Die Erschaffung des Lichts — "Es werde Licht"

Ein Befehl, keine Konstruktion

Genesis beginnt nicht damit, dass Gott etwas erbaut. Es beginnt mit einer Beschreibung des Fehlens: "die Erde aber war wüst und wirr, Finsternis lag über der Urflut und Gottes Geist schwebte über dem Wasser" (Einheitsübersetzung, Gen 1,2). Kein Licht, keine Gestalt, keine Ordnung — nur eine gestaltlose Tiefe, und darüber schwebend jener "Geist Gottes", den viele Übersetzungen als Atem oder Hauch Gottes wiedergeben, bereits gegenwärtig am Rand des Nichts.

In diese Leere hinein fällt die erste Rede der gesamten Bibel: "Gott sprach: Es werde Licht. Und es wurde Licht" (Einheitsübersetzung, Gen 1,3). Keine Anstrengung wird beschrieben, kein Material, kein Vorgang. Der Text sagt nicht, dass Gott das Licht machte, wie ein Handwerker einen Gegenstand herstellt. Er spricht, und die Sache existiert einfach. Theologen haben seit langem darauf hingewiesen, dass dies das klarste Beispiel in der Schrift für die sogenannte creatio ex nihilo ist — Schöpfung aus dem völligen Nichts —, vollbracht allein durch die Autorität eines göttlichen Wortes.

Frühchristliche Ausleger machten viel aus dieser Lücke zwischen Sprechen und Machen. Der heilige Augustinus, Jahrhunderte später in seinen Confessiones schreibend, behandelte diesen Eröffnungsbefehl als Beweis dafür, dass Gottes Wille und Gottes Handeln schlicht ein und derselbe Akt sind — dass für Gott Sprechen gleichbedeutend mit Vollbringen ist, ohne den Zeitabstand, den es bei jedem menschlichen Handwerker zwischen beidem gibt. Augustinus rang auch ausführlich damit, was es bedeuten könnte, dass die Zeit selbst zusammen mit diesem ersten Schöpfungsakt beginnt, da "vorher" und "nachher" erst sinnvoll werden, sobald etwas existiert, das sie beschreiben können. Das ist mit ein Grund, warum der Text unmittelbar vom Befehl selbst zum Zählen der Tage übergeht: Der erste "Abend" und "Morgen" sind nicht bloß szenische Ausschmückung, sie sind der Beginn der Zeit als einer messbaren Größe, eingeführt in demselben Vers wie das Licht, das erst definieren wird, was ein Tag überhaupt ist.

Warum die Reihenfolge wichtig ist

Leser bemerken seit Jahrhunderten, dass das Licht am ersten Tag erscheint, während Sonne, Mond und Sterne erst am vierten Tag erschaffen werden (Gen 1,14-19). Genesis ist nicht als naturwissenschaftlicher Bericht physikalischer Vorgänge geschrieben, und sein antikes Publikum stellte nicht dieselben Fragen, die moderne Leser an den Text herantragen. Was die Reihenfolge bewirkt, ist theologischer Natur: Das Licht selbst — nicht irgendeine bestimmte Licht-quelle — gehört unmittelbar Gott, vor und unabhängig von den großen Lichtern, die später Tag und Nacht regieren werden. Die Sonne besitzt in diesem Bericht nicht das Tageslicht; Gott besitzt es, und die Sonne wird ihm erst danach zugeordnet.

Damit steckt auch ein leiser Widerspruch unter der Oberfläche des ganzen Kapitels. Viele der Völker rund um das alte Israel verehrten die Sonne selbst als Gottheit — die Ägypter verehrten Ra, und die mesopotamische Religion räumte dem Sonnengott Schamasch einen zentralen Platz in ihrem Pantheon ein, um nur zwei der näheren Nachbarn Israels zu nennen. Indem der Text das Licht vor die Sonne setzt und die Sonne am vierten Tag als etwas Gemachtes beschreibt, eingesetzt, um "über Tag und Nacht [zu] herrschen" (Gen 1,18), statt als eigenständige Gottheit, widerspricht er dieser Weltanschauung bereits auf seiner ersten Seite. Es ist eine Herabstufung, die beinahe beiläufig geliefert wird: Genau jenes Objekt, dem ganze Reiche Tempel errichteten, wird hier auf etwas nicht viel Größeres als eine Lampe reduziert, nachträglich aufgehängt von einem Gott, der schon vorher Licht hervorgebracht hatte, ganz ohne sie.

