Wer war Susanna, und was geschah ihr?

Susanna war die tugendhafte Frau eines angesehenen Mannes namens Jojakim in Babylon. Zwei als Richter über das Volk eingesetzte Älteste verliebten sich in sie, und nach gemeinsamer Verschwörung stellten sie sie allein in ihrem Garten und verlangten Geschlechtsverkehr, mit der Drohung, sie fälschlich des Ehebruchs zu beschuldigen, sollte sie sich weigern.

Was geschah bei Susannas Prozess?

Die beiden Ältesten bezeugten öffentlich, sie hätten Susanna beim Ehebruch mit einem jungen Mann beobachtet, und die Versammlung, ihrem Status als angesehene Richter vertrauend, verurteilte sie zum Tod. Als sie abgeführt wurde, rief sie zu Gott, und ein junger Mann namens Daniel wurde bewegt, einzugreifen.

Wie bewies Daniel Susannas Unschuld?

Daniel trennte die beiden Ältesten und befragte jeden einzeln zum selben Detail — unter welchem Baum im Garten sich die angebliche Tat ereignet habe. Ihre Antworten widersprachen einander vollständig und entlarvten sie als falsche Zeugen. Die Versammlung 'erhob sich gegen die beiden Ältesten' und tötete sie 'nach dem Gesetz des Mose', 'so wurde an jenem Tag unschuldiges Blut gerettet' (Daniel 13,62).

Wie wird Susannas Geschichte in der katholischen Bibel betrachtet?

Sie ist Teil der längeren katholischen Kanonfassung des Buches Daniel (Kapitel 13), in der Septuaginta enthalten und von der katholischen Kirche als kanonische Schrift anerkannt, wenngleich sie in protestantischer und jüdischer Tradition als deuterokanonisch/apokryph behandelt wird. Susanna wird in christlicher Kunst und Predigt seit langem als Vorbild der Keuschheit und Integrität unter Bedrohung verehrt.

Susanna und die Ältesten

Q: Wofür entschied sich Susanna?

Sie weigerte sich rundweg und sagte zu sich selbst: 'Ich bin bedrängt von allen Seiten: Wenn ich es tue, so droht mir der Tod; tue ich es aber nicht, so werde ich euch nicht entrinnen. Es ist besser für mich, es nicht zu tun und euch in die Hände zu fallen, als gegen den Herrn zu sündigen' (Daniel 13,22-23). Dann schrie sie um Hilfe, und die Ältesten riefen ihre falsche Anschuldigung über ihre Schreie.

Eine im Garten gestellte Falle

Susanna war in ihrer Gemeinde bekannt als eine Frau "sehr schön und gottesfürchtig", verheiratet mit einem wohlhabenden und angesehenen Mann namens Jojakim. Zwei Älteste, in jenem Jahr als Richter über das Volk eingesetzt, begannen, regelmäßig in geschäftlichen Angelegenheiten Jojakims Haus zu besuchen — und jeder, für sich, wurde von Begierde nach Susanna verzehrt, wenngleich keiner es dem anderen sagte. Als sie sich schließlich gegenseitig ihre Besessenheit gestanden, verschworen sie sich statt Scham zu empfinden gemeinsam, einen Moment zu finden, um sie allein zu stellen.

Ihre Gelegenheit kam an einem heißen Tag, als Susanna beschloss, in ihrem umschlossenen Garten zu baden, und ihre Mägde wegschickte, um Öle zu holen und die Gartentore zur Privatsphäre zu schließen. Die beiden Ältesten, die sich versteckt hatten, traten hervor, sobald sie allein war, und stellten unumwunden ihr Ultimatum: Unterwirf dich uns, oder wir bezeugen, wir hätten dich hier mit einem jungen Mann erwischt, und niemand wird deinem Wort gegen unseres glauben.

"Es ist besser für mich, es nicht zu tun"

Susannas Antwort, in einem Moment gegeben, in dem sie beiderseits wahrhaft nichts zu gewinnen hatte, ist eine der klarsten Erklärungen moralischer Entschlossenheit unter Zwang in der Schrift: "Ich bin bedrängt von allen Seiten: Wenn ich es tue, so droht mir der Tod; tue ich es aber nicht, so werde ich euch nicht entrinnen. Es ist besser für mich, es nicht zu tun und euch in die Hände zu fallen, als gegen den Herrn zu sündigen" (Daniel 13,22-23). Sie schrie um Hilfe, und die Ältesten, um sich abzusichern, riefen ihre erfundene Anschuldigung über ihre Schreie und ließen die Gartentore öffnen, um die Szene zu "enthüllen", die sie erfunden hatten.

