L'Edicola del Santo Sepolcro: il santuario sulla tomba di Cristo

Una tomba sotto un tempio sotto una chiesa

La storia generale della Chiesa del Santo Sepolcro — i suoi due siti santi sotto un unico tetto, la sua distruzione e ricostruzione nel corso dei secoli, e l'accordo di Status Quo che la governa oggi — è trattata per intero nell'articolo di questo sito sulla Chiesa del Santo Sepolcro. Questo articolo si concentra su una struttura specifica all'interno di quella chiesa: l'Edicola, il piccolo santuario costruito direttamente sopra il sito che la tradizione identifica come la tomba effettiva di Cristo.

L'argomento a sostegno di quella identificazione si basa su una sequenza specifica e documentata di eventi, non su una supposizione. Secondo la tradizione cristiana e la documentazione storica quale è sopravvissuta, l'imperatore romano Adriano fece costruire un tempio sul sito nel II secolo, presumibilmente come mossa deliberata per sopprimere la venerazione cristiana già in corso lì. Quel dettaglio conta più di quanto possa sembrare a prima vista: un tempio costruito specificamente per coprire e scoraggiare il culto in un sito è esso stesso una sorta di prova indiretta che i cristiani lo stavano già venerando ben prima dell'epoca di Adriano, poiché altrimenti ci sarebbe stata poca ragione per costruirvi sopra. Quando la generazione cristiana della madre dell'imperatore Costantino ottenne il favore imperiale nel IV secolo, il vescovo Macario di Gerusalemme diresse gli scavi che rimossero il tempio di Adriano e rivelarono una tomba scavata nella roccia sotto di esso — la tomba che Costantino poi racchiuse nella basilica che divenne la Chiesa del Santo Sepolcro. Molti storici considerano questa sequenza — un tempio pagano costruito deliberatamente sopra, e poi successivamente rimosso da, un sito specifico — un sostegno circostanziale ragionevolmente credibile alla tradizione, anche se non sopravvive alcuna prova documentaria che possa soddisfare uno standard archeologico moderno rigoroso.

Una struttura ricostruita più e più volte

Il piccolo santuario che oggi sovrasta quella tomba, l'Edicola, non è la struttura originale dell'epoca di Costantino — è stata danneggiata, distrutta e ricostruita più volte nel corso dei secoli, seguendo lo stesso schema di distruzione e restauro che plasmò la più ampia chiesa attorno a essa. La versione che i pellegrini vedono oggi risale soprattutto a una ricostruzione del 1810, intrapresa dopo che un grave incendio aveva danneggiato la struttura precedente.

Il XX secolo portò nuove crisi. Un terremoto nel 1927 lasciò l'integrità strutturale dell'Edicola gravemente compromessa, e nel 1947 le autorità britanniche che allora amministravano Gerusalemme installarono una grezza gabbia di impalcatura in ferro attorno a tutto il santuario semplicemente per impedirne il crollo. Quella gabbia rimase al suo posto, visibilmente brutta e nettamente in contrasto con lo spazio sacro attorno a essa, per settant'anni — non perché nessuno volesse rimuoverla, ma perché rimuoverla richiedeva un progetto di restauro che la custodia divisa della chiesa rendeva straordinariamente difficile approvare.

Perché risolverlo ha richiesto settant'anni

La Chiesa del Santo Sepolcro opera secondo un accordo chiamato Status Quo, un insieme di usanze formalizzate per decreto ottomano nel XVIII e XIX secolo che congela esattamente quale comunità cristiana controlla quale spazio e richiede l'accordo di tutte le parti prima che qualcosa di condiviso possa essere modificato. L'Edicola si trova esattamente al centro di quello spazio condiviso, rivendicato in modi diversi dalla comunità greco-ortodossa, cattolica romana (tramite la Custodia francescana di Terra Santa) e armena apostolica — il che significava che qualsiasi intervento strutturale sufficientemente serio da riparare effettivamente il santuario richiedeva un livello di consenso a tre vie che le comunità raramente erano riuscite a raggiungere su qualcosa.

Quel consenso si formò finalmente nel 2015 e all'inizio del 2016, quando il Patriarcato greco-ortodosso di Gerusalemme, con l'accordo delle comunità cattolica e armena, invitò l'Università Tecnica Nazionale di Atene a studiare e restaurare la struttura. Fu, secondo la maggior parte dei resoconti informati, un momento genuinamente raro di cooperazione pratica all'interno di un edificio altrimenti definito da confini gelosamente custoditi.

Sessanta ore dentro la tomba

I lavori di restauro iniziarono nel maggio 2016 sotto la guida della supervisore scientifica capo Antonia Moropoulou, e il momento singolo più significativo di tutto il progetto giunse quell'ottobre. Per evitare che la malta strutturale scorresse nella camera funebre durante i lavori di stabilizzazione, l'équipe di conservazione rimosse temporaneamente la lastra di marmo che copriva la lastra funebre all'interno dell'Edicola — una lastra che, secondo i risultati dell'équipe di restauro stessa, aveva coperto la superficie sottostante almeno dall'anno 1555, e forse più a lungo. Per circa sessanta ore, i ricercatori avuto accesso diretto per osservare sotto di essa, e ciò che documentarono fu la superficie originale in calcare della lastra funebre stessa, scavata nel lato della grotta calcarea che la più antica tradizione cristiana identifica come la tomba di Cristo — una superficie che nessuna persona vivente aveva visto esposta prima di quel momento, e che difficilmente verrà esposta di nuovo per molto tempo.

Il restauro completo si concluse nel marzo 2017, approssimativamente in linea con la scadenza pasquale che le comunità partecipanti avevano concordato, e l'Edicola riaprì al pubblico senza la sua gabbia di ferro di decenni per la prima volta dal 1947.

Cosa ha risolto il restauro, e cosa non ha risolto

Il progetto del 2016-2017 rispose a vere domande strutturali e archeologiche: confermò l'età e la posizione della superficie di pietra da tempo associata alla tradizione della tomba, e finalmente stabilizzò un edificio che era genuinamente a rischio di gravi danni. Ciò che non poté fare, e non pretese mai di fare, fu offrire una prova forense che la tomba specifica sotto il marmo sia il sito esatto della sepoltura e della resurrezione di Cristo come registrato nei Vangeli. Quell'identificazione resta, come sempre, una questione di una tradizione cristiana continua, precoce e storicamente plausibile — non una pretesa che la Chiesa chiede a chiunque di accettare su basi scientifiche. Per i milioni di pellegrini che ancora attendono in fila, talvolta per ore, per chinarsi attraverso la bassa porta dell'Edicola e inginocchiarsi per un momento davanti a quella lastra, la distinzione raramente è parsa contare quanto il semplice essere lì.