Gregorianischer Choral: Was er ist und warum er noch immer wichtig ist

Ein Kloster, eine Chartplatzierung und eine alte Frage, wofür Musik da ist

Als die Benediktinermönche von Santo Domingo de Silos 1994 Chant veröffentlichten — später gefolgt von weiteren erfolgreichen Choralaufnahmen anderer klösterlicher Gemeinschaften —, war die Musik, die plötzlich Einkaufszentren und Cafés in Europa und Amerika füllte, in den meisten Fällen im Wesentlichen dieselbe melodische Tradition, die Mönche seit fast tausend Jahren täglich gesungen hatten. Kein Arrangement wurde für den Massenmarkt hinzugefügt. Die Mönche taten einfach weiter, was sie ohnehin taten, und ein riesiges modernes Publikum, mit ganz anderen musikalischen Gewohnheiten aufgewachsen, reagierte trotzdem darauf. Das lohnt einen Moment des Innehaltens, denn es sagt etwas über den Gregorianischen Choral aus, das eine bloße Geschichtslektion nicht ganz erfasst: Diese Musik wurde nicht entworfen, um in irgendeinem abstrakten, vermarktungstauglichen Sinn zeitlos zu sein. Sie wurde überhaupt nicht auf die Vorlieben einer bestimmten Epoche hin konzipiert — und genau deshalb überdauert sie sie immer wieder.

Woher der Name eigentlich stammt

Der Gregorianische Choral trägt den Namen von Papst Gregor I., genannt Gregor der Große, der von 590 bis 604 regierte und als einer der bedeutendsten Päpste der frühmittelalterlichen Kirche gilt — ein Reformer der Liturgie, der römischen Kirchenverwaltung und ihrer missionarischen Reichweite bis nach England. Eine mittelalterliche Legende, die sich lange nach seinem Tod entwickelte, behauptete, Gregor habe das gesamte Choralrepertoire unmittelbar vom Heiligen Geist empfangen, in der Kunst dargestellt als Taube, die ihm die Melodien ins Ohr flüstert, während er sie niederschreibt.

Historiker und Musikwissenschaftler, die die Handschriften untersuchen, erzählen eine erheblich langsamere, menschlichere Geschichte. Das Repertoire, das wir heute Gregorianischen Choral nennen, entwickelte sich offenbar allmählich über die Jahrhunderte nach Gregors Tod und erreichte wohl erst unter der karolingischen Dynastie im 8. und 9. Jahrhundert eine Form, die der uns vertrauten, standardisierten Gestalt näherkommt — als fränkische Könige, insbesondere Karl der Große, darauf drängten, die liturgische Praxis in ihrem Herrschaftsgebiet zu vereinheitlichen, und dabei sowohl auf römische als auch auf gallikanische (fränkische) Choraltraditionen zurückgriffen. Gregors Name haftete dieser Tradition wahrscheinlich wegen seines allgemeinen Rufs als Organisator und Reformer der römischen Liturgie an, nicht weil er die Melodien selbst komponierte. Das ist ein gutes Beispiel für eine Unterscheidung, die man klar treffen sollte: Die fromme Legende der göttlichen Diktierung ist kein kirchliches Dogma und wird auch von den eigenen liturgischen Gelehrten der Kirche nicht als verifizierte Geschichte dargestellt — es ist eine erbauliche Erzählung, die sich um eine reale historische Gestalt bildete, deren tatsächlicher Beitrag ein anderer, wenn auch bedeutender, war.

Was ihn eigentlich „gregorianisch" macht

Musikalisch ist der Gregorianische Choral einstimmig — eine einzelne Melodielinie, gesungen ohne Harmonie, Kontrapunkt oder Instrumentalbegleitung —, gesetzt auf lateinische Texte aus der Messe und dem Stundengebet (dem strukturierten täglichen Gebetszyklus der Kirche, historisch von Klostergemeinschaften und Klerikern zu festgelegten Stunden gebetet). Er folgt acht traditionellen Kirchentönen (Tonleitermustern, die sich von den heute gewohnten Dur- und Molltonleitern unterscheiden), und sein Rhythmus ist auffällig frei statt metrisch gebunden — er marschiert nicht im gleichmäßigen Takt wie die meiste moderne Musik, sondern strömt und ebbt entsprechend dem natürlichen Rhythmus der gesungenen lateinischen Worte. Das erklärt zum Teil, warum Choral für Erstzuhörer, die an moderne populäre Musik gewöhnt sind, fremdartig oder gar richtungslos klingen kann, und zum Teil auch, warum viele Hörer ihn als ungewöhnlich beruhigend beschreiben: Es gibt keinen Takt, der vorantreibt, sodass die Aufmerksamkeit stattdessen bei Text und Melodie zur Ruhe kommt.

