Giuditta e Oloferne

Una città sull'orlo della resa

Il Libro di Giuditta si apre con il generale assiro Oloferne al culmine di una campagna militare inarrestabile, che avanza nella regione per ordine del re Nabucodònosor di sottomettere ogni popolo che gli avesse rifiutato tributo. Quando il suo esercito raggiunse Betulia, una piccola città che custodiva un passo di montagna strategico, pose l'assedio e tagliò l'approvvigionamento idrico invece di attaccare direttamente, contento di lasciare che fosse la sete a fare il lavoro.

Dopo trentaquattro giorni, gli abitanti della città, disperati, costrinsero gli anziani a fissare una scadenza: arrendere la città entro cinque giorni se Dio non avesse mandato soccorso entro allora. È a questo punto, con la stessa guida della città di fatto arresasi, che Giuditta entra nella storia.

Il rimprovero di una vedova e un piano

Giuditta era una vedova ricca e devota, nota per la propria pietà e il digiuno fin dalla morte del marito anni prima. Sentito l'accordo degli anziani, li convocò e pronunciò un duro rimprovero — accusandoli di mettere Dio alla prova con un ultimatum invece di confidare in lui. Poi annunciò di avere un proprio piano, che non avrebbe spiegato del tutto in anticipo: "Voglio compiere un'impresa che verrà ricordata di generazione in generazione ai figli del nostro popolo. Voi starete di guardia alla porta della città questa notte; io uscirò con la mia ancella... il Signore per mano mia salverà Israele" (Giuditta 8,32-33).

Nell'accampamento nemico

Giuditta si tolse le vesti da vedova, si vestì e si adornò con cura, e si recò con la propria serva all'accampamento assiro, presentandosi come una disertrice disposta a tradire le debolezze del proprio popolo in cambio della salvezza. La sua compostezza e la sua bellezza impressionarono le stesse guardie di Oloferne prima ancora che lo raggiungesse, e una volta al suo cospetto, offrì rassicurazioni lusinghiere e accuratamente costruite secondo cui Dio stesso avrebbe presto consegnato Israele nelle sue mani — permettendole, nel frattempo, di restare nell'accampamento, pregando in privato fuori dai suoi confini ogni notte, apparentemente per ricevere una guida divina da condividere con lui. Per diversi giorni, questa routine costruì una fiducia autentica.

La quarta notte

Oloferne, sempre più affascinato, invitò Giuditta a un banchetto privato, con l'intenzione di sedurla quella notte. Giuditta accettò, e nel corso della serata lo lasciò bere molto più vino di quanto potesse reggere, finché non crollò privo di sensi sul proprio letto. Una volta che i suoi servi e attendenti li ebbero lasciati soli, Giuditta agì. "Avvicinatasi alla sponda del letto che era dalla parte del capo di Oloferne, staccò la scimitarra di lui; poi, accostatasi al letto, afferrò la testa di lui per la chioma e disse: 'Dammi forza, Signore, Dio d'Israele, in questo giorno.' E con tutta la sua forza lo colpì due volte al collo e gli staccò la testa" (Giuditta 13,6-8).

Consegnò la testa alla propria serva in attesa, che la mise nella sacca del cibo, e le due donne uscirono dall'accampamento con calma esattamente come avevano fatto ogni notte precedente — passando davanti a guardie ormai abituate alla loro routine di preghiera — e tornarono a Betulia prima che l'esercito si accorgesse di cosa fosse accaduto.

Vittoria e riconoscimento

Quando il corpo di Oloferne fu scoperto la mattina seguente, il panico si diffuse nell'accampamento assiro; senza il proprio comandante, l'esercito si sbandò e fuggì, e gli israeliti, vedendo il disordine, inseguirono e ottennero una vittoria completa. Giuditta fu onorata pubblicamente, riconosciuta dal sommo sacerdote e da tutta l'assemblea come salvatrice della nazione, e un inno che la celebrava per nome fu cantato in tutto Israele in seguito.

Lettura cattolica: una liberatrice inattesa

Giuditta appartiene ai libri deuterocanonici del canone cattolico, e la Chiesa l'ha da tempo indicata, accanto a figure come Ester, come un tipo veterotestamentario di coraggio esercitato dagli impotenti contro una forza schiacciante — una vedova senza esercito che realizza ciò che i soldati non potevano. L'arte e la liturgia cattoliche hanno anche tradizionalmente tratto dalla storia di Giuditta una tipologia mariana: la lode a lei rivolta nel testo come colei che è "benedetta... davanti al Dio altissimo più di tutte le donne che vivono sulla terra" (Giuditta 13,18) è riecheggiata nel linguaggio usato per Maria nel Vangelo di Luca, e il commento patristico legge spesso il colpo decisivo di Giuditta contro il comandante nemico come prefigurazione del trionfo finale del bene sul male compiuto attraverso lo strumento scelto da Dio, per quanto inatteso possa essere quello strumento.

La storia non evita la violenza al proprio centro, ma la sua enfasi per tutta la narrazione è sulla deliberata fiducia di Giuditta nella preghiera prima di ogni passo — attribuisce la vittoria alla forza di Dio, non alla propria astuzia, anche se è proprio quella astuzia a rendere possibile l'intero piano.

Letture correlate: si veda Susanna e i vecchioni per un'altra donna deuterocanonica la cui integrità sotto pressione plasma la propria storia, e Ester salva il suo popolo per un racconto parallelo di una donna che rischia tutto per salvare la propria nazione.