Was ist die Karwoche?

Die Karwoche ist die letzte Woche der Fastenzeit, sie beginnt mit dem Palmsonntag und endet mit der Osternacht. Sie gedenkt der letzten Tage im irdischen Leben Jesu: seines Einzugs in Jerusalem, des Letzten Abendmahls, seiner Passion und seines Todes sowie seiner Grablegung, unmittelbar vor der Feier seiner Auferstehung an Ostern.

Was geschieht am Palmsonntag?

Der Palmsonntag erinnert an Jesu triumphalen Einzug in Jerusalem, bei dem ihn die Menge mit schwenkenden Palmzweigen und Hosanna-Rufen begrüßte. Die Messe beginnt mit einer Prozession und der Palmweihe und wechselt dann abrupt den Ton, wenn die Passion vorgelesen wird — ein Vorausdeuten darauf, dass sich dieselbe Menge später gegen ihn wenden wird.

Was ist der Gründonnerstag und warum ist er wichtig?

Der Gründonnerstag gedenkt des Letzten Abendmahls, bei dem Jesus die Eucharistie und das Priestertum einsetzte und seinen Jüngern in einer Geste demütigen Dienstes die Füße wusch. Die abendliche Abendmahlsmesse eröffnet das Österliche Triduum, die drei heiligsten Tage des Kirchenjahres.

Warum heißt der Karfreitag 'gut', obwohl er an Jesu Tod erinnert?

Der deutsche Name 'Karfreitag' leitet sich vom althochdeutschen 'kara' für 'Trauer' oder 'Klage' ab, nicht von 'gut'. Im Englischen heißt der Tag 'Good Friday' — hier stammt 'good' vermutlich aus einer älteren Bedeutung im Sinn von 'heilig' oder 'fromm'. Die Kirche betrachtet den Tag als heilsvoll, weil sie Christi Tod als das Ereignis versteht, das den Weg zur Erlösung eröffnete, auch wenn der Tag selbst von Fasten, Stille und dem Ausbleiben der Messe geprägt ist.

Was geschieht am Karsamstag?

Der Karsamstag ist ein Tag stiller Trauer, an dem tagsüber keine Messe gefeiert wird, während die Kirche am Grab Christi wacht. Er endet nach Einbruch der Dunkelheit mit der Osternacht, der ersten und größten Feier der Auferstehung, die den Übergang in die österliche Zeit markiert.

Die Karwoche einfach erklärt: Vom Palmsonntag bis Ostern

Die Woche, die die ganze Geschichte trägt

Jede andere Woche des Kirchenjahres führt auf diese hin. Die Karwoche beginnt mit einem Umzug und endet an einem leeren Grab, und dazwischen liegen die folgenreichsten Tage des christlichen Kalenders — ein Mahl, ein Verrat, ein Prozess, ein Tod und eine wartende Stille, die erst Sinn ergibt, wenn man weiß, was danach kommt. Die Karwoche zu verstehen bedeutet, sie ungefähr in der Reihenfolge zu durchschreiten, in der die Evangelien sie erzählen, Tag für Tag.

Giotto di Bondone, Einzug in Jerusalem (um 1304-1306), Scrovegni-Kapelle, Padua. Gemeinfrei, via Wikimedia Commons.

Palmsonntag: ein König auf einem geliehenen Esel

Die Karwoche beginnt mit dem Palmsonntag, der an Jesu Einzug in Jerusalem kurz vor dem Paschafest erinnert. Nach dem Johannesevangelium "nahm die Menge Palmzweige, zog hinaus, um ihn zu empfangen, und rief: Hosanna! Gesegnet sei er, der kommt im Namen des Herrn, der König Israels!" (Einheitsübersetzung, Johannes 12,13). Das hat ganz die Form eines königlichen Empfangs — nur dass der König auf einem geliehenen Esel ankommt, nicht auf einem Streitross, ein Detail, das die Evangelien als bewusste Erfüllung der Prophetie darstellen, nicht als Versehen.

Die Messe am Palmsonntag fängt diesen abrupten Stimmungswechsel bewusst ein. Sie beginnt mit der Palmweihe und einer freudigen Prozession und wendet sich dann, oft innerhalb derselben Liturgie, der vollständigen Lesung der Passion zu. Die Menge, die "Hosanna" rief, ist dieselbe Stadt, die bald Jesu Hinrichtung fordern wird. Die Kirche stellt beide Momente absichtlich nebeneinander — nichts an der Karwoche lässt einen lange bequem in der Feierstimmung verweilen. Mehr zu dieser Szene selbst in Der Einzug in Jerusalem.

