Warum wurde Judits Stadt belagert?

Der assyrische Feldherr Holofernes, der ein gewaltiges Heer unter König Nebukadnezzar befehligte, hatte bereits einen weiten Landstrich erobert und Judits Stadt Betulia umzingelt und von ihrer Wasserversorgung abgeschnitten. Die Ältesten der Stadt hatten bereits zugestimmt, binnen fünf Tagen zu kapitulieren, sollte Gott keine Rettung senden.

Was unternahm Judit gegen die Belagerung?

Statt den Plan der Ältesten zur Kapitulation zu akzeptieren, tadelte Judit, eine wohlhabende und fromme Witwe, sie dafür, Gott eine Frist zu setzen, und kündigte einen eigenen Plan an: 'Ich will eine Tat vollbringen, von der man noch in fernsten Zeiten den Kindern unseres Volkes erzählen wird... wird der Herr durch meine Hand Israel gnädig Hilfe bringen' (Judit 8,32-33).

Wie verschaffte sich Judit Zugang zu Holofernes?

Sie kleidete sich elegant und ging mit ihrer Magd zum assyrischen Lager, wobei sie behauptete, eine Überläuferin zu sein, die ihnen einen sicheren Weg zeigen könne, die Israeliten ohne Kampf zu erobern. Ihre Schönheit und scheinbare Aufrichtigkeit gewannen Holofernes' Vertrauen, und sie durfte mehrere Tage im Lager bleiben, wobei sie jede Nacht privat betete.

Was geschah in der letzten Nacht?

Zu einem privaten Bankett eingeladen, ließ Judit Holofernes sich bis zur Bewusstlosigkeit betrinken, und sobald er allein und ohne Bewusstsein war, nahm sie sein eigenes Schwert vom Bettpfosten und betete: 'Mach mich stark, Herr, du Gott Israels, am heutigen Tag!', dann 'schlug sie zweimal mit ihrer ganzen Kraft auf seinen Nacken und hieb ihm den Kopf ab' (Judit 13,7-8). Sie und ihre Magd trugen den Kopf in einem Vorratsbeutel zurück nach Betulia.

Was geschah anschließend mit dem assyrischen Heer?

Als Holofernes' Leichnam am nächsten Morgen entdeckt wurde, geriet das assyrische Lager in Panik und floh in Auflösung. Die Israeliten verfolgten sie und erzielten einen entscheidenden Sieg, und Judit wurde als Retterin ihres Volkes gefeiert, namentlich gewürdigt in einem Loblied, das in ganz Israel gesungen wurde.

Judit und Holofernes

Eine Stadt am Rande der Kapitulation

Das Buch Judit beginnt mit dem assyrischen Feldherrn Holofernes auf dem Höhepunkt eines unaufhaltsamen Feldzugs, der auf Befehl König Nebukadnezzars die Region durchquert, um jedes Volk zu unterwerfen, das ihm den Tribut verweigert hatte. Als sein Heer Betulia erreichte, eine kleine Stadt, die einen strategischen Bergpass bewachte, belagerte er sie und schnitt ihre Wasserversorgung ab, statt direkt anzugreifen, zufrieden, den Durst die Arbeit erledigen zu lassen.

Artemisia Gentileschi, Judith enthauptet Holofernes, um 1611-1612 — gemeinfrei.

Nach vierunddreißig Tagen drängten die verzweifelten Stadtbewohner ihre Ältesten zu einer festen Frist: die Stadt binnen fünf Tagen zu übergeben, sollte Gott bis dahin keine Rettung gesandt haben. An diesem Punkt, mit der eigenen Führung der Stadt, die faktisch aufgibt, tritt Judit in die Geschichte ein.

Der Tadel einer Witwe und ein Plan

Judit war eine wohlhabende, fromme Witwe, bekannt für ihre Frömmigkeit und ihr Fasten seit dem Tod ihres Mannes Jahre zuvor. Als sie von der Übereinkunft der Ältesten hörte, rief sie sie zusammen und erteilte ihnen einen scharfen Tadel — sie beschuldigte sie, Gott mit einem Ultimatum zu versuchen, statt ihm zu vertrauen. Dann kündigte sie an, sie habe einen eigenen Plan, den sie im Voraus nicht vollständig erklären werde: "Ich will eine Tat vollbringen, von der man noch in fernsten Zeiten den Kindern unseres Volkes erzählen wird. Kommt diese Nacht an das Tor, wenn ich mit meiner Dienerin hinausgehe... wird der Herr durch meine Hand Israel gnädig Hilfe bringen" (Judit 8,32-33).