Gut, und dann geschieden

Nachdem das Licht erschienen ist, fügt der Text ein kleines, aber bedeutsames Detail hinzu: "Gott sah, dass das Licht gut war" (Einheitsübersetzung, Gen 1,4). Das ist das erste von sieben Malen, an denen das Wort "gut" im gesamten Schöpfungsbericht auftaucht, ein Refrain, der auf das zusammenfassende Urteil in Genesis 1,31 zusteuert — "Gott sah alles an, was er gemacht hatte: Es war sehr gut." Güte ist mit anderen Worten kein nachträgliches Urteil über die Schöpfung. Sie ist von Anfang an in das Erste eingebaut, was ins Dasein gesprochen wird.

Dann "schied [Gott] das Licht von der Finsternis" (Gen 1,4) und gibt beiden einen Namen: "Gott nannte das Licht Tag und die Finsternis nannte er Nacht" (Einheitsübersetzung, Gen 1,5). Das Kapitel schließt seinen ersten Tag mit einer Formel, die sich noch sechs weitere Male wiederholen wird und den Rhythmus des gesamten Berichts prägt: "Es wurde Abend und es wurde Morgen: erster Tag" (Gen 1,5).

Eine Eröffnungszeile, die nachhallt

"Es werde Licht" — in der lateinischen Vulgata berühmt als Fiat lux wiedergegeben — ist zu einer der meistzitierten Zeilen der westlichen Literatur und Kunst geworden, weit über ihren ursprünglichen Kontext hinaus, gerade wegen dessen, was sie dramatisiert: Ordnung, die allein durch ein Wort aus dem Chaos hervorgeht. Das Johannesevangelium scheint diesen Anfang bewusst aufzugreifen, wenn es seinen eigenen Bericht über Christus mit "Im Anfang war das Wort" (Joh 1,1) beginnt und so das gesprochene Licht der Genesis mit der Person Jesu verknüpft, die im selben Kapitel später als "das Licht der Menschen" (Joh 1,4) beschrieben wird — eine Verbindung, die die christliche Reflexion über diesen einen Vers seit zweitausend Jahren prägt.

Künstler sind seit Jahrhunderten immer wieder zu genau diesem Moment zurückgekehrt, meist mit der Schwierigkeit ringend, ihn tatsächlich zu malen, da es keine Landschaft, keine Figur und keine Handlung außer einer einzigen göttlichen Geste gibt. Michelangelos Lösung an der Decke der Sixtinischen Kapelle, oben in diesem Artikel abgebildet, zeigt Gott allein in einem Wirbel aus Gewand, wie er mit den eigenen ausgestreckten Armen Licht und Finsternis physisch voneinander scheidet — und macht damit aus einem abstrakten Sprechakt beinahe ein Ringen; einer der wenigen Momente im gesamten Deckenzyklus, in denen Gott ohne begleitende Figuren im Bild erscheint. Diese Isolation ist selbst eine Art Kommentar: Anders als in den späteren Schöpfungsszenen, in denen Adam und Eva die Leinwand mit ihrem Schöpfer teilen, geschieht dieser erste Akt, ohne dass noch jemand existiert, der ihn bezeugen könnte.

Der Ausdruck führt zudem ein langes Nachleben in Wahlsprüchen und Symbolen, die nichts unmittelbar mit Theologie zu tun haben: Mehrere Universitäten, darunter Yale und die University of California, übernahmen "Fiat lux" oder nahe Varianten als institutionellen Wahlspruch und griffen dabei eher die Assoziation des Ausdrucks mit Wissen, das Unwissenheit vertreibt, auf als seine ursprüngliche kosmologische Bedeutung. Dieses zweite Leben verdient Beachtung, gerade weil es zeigt, wie weit ein einziger, aus vier Worten bestehender Befehl von einer Beschreibung der Tage vor der Sonne fortgewandert ist. Wer sich dafür interessiert, wie andere alttestamentliche Visionen göttlicher Herrlichkeit und göttlichen Lichts mit dieser Eröffnungsszene zusammenhängen, findet in diesem Blog den Artikel über Jesajas Vision des himmlischen Thrones, der ein verwandtes, späteres Bild überwältigenden göttlichen Glanzes erkundet.

Für eine Szene fast ganz ohne Handlung — keine Figuren, kein Dialog außer einer einzigen Zeile — trägt die Erschaffung des Lichts ein überproportionales theologisches Gewicht. Es ist der Moment, mit dem der Text zu beginnen wählt, noch vor Land, Pflanzen, Tieren oder der Menschheit selbst: Bevor irgendetwas anderes existiert, gibt es eine Stimme — und es gibt Licht, das ihr antwortet.