Gründonnerstag: ein Mahl, eine Fußwaschung, ein neues Gebot

Die Tage zwischen Palmsonntag und Donnerstag sind in den Evangelienberichten verhältnismäßig ruhig, doch der Gründonnerstag ändert das Tempo völlig. Am Abend feiert die Kirche die Abendmahlsmesse zum Gedenken an die Nacht, in der Jesus seine Jünger zu dem versammelte, was zum Letzten Abendmahl wurde. Dort nahm er Brot und, wie Lukas berichtet, "sprach das Dankgebet, brach das Brot und reichte es ihnen mit den Worten: Das ist mein Leib, der für euch hingegeben wird. Tut dies zu meinem Gedächtnis!" (Einheitsübersetzung, Lukas 22,19) — die Einsetzung der Eucharistie, das Mahl, das die Kirche seither bei jeder Messe wiederholt.

In derselben Nacht kniete Jesus nieder und wusch seinen Jüngern die Füße, ein Akt dienenden Führungsverhaltens, so gegen den Zeitgeist gerichtet, dass viele Gemeinden ihn in der Gründonnerstagsliturgie bis heute nachvollziehen. Danach zog sich Jesus, allen vier Evangelien zufolge, mit seinen Jüngern in den Garten Getsemani zurück, um zu beten, wo er bat: "Vater, wenn du willst, nimm diesen Kelch von mir! Aber nicht mein, sondern dein Wille soll geschehen" (Einheitsübersetzung, Lukas 22,42), bevor er noch in derselben Nacht verhaftet wurde. Dieses angsterfüllte Gebet wird weiter behandelt in Die Todesangst im Garten.

Die Abendmesse des Gründonnerstags eröffnet das Österliche Triduum — die drei heiligen Tage (vom Donnerstagabend bis zum Ostersonntagabend), die die Kirche liturgisch als eine einzige, ununterbrochene Feier behandelt, nicht als drei getrennte.

Karfreitag: die Passion und das Kreuz

Der Karfreitag gedenkt des Prozesses, der Kreuzigung und des Todes Jesu. An diesem Tag wird nirgends in der lateinischen Kirche eine Messe gefeiert; stattdessen konzentriert sich die Liturgie auf die Lesung der Passion (traditionell aus dem Johannesevangelium), die Kreuzverehrung und den Empfang der am Vorabend konsekrierten Kommunion. Es ist ein Tag geprägt von Fasten und strenger Schlichtheit — die Altäre sind entblößt, keine Glocken, keine Blumen.

Der englische Name "Good Friday" hat Menschen über Jahrhunderte verwundert: Warum den Tag von Christi Hinrichtung "gut" nennen? Die am weitesten anerkannte Erklärung ist sprachlicher, nicht theologischer Natur — ein älterer Gebrauch von "good" bedeutete eher so viel wie "heilig" oder "fromm". Theologisch betrachtet die Kirche den Tag als heilsam, weil sie Christi Leiden und Tod als genau den Akt versteht, der den Weg zur Erlösung eröffnete, auch wenn der Ton des Tages ernst und trauererfüllt bleibt statt festlich. Der Weg nach Golgota wird in Das Kreuztragen behandelt, und Christi letzte Stunden stehen im Mittelpunkt von Der auferstandene Christus, das die Erzählung dort aufnimmt, wo der Karfreitag sie zurücklässt.

Am Kreuz waren, nach dem Johannesevangelium, Jesu letzte Worte vor seinem Tod: "Es ist vollbracht!" Und er neigte das Haupt und gab seinen Geist auf (Einheitsübersetzung, Johannes 19,30).

Karsamstag: der Tag der Stille

Der Karsamstag gleicht keinem anderen Tag im Kalender. Tagsüber wird keine Messe gefeiert. Die Kirche wacht am Grab des Herrn und betrachtet sein Leiden und seinen Tod, während jede liturgische Feier bis zum Einbruch der Dunkelheit zurückgehalten wird. Es ist ein Tag, der durch Abwesenheit geprägt ist — der Tabernakel leer, Statuen mancherorts noch verhüllt, eine Art heiliges Schweben zwischen dem Tod und dem, was die Kirche bereits weiß, dass es kommt.

Diese Stille bricht nach Sonnenuntergang mit der Osternacht, traditionell der aufwändigsten Liturgie des ganzen Jahres: Ein neues Feuer wird entzündet, die Osterkerze angezündet und in eine verdunkelte Kirche getragen, und das Exsultet wird gesungen, das die Auferstehung verkündet. Die Osternacht ist das Scharnier der ganzen Woche — der Moment, in dem die Stille des Karsamstags der Verkündigung weicht, dass Christus auferstanden ist.

Warum die Woche so aufgebaut ist

Es wäre, in gewissem Sinn, einfacher für die Kirche, direkt von der Feier des Palmsonntags zur Freude von Ostern zu springen. Die Karwoche verweigert diese Abkürzung bewusst. Jeder Tag besteht darauf, in seinem eigenen Recht gelebt zu werden — der Empfang, das Mahl, die Angst, der Tod, die Stille —, denn die Auferstehung bedeutet für jemanden, der wirklich beim Verlust des Freitags und der Leere des Samstags verweilt hat, etwas anderes als für jemanden, der vorausgesprungen ist. Die Karwoche verlangt die ganze Woche, nicht nur das Ende, denn das Ende ergibt nur im Licht von allem, was ihm vorausging, wirklich Sinn.