Der Glaube der kanaanäischen Frau

Eine Mutter außerhalb von Jesu eigenem Wirkungsfeld

Matthäus verlegt diese Begegnung in die Gegend von Tyrus und Sidon, phönizische Küstenstädte weit außerhalb Galiläas und Judäas — ein Gebiet, das Jesus für einmal an den äußersten Rand der gewöhnlichen Grenzen seines eigenen Wirkens brachte. Dort "kam eine kanaanäische Frau aus jener Gegend zu ihm und rief: Hab Erbarmen mit mir, Herr, du Sohn Davids! Meine Tochter wird von einem Dämon gequält" (Matthäus 15,22). Matthäus' Wahl des Wortes "kanaanäisch" ist bewusst und schwer beladen — ein alter Begriff für die vorisraelitischen Bewohner des Landes, der Jahrhunderte an Geschichte zwischen Israel und den Völkern heraufbeschwört, die es verdrängt hatte. Diese Frau hatte weder durch Herkunft noch Religion noch Bund einen Anspruch auf Jesus. Sie näherte sich ihm trotzdem.

Schweigen, und die Bitte der Jünger, sie wegzuschicken

Was als Nächstes geschieht, ist eine der unangenehmeren Pausen in den Evangelien: "Jesus aber gab ihr keine Antwort" (Matthäus 15,23). Keine sanfte Ablehnung, keine Erklärung — nichts. Die Jünger füllen die Stille mit ihrer eigenen Bitte, und sie ist nicht mitfühlend: "Befrei sie (von ihrer Sorge), denn sie schreit hinter uns her" (Matthäus 15,23), verärgert über ihre Beharrlichkeit statt bewegt von ihrer Not. Jesu Antwort an sie, noch immer nicht direkt an die Frau gerichtet, klingt, als sei die Sache damit erledigt: "Ich bin nur zu den verlorenen Schafen des Hauses Israel gesandt" (Matthäus 15,24) — eine Aussage über den Umfang seiner irdischen Sendung, die sie dem Anschein nach völlig ausschließt.

Eine unmittelbare Bitte, und eine harte Antwort

Die Frau lässt sich nicht abweisen. Matthäus schreibt: "Doch die Frau kam, fiel vor ihm nieder und sagte: Herr, hilf mir!" (Matthäus 15,25) — sie verringert den Abstand, kniet nieder, bringt ihre Bitte so schlicht und unmittelbar vor, wie es nur geht. Jesu Antwort ist der härteste Satz der ganzen Episode: "Es ist nicht recht, das Brot den Kindern wegzunehmen und den Hunden vorzuwerfen" (Matthäus 15,26). Jemanden einen "Hund" zu nennen, war zu jener Zeit eine erkennbare, wenn auch wenig schmeichelhafte Redewendung, allgemein von Juden für Nichtjuden außerhalb des Bundes verwendet — Jesus wiederholt in schärferer Form dieselbe Grenze, die er gerade seinen Jüngern gezogen hatte: Seine Sendung, so stellt er es hier dar, gilt zuerst Israel.

Die Metapher gegen ihn gewendet

Statt sich zurückzuziehen, nimmt sie das Bild, das er ihr gegeben hat, und arbeitet darin weiter: "Ja, du hast recht, Herr! Aber selbst die Hunde bekommen von den Brotresten, die vom Tisch ihrer Herren fallen" (Matthäus 15,27). Sie bestreitet die Metapher nicht und beansprucht keinen gleichen Rang wie "die Kinder" — sie akzeptiert den Vergleich und findet trotzdem Raum, von innen heraus zu argumentieren, und weist darauf hin, dass selbst Haushunde etwas vom Tisch bekommen, zu dem sie nicht formell eingeladen sind. Es ist eine schnelle, scharfe Argumentation, vorgebracht unter echtem emotionalem Druck, von einer Mutter, deren Tochter während dieses ganzen Wortwechsels weiter leidet.

"Dein Glaube ist groß"

Jesu Antwort kehrt alles um, was zuvor geschah: "Frau, dein Glaube ist groß. Was du willst, soll geschehen. Und von dieser Stunde an war ihre Tochter geheilt" (Matthäus 15,28). Es ist eine bemerkenswerte Formulierung — im Matthäusevangelium verwendet Jesus das Wort "groß" für den Glauben eines Menschen nur bei einer einzigen anderen Gelegenheit, als er den römischen Hauptmann lobt, der ihn bat, seinen Diener aus der Ferne zu heilen (siehe unseren Beitrag über den Diener des Hauptmanns). Beide Personen, die Jesus für dieses besondere Lob auswählt, sind Nichtjuden, Außenstehende des Bundes, auf den er seine Sendung nach eigener Darstellung konzentriert — ein Muster, das Matthäus, der für eine frühe christliche Gemeinde schrieb, die herausfand, wie Nichtjuden in eine Bewegung passten, die ganz innerhalb des Judentums begonnen hatte, kaum zufällig aufgenommen haben dürfte.