Ins feindliche Lager

Judit legte ihre Witwenkleider ab, kleidete und schmückte sich bewusst und ging mit ihrer Magd zum assyrischen Lager, wobei sie sich als Überläuferin präsentierte, bereit, die Schwächen ihres eigenen Volkes im Tausch gegen Sicherheit zu verraten. Ihre Fassung und Schönheit beeindruckten Holofernes' eigene Wachen, noch bevor sie ihn überhaupt erreichte, und sobald sie in seiner Gegenwart war, bot sie ihm schmeichelhafte, sorgsam konstruierte Beteuerungen, Gott selbst werde Israel bald in seine Hände geben — was ihr erlaubte, unterdessen im Lager zu bleiben und jede Nacht privat außerhalb seiner Grenzen zu beten, angeblich um göttliche Weisung zu empfangen, die sie mit ihm teilen wollte. Über mehrere Tage baute diese Routine echtes Vertrauen auf.

Die vierte Nacht

Holofernes, zunehmend hingerissen, lud Judit zu einem privaten Bankett ein, mit der Absicht, sie in jener Nacht zu verführen. Judit nahm an und ließ ihn im Verlauf des Abends weit mehr Wein trinken, als er vertragen konnte, bis er bewusstlos auf sein eigenes Bett sank. Sobald seine Diener und Begleiter sie allein gelassen hatten, handelte Judit. "Sie ging zum Bettpfosten am Kopf des Holofernes und nahm von dort sein Schwert herab. Sie ging ganz nahe zu seinem Lager hin, ergriff sein Haar und sagte: Mach mich stark, Herr, du Gott Israels, am heutigen Tag! Und sie schlug zweimal mit ihrer ganzen Kraft auf seinen Nacken und hieb ihm den Kopf ab" (Judit 13,6-8).

Sie reichte den Kopf ihrer wartenden Magd, die ihn in ihren Vorratsbeutel legte, und die beiden Frauen verließen das Lager ruhig, genau wie jede Nacht zuvor — vorbei an Wachen, die an ihre Gebetsroutine gewöhnt waren — und kehrten nach Betulia zurück, bevor das Heer bemerkte, was geschehen war.

Sieg und Anerkennung

Als Holofernes' Leichnam am nächsten Morgen entdeckt wurde, brach Panik im assyrischen Lager aus; ohne seinen Befehlshaber löste sich das Heer auf und floh, und die Israeliten, die die Auflösung sahen, verfolgten es und erzielten einen vollständigen Sieg. Judit wurde öffentlich geehrt, vom Hohepriester und der ganzen Versammlung als Retterin der Nation gewürdigt, und ein Loblied, das sie namentlich feierte, wurde im Nachhinein in ganz Israel gesungen.

Katholische Lesart: Eine unwahrscheinliche Retterin

Judit gehört zu den deuterokanonischen Büchern des katholischen Kanons, und die Kirche hat sie seit langem, neben Gestalten wie Ester, als alttestamentliches Vorbild von Mut hochgehalten, den die Machtlosen gegen überwältigende Gewalt ausüben — eine Witwe ohne Heer, die vollbringt, was Soldaten nicht konnten. Katholische Kunst und Liturgie haben zudem traditionell eine marianische Typologie aus Judits Geschichte gezogen: Ihr Lob im Text als eine, die "von Gott, dem Allerhöchsten, mehr gesegnet als alle anderen Frauen auf der Erde" ist (Judit 13,18), findet ein Echo in der Sprache, die im Lukasevangelium für Maria verwendet wird, und patristische Kommentare lesen Judits entscheidenden Schlag gegen den feindlichen Befehlshaber häufig als Vorausdeutung des endgültigen Triumphs des Guten über das Böse, vollbracht durch Gottes erwähltes Werkzeug, wie unerwartet dieses Werkzeug auch sein mag.

Die Geschichte scheut die Gewalt in ihrem Zentrum nicht, doch liegt ihre durchgängige Betonung auf Judits bewusstem Vertrauen auf das Gebet vor jedem Schritt — sie schreibt den Sieg Gottes Kraft zu, nicht ihrer eigenen List, selbst wenn ihre List es ist, die den Plan überhaupt erst möglich macht.

Weiterführende Lektüre: siehe Susanna und die Ältesten für eine weitere deuterokanonische Frau, deren Integrität unter Druck ihre Geschichte prägt, und Ester rettet ihr Volk für einen parallelen Bericht einer Frau, die alles riskiert, um ihre Nation zu retten.