la notizia raggiunse Abramo, egli radunò una forza di trecentodiciotto uomini della propria casa, inseguì i re razziatori e ottenne una decisiva vittoria notturna, recuperando Lot, gli altri prigionieri e i beni saccheggiati (Genesi 14,14-16).

È al ritorno di Abramo da questa campagna militare — carico di vittoria ma presumibilmente anche stanco per la battaglia — che Melchisedek fa la sua improvvisa e inspiegata apparizione. «Intanto Melchìsedek, re di Salem, offrì pane e vino: era sacerdote del Dio altissimo» (14,18). Nessuna presentazione precede questo versetto; Genesi non fornisce alcun resoconto di dove venisse Melchisedek, di come sia diventato al tempo stesso re e sacerdote di Salem, o del perché scelse proprio questo momento per incontrare Abramo.

Pane, vino, e una benedizione

Ciò che Melchisedek fa nella sua breve apparizione è deliberato e carico di significato anche nella sua semplicità. Porta fuori pane e vino — provviste, certamente, di valore pratico per un esercito di ritorno, ma cariche anche di un peso cerimoniale dato il suo status di sacerdote, non semplicemente di un sovrano vicino che offre ospitalità. Pronuncia poi una benedizione direttamente su Abramo: «Sia benedetto Abram dal Dio altissimo, creatore del cielo e della terra; e benedetto sia il Dio altissimo, che ti ha messo in mano i tuoi nemici» (14,19-20).

Si noti la struttura di questa benedizione: loda insieme Abramo e Dio, attribuendo la vittoria militare non alla forza o alla strategia di Abramo, ma al Dio altissimo. La risposta di Abramo conferma che riconobbe l'autorità di Melchisedek come genuina e significativa: «Ed egli diede a lui la decima di tutto» (14,20) — una decima, offerta volontariamente, a una figura senza alcun rapporto precedente con Abramo se non questo unico incontro, e notevolmente prima che esistesse qualunque legislazione mosaica successiva che stabilisse la decima come obbligo religioso formale per Israele.

Una figura senza genealogia

Genesi 14 non fornisce alcuna storia familiare per Melchisedek — nessun padre, nessuna discendenza, nessun resoconto della sua nascita o morte, dettagli che Genesi tipicamente fornisce anche per le figure minori attraverso la sua attenta tenuta genealogica. Questa assenza, sia essa un semplice accidente della brevità del testo o una scelta narrativa deliberata, divenne la base di un'enorme quantità di riflessione teologica successiva, ben superiore ai tre versetti in cui Melchisedek compare effettivamente.

Il suo titolo — «re di Salem» unito a «sacerdote del Dio altissimo» — è di per sé insolito. Salem è ampiamente identificata con la successiva Gerusalemme dalla tradizione ebraica e cristiana di lunga data, in parte sulla base del Salmo 76,3, che accosta "Salem" a "Sion". La combinazione in Melchisedek di ruoli regali e sacerdotali in un'unica persona, secoli prima che la monarchia di Israele o il sacerdozio levitico esistessero come istituzioni formali, ne fece una figura genuinamente singolare persino nel mondo di Genesi.

Mille anni di silenzio, poi un solo versetto

Dopo Genesi 14, Melchisedek scompare dalla Scrittura quasi del tutto per circa un migliaio di anni, riemergendo solo in un singolo versetto del Salmo 110, un salmo tradizionalmente inteso, nella tradizione ebraica e cristiana, come rivolto a una figura regale e messianica futura: «Il Signore ha giurato e non si pente: "Tu sei sacerdote per sempre al modo di Melchìsedek"» (Salmo 110,4). È un'affermazione sorprendente di per sé — che stabilisce un sacerdozio eterno modellato non sul sacerdozio aronnico ereditario di Israele, legato alla discendenza dalla tribù di Levi, ma su questa oscura figura senza genealogia di Genesi, che precede di gran lunga le istituzioni religiose formali di Israele.

Cristo, sacerdote "secondo l'ordine di Melchisedek"

È la Lettera agli Ebrei a sviluppare più pienamente questo collegamento, dedicando un ampio argomento nel capitolo 7 a stabilire perché il sacerdozio di Cristo sia superiore al sacerdozio levitico proprio perché segue lo schema di Melchisedek piuttosto che quello di Aronne. L'autore attinge direttamente al silenzio di Genesi riguardo alle origini di Melchisedek: «Egli, senza padre, senza madre, senza genealogia, senza principio di giorni né fine di vita, fatto simile al Figlio di Dio, rimane sacerdote per sempre» (Ebrei 7,3).

Vale la pena essere precisi su ciò che questo versetto afferma e non afferma, poiché può essere facilmente frainteso. L'autore di Ebrei non sta sostenendo che Melchisedek fosse letteralmente privo di genitori umani o che non morì mai — un'affermazione che nulla in Genesi conferma o smentisce. L'argomento parte piuttosto dal silenzio del testo: poiché Genesi non registra alcuna genealogia, nascita o morte per Melchisedek, egli funziona all'interno del testo come un simbolo, o tipo, adatto per un sacerdozio che non dipende dall'eredità biologica — esattamente il punto che Ebrei vuole fare riguardo al sacerdozio stesso di Cristo, che allo stesso modo non deriva dalla discendenza nella linea levitica.

Pane e vino, letti in avanti

Un dettaglio del racconto originario di Genesi ha avuto un peso particolare nella successiva tradizione liturgica e teologica cattolica: l'offerta specifica di pane e vino da parte di Melchisedek, invece di qualche altra forma di tributo o ospitalità. Sebbene Genesi 14 non colleghi essa stessa questa offerta a un significato sacrificale o eucaristico, la riflessione cristiana fin dalla Chiesa primitiva l'ha da tempo letta come una prima prefigurazione dell'Eucaristia, in cui il pane e il vino diventano il segno dell'auto-offerta sacerdotale di Cristo stesso.

Il Catechismo della Chiesa Cattolica rende esplicito questo collegamento, citando l'offerta di Melchisedek (paragrafo 1333) tra le prefigurazioni veterotestamentarie del sacrificio eucaristico, e il testo latino tradizionale del Canone Romano usato nella Messa nomina direttamente Melchisedek, chiedendo a Dio di accettare l'offerta della Chiesa come un tempo accettò «l'offerta del tuo sommo sacerdote Melchisedek». Questo uso liturgico rappresenta uno sviluppo teologico e devozionale costruito sulla lettura che il Nuovo Testamento stesso dà di Melchisedek, non un'affermazione su ciò che Genesi 14 dichiara esplicitamente o su ciò che Melchisedek stesso intendeva con le proprie azioni.

Un piccolo incontro, una grande eredità

Poche figure della Scrittura raggiungono un significato teologico così duraturo a partire da un'apparizione così breve. Melchisedek pronuncia solo due versetti di benedizione, riceve una decima, e svanisce dal racconto — eppure il Salmo 110 e la Lettera agli Ebrei costruiscono un intero argomento sulla natura del sacerdozio di Cristo sullo schema stabilito dalla sua breve apparizione. La sua storia ricorda che le connessioni più profonde della Scrittura non si trovano sempre nei suoi episodi più lunghi o più drammatici, ma a volte nei dettagli più piccoli, che un lettore attento è invitato a notare e seguire in avanti attraverso secoli di rivelazione che si dispiega.

Chi è interessato ad approfondire la storia di Abramo può leggere anche La chiamata di Abramo e Il sacrificio di Isacco, altri due episodi decisivi della vita dell'uomo che la Scrittura chiama padre della fede.