Markus' Fassung und ein kleines, aber aufschlussreiches Detail

Das Markusevangelium erzählt dieselbe Geschichte (Markus 7,24-30) mit einer kleinen Ergänzung: Es benennt die Frau genauer als "eine Griechin, von Geburt Syrophönizierin" (Markus 7,26) und gibt ihr damit sowohl eine religiöse als auch eine ethnische Identität, deutlicher als Matthäus' allgemeineres, symbolisch stärker beladenes "kanaanäisch". Bei Markus geschieht der Wortwechsel zudem in einem Haus, wohin Jesus gegangen war in der Hoffnung, "dass niemand davon erfuhr" (Markus 7,24) — was nahelegt, dass er dieses heidnische Gebiet aufsuchte, um Ruhe oder Privatsphäre zu suchen, nicht eine Wirkungsbegegnung, und sich dann außerstande fand, sich vor jemandem verborgen zu halten, der entschlossen genug war, ihn zu finden.

Wie die Kirche diesen Wortwechsel gelesen hat

Diese Episode hat Jahrhunderte sorgfältiger Lektüre hervorgebracht, gerade weil Jesu anfängliche Antworten modernen Ohren so scharf klingen. Ein verbreiteter Gedanke in der katholischen Kommentartradition, zurückgehend auf frühe Kirchenschriftsteller, liest das Schweigen und die harten Worte nicht als echte Zurückweisung, sondern als eine Art Prüfung — die einen bereits vorhandenen Glauben herauslockt und sichtbar macht, so wie Druck die Festigkeit von etwas Solidem offenbart. Ob dies das Unbehagen des Wortwechsels vollständig auflöst oder nicht, das Ende der Geschichte ist eindeutig: Die Beharrlichkeit, Argumentation und Weigerung einer heidnischen Mutter, sich abweisen zu lassen, führt dazu, dass ihre Tochter geheilt wird und sie von Jesus mit einem Maß an Lob ausgezeichnet wird, das fast niemand sonst im Matthäusevangelium erhält.

Die stille, bescheidene Fassung eines ungelösten Augenblicks eines Malers

Juan de Flandes, der in Flandern geborene Maler, der um 1500 am spanischen Königshof tätig war, entschied sich, diese Szene mit einer Zurückhaltung darzustellen, die die schärferen Kanten des Dialogs ausspart — keine Hunde, keine sichtbare Spannung zwischen der Frau und den hinter Jesus gedrängten Aposteln, nur eine kniende Frau, die ihr Anliegen vorbringt, und eine zuhörende Christusgestalt. Es ist eine Erinnerung daran, dass sich Künstler über Jahrhunderte hinweg häufiger zur Auflösung dieser Geschichte hingezogen fühlten — der Heilung, dem Lob, der belohnten Beharrlichkeit — als zu ihrem unangenehmen Mittelteil, obwohl der Evangelientext sich weigert, dieses Unbehagen zu übergehen.

Eine Mutter, die nicht aufhörte zu bitten

Was diese Geschichte lebendig hält, ist eigentlich nicht die Theologie von Juden und Nichtjuden, so wichtig diese Frage für die ersten Leser des Matthäus auch war — es ist die Frau selbst, die in Echtzeit ihre Sache vertritt, unter echtem emotionalem Druck, und drei getrennte Signale (Schweigen, die Bitte, sie wegzuschicken, eine wenig schmeichelhafte Metapher) ignoriert, statt einfach aufzugeben und zu gehen. Sie beansprucht nie, eine Antwort zu verdienen. Sie fragt einfach weiter, auf zunehmend konkrete und gezielte Weise, bis sie eine bekommt. Es ist ein Porträt beharrlichen Gebets, zu dem die christliche Tradition immer wieder zurückgekehrt ist — Glaube nicht als passives Hinnehmen, sondern als Glaube, der weiter anklopft, derselbe Instinkt, der auch bei den Freunden des Gelähmten am Werk ist, die ein Dach aufrissen, statt sich von einer überfüllten Tür abwenden zu lassen.