Sein bevorzugter, aber nicht ausschließlicher Platz in der kirchlichen Lehre

Das Dokument des Zweiten Vatikanischen Konzils zur Liturgie von 1963, Sacrosanctum Concilium, geht direkt auf die sakrale Musik ein, und der tatsächliche Text lohnt eine genaue Lektüre, da er oft ungenau zusammengefasst wird: Die Kirche „betrachtet den Gregorianischen Choral als den der römischen Liturgie eigenen Gesang; er soll deshalb in den liturgischen Handlungen, wenn die übrigen Umstände gleich sind, den ersten Platz erhalten" (Sacrosanctum Concilium 116). Das ist eine reale, konkrete, lehramtliche Aussage — keine später erfundene fromme Vorliebe, sondern die eigene Position des Konzils.

Ebenso wichtig ist zu lesen, was das Dokument nicht sagt. Dasselbe Dokument räumt ausdrücklich Raum für andere sakrale Musik ein, einschließlich Mehrstimmigkeit, „vorausgesetzt, sie entsprechen dem Geist der liturgischen Handlung", und öffnet die Tür für einen breiteren Gebrauch der Volkssprache im Gottesdienst — ein Wandel, der in den Jahrzehnten nach dem Konzil viele Gemeinden eher zu volkssprachlichen Liedern und zeitgenössischer liturgischer Musik als zum Choral führte. Das zutreffende Bild lautet also: Der Choral nimmt in der kirchlichen Lehre einen offiziell erklärten Ehrenplatz ein, der nie zurückgenommen wurde, während das Konzil selbst zugleich die Vielfalt liturgischer Musik autorisierte, die die meisten Katholiken heute an einem gewöhnlichen Sonntag tatsächlich erleben. Keine der beiden Tatsachen hebt die andere auf.

Warum er zurückkehrt

Die gegenwärtige Choralwiederbelebung speist sich aus mehreren zusammenlaufenden Strömungen: einer echten Erneuerung des Interesses an kontemplativem Gebet und benediktinischer Spiritualität allgemein, einem kulturellen Bedürfnis nach Stille und Einfachheit als Gegengewicht zur ständigen digitalen Reizflut, dem kommerziellen Erfolg klösterlicher Choralaufnahmen, die die Musik einem Publikum nahebringen, das sie sonst nie kennengelernt hätte, sowie einer liturgischen Bewegung innerhalb der Kirche, die aktiv daran arbeitet, die in Sacrosanctum Concilium erklärte Bevorzugung im Gemeindeleben, nicht nur in Klöstern, zurückzugewinnen. Manche Gemeinden bieten inzwischen neben ihrem regulären Programm eine gesungene Choralmesse an, und einige jüngere Katholiken, die den Choral zum ersten Mal entdecken, beschreiben das weniger als Wiederentdeckung der Vergangenheit denn als Antwort auf etwas, das der zeitgenössische Gottesdienst bei aller Energie nicht immer bietet: Stille, ohne dass man sie erklären müsste.

Ihn jetzt hören

Man braucht weder Lateinkenntnisse noch musikalische Ausbildung, um sinnvoll zuzuhören. Jede Aufnahme eines gregorianischen Introitus, Kyrie oder Graduale aus der Messe bietet einen Einstieg, und wer dabei eine deutsche Übersetzung des Textes mitliest, verbindet den Klang mit seiner tatsächlichen Bedeutung, statt ihn als bloße Klangatmosphäre stehen zu lassen. Fast fünfzehn Jahrhunderte nachdem die Tradition, die seinen Namen trägt, ihre Gestalt anzunehmen begann, bleibt der Gregorianische Choral, nach der jüngsten großen Stellungnahme der Kirche zur Liturgie, offiziell weiterhin an „erster Stelle" — selbst an den vielen Sonntagen, an denen er nicht die tatsächlich gesungene Musik ist.