Verurteilt auf falsches Zeugnis

Am nächsten Tag, bei einer öffentlichen Versammlung, bezeugten die beiden Ältesten förmlich gegen Susanna und beschrieben ausführlich eine Begegnung mit einem jungen Mann, die nie stattgefunden hatte. Weil sie angesehene Richter waren, "glaubte ihnen die versammelte Gemeinde, weil sie Älteste des Volkes und Richter waren", und Susanna wurde zum Tod verurteilt (13,41). Als sie zur Hinrichtung hinausgeführt wurde, rief sie zu Gott, ihre Unschuld beteuernd und um Rechtfertigung bittend — "du weißt auch, dass sie eine falsche Aussage gegen mich gemacht haben. Darum muss ich jetzt sterben, obwohl ich nichts von dem getan habe, was diese Menschen mir vorwerfen" (13,42-43).

Daniels Eingreifen

Gott hörte ihr Gebet und regte "den heiligen Geist eines jungen Knaben namens Daniel" an, öffentlich gegen das Urteil zu protestieren, und bestand darauf, dass die Versammlung ermittle, statt ein ungeprüftes Urteil zu vollstrecken. Mit der Befugnis ausgestattet, die Zeugen zu befragen, trennte Daniel die beiden Ältesten und verhörte jeden einzeln zum selben bestimmten Detail: unter welchem Baum im Garten sie die angebliche Tat beobachtet haben wollten. Der eine sagte, unter einem Mastixbaum; der andere sagte, unter einer Eiche. Der Widerspruch war vollständig und unübersehbar und entlarvte das gesamte Zeugnis auf der Stelle als erfunden.

"Da schrie die ganze Gemeinde laut auf und pries Gott, der alle rettet, die auf ihn hoffen", und wandte sich stattdessen gegen die Ältesten, verurteilte sie nach dem Gesetz des Mose wegen falschen Zeugnisses und tötete sie — "so wurde an jenem Tag unschuldiges Blut gerettet" (13,60-62). Susannas Familie "pries Gott wegen ihrer Tochter Susanna... weil sich zeigte, dass sie nichts Schändliches getan hatte" (13,63).

Eine Geschichte, zu der Maler immer wieder zurückkehrten

Susannas Konfrontation im Garten wurde zu einem der am häufigsten gemalten Themen der westlichen religiösen Kunst, gerade weil sie einen Moment intensiven psychologischen Drucks mit klarem moralischem Einsatz verbindet, den Künstler dramatisch umsetzen konnten. Artemisia Gentileschis Fassung von 1610, gemalt, als sie noch Teenagerin war, wird oft dafür hervorgehoben, wie anders sie die Szene im Vergleich zu früheren männlichen Malern behandelt: Statt Susanna als passiven, dekorativ posierten Akt darzustellen, den der Betrachter gemeinsam mit den lüsternen Ältesten betrachtet, zeigt Gentileschi sie sich in sichtbarer Not abwendend, ihre Körpersprache vermittelt echte Verletzung statt Verfügbarkeit. Kunsthistoriker haben diesen Unterschied in der Behandlung seit langem mit Gentileschis eigener Biografie in Verbindung gebracht — sie überlebte einen sexuellen Übergriff und einen öffentlichen Prozess nur wenige Jahre nach Vollendung dieses Gemäldes —, wenngleich das Werk auch für sich allein als ungewöhnlich direkte Darstellung von Susannas Angst statt ihrer Zurschaustellung besteht, eine Lesart, die der eigenen Betonung des Textes auf ihre Qual und Entschlossenheit weit näher kommt als viele frühere Behandlungen desselben Themas.

Katholische Lesart: Integrität ohne Rettungsgarantie

Susannas Geschichte gehört zur längeren griechischen Fassung des Buches Daniel, als Kapitel 13 im katholischen Kanon der Schrift enthalten, einer von mehreren Abschnitten, die die Kirche als kanonisch betrachtet und die außerhalb des kürzeren hebräischen Textes liegen, der in protestantischer und jüdischer Tradition verwendet wird. Die katholische Lehre hat Susanna seit langem eigens als Vorbild der Keuschheit und des Mutes hochgehalten — sie trifft ihre Entscheidung, den Ältesten die Bitte abzuschlagen, bevor sie überhaupt weiß, ob Gott sie rechtfertigen wird. Ihr Gebet, während sie zur Hinrichtung geführt wird, ist kein Handel um Rettung; es ist schlicht die Bitte, wahrhaftig gehört zu werden, wie auch immer der Ausgang sein mag.

Die Geschichte fungiert zudem als gezielte Warnung vor dem Missbrauch legitimer Autorität. Die Macht der Ältesten als Richter ist genau das, was ihr falsches Zeugnis glaubhaft macht, und genau das, was Daniels sorgfältige, geduldige Gegenüberstellung entlarven muss. Susannas Rechtfertigung hängt nicht von ihrer eigenen Verteidigung ab — sie hat keine anzubieten außer ihrer Unschuld —, sondern von jemandem, der bereit ist, Autorität zu hinterfragen, statt sich ihr einfach zu unterwerfen.

Weiterführende Lektüre: siehe Daniel in der Löwengrube für eine weitere Episode von Daniels Unterscheidungsgabe unter Bedrohung, und Judit und Holofernes für eine weitere alttestamentliche Frau, deren Mut unschuldige Leben rettet.