Kirchlich heiraten: Wie die katholische Ehevorbereitung abläuft

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Ein Paar verlobt sich, wählt ein Wunschdatum, ruft den Veranstaltungsort an — und ruft dann bei der Pfarrei an, in Erwartung eines kurzen Buchungsgesprächs. Was sie stattdessen meist bekommen, ist ein erstes Treffen mit einem Priester oder Diakon, das nichts mit Blumen oder Sitzordnung zu tun hat, sondern der Auftakt eines Prozesses, den die Kirche Monate vor jeder Terminbestätigung verlangt.

Das erste Gespräch handelt nicht von der Hochzeit

Der erste Termin bei einem Pfarrer oder Diakon beginnt selten mit einem Gespräch über Termine oder Veranstaltungsorte. Er beginnt mit Fragen zur Beziehung selbst: wie lange sich das Paar kennt, ob beide frei sind zu heiraten (keine frühere, ungelöste Ehe, kein Zwang, beide treten frei ein), und was jeder der beiden unter Ehe tatsächlich versteht. Das Kirchenrecht verlangt von Seelsorgern, sich zu vergewissern, bevor sie einer Trauung als Zeuge zustimmen, dass nichts einer gültigen Eheschließung entgegensteht und beide Partner recht vorbereitet sind (Canones 1063-1067). Das ist der eigentliche Sinn dieses ersten Gesprächs — es ist ein Unterscheidungsgespräch, kein Buchungstermin, auch wenn dabei meist auch der tatsächliche Kalendertermin entsteht.

Ein Gemälde aus dem 19. Jahrhundert von einem verlobten Paar, die Braut in Weiß mit einem Blumenstrauß.

Charles Louis Muller, Die Verlobten, vor 1892 — gemeinfrei.

Der Ehevorbereitungskurs: die vorgeschriebene Vorbereitung

Jede Diözese verlangt eine strukturierte Ehevorbereitung vor einer katholischen Hochzeit, gemeinhin unter dem Sammelbegriff Ehevorbereitungskurs oder — nach dem englischen Namen Pre-Cana — benannt nach der Hochzeit zu Kana in Galiläa, bei der das Johannesevangelium Jesu erstes öffentliches Wunder berichtet. Die Form variiert stark: manche Pfarreien bieten einen eintägigen Kurs oder ein Wochenendseminar an, andere eine Reihe von Abendtreffen über mehrere Monate, und viele stellen verlobten Paaren ein erfahrenes verheiratetes „Mentorenpaar" zur Seite, das die Inhalte im Einzelgespräch mit ihnen durchgeht.

Die Inhalte umfassen meist Kommunikation und Konfliktlösung, finanzielle Gewohnheiten und Erwartungen, die kirchliche Lehre zu Kindern und Offenheit für das Leben, Sexualität in der Ehe sowie die gemeinsame Vorstellung des Paares von der künftigen Glaubenspraxis. Viele Diözesen nutzen zudem einen strukturierten Beziehungsfragebogen — einen standardisierten Test, den ein Paar ausfüllt und anschließend mit Priester, Diakon oder Mentorenpaar bespricht, um Übereinstimmungen und Meinungsverschiedenheiten schon vor der Hochzeit sichtbar zu machen statt erst danach.

Die Unterlagen, ganz konkret

Paare sind oft überrascht, wie viel mehr Unterlagen eine katholische Hochzeit im Vergleich zu einer standesamtlichen verlangt. Die typische Liste umfasst:

Einen aktuellen Taufschein für jeden katholischen Partner, meist nicht älter als etwa sechs Monate zum Hochzeitstermin, da die katholischen Taufregister auch Dinge wie Firmung und frühere Eheschließungen vermerken — der Schein muss aktuell genug sein, um den tatsächlichen Status der Person widerzuspiegeln.
Nachweis der Firmung, da die Kirche, wo vernünftigerweise möglich, erwartet, dass Katholiken vor der Eheschließung gefirmt sind (Canon 1065).
Nachweis der Ehefreiheit — für zuvor Verheiratete entweder eine Sterbeurkunde des verstorbenen früheren Ehepartners oder Unterlagen darüber, dass eine frühere Ehe von der Kirche für nichtig oder anderweitig ungültig erklärt wurde.
Einen Brautleutefragebogen, ein Interviewformular, das der Priester oder Diakon mit jedem Partner getrennt durchgeht und das dieselben Fragen zu Ehefreiheit und Eheabsicht abdeckt, die das Kirchenrecht dem Seelsorger zur Prüfung aufträgt.

Aufgebot, Erlaubnisse und Mischehen

In Diözesen, die den Brauch noch pflegen, ist das Aufgebot eine öffentliche Ankündigung — in der Sonntagsmesse verlesen oder im Pfarrbrief veröffentlicht —, die die Heiratsabsicht des Paares nennt, damit jemand, der von einem echten Hindernis weiß, dies vorher zur Sprache bringen kann. Das ist nicht überall üblich; manche Diözesen haben den Brauch zugunsten der reinen Unterlagenprüfung aufgegeben, daher lohnt es sich, direkt bei der Pfarrei nachzufragen statt es anzunehmen.

Für eine Katholikin oder einen Katholiken, die oder der einen getauften Nichtkatholiken heiratet, erteilt der zuständige Bischof die routinemäßige Erlaubnis zur sogenannten Mischehe; die Heirat mit einem Ungetauften erfordert eine „Dispens von der Religionsverschiedenheit". Beides sind gewöhnliche Anträge, die ein Pfarrer im Rahmen der normalen Ehevorbereitung bearbeitet, keine Hindernisse, die eine Hochzeit typischerweise gefährden — aber sie brauchen genug Vorlauf, um beantragt zu werden.

Zeitplan, ganz realistisch

Die meisten Diözesen bitten Paare, den Prozess mindestens sechs Monate vor dem gewünschten Termin zu beginnen, viele empfehlen eher ein Jahr, besonders wenn das Paar eine beliebte Hochzeitssaison oder ein Vorbereitungsprogramm möchte, das nur wenige Male im Jahr nach festem Plan stattfindet. Die Unterlagen und Vorbereitung in die letzten Wochen vor der Hochzeit zu drängen, ist eine der häufigeren Quellen unnötigen Stresses für verlobte Katholiken — das Gespräch mit der Pfarrei vor der Buchung des Veranstaltungsorts zu beginnen, statt danach, erspart davon meist einiges.

Die Wahl der Kirche und des Termins

Eine katholische Hochzeit wird normalerweise in der Pfarrei der Braut oder des Bräutigams gefeiert, wobei viele Diözesen es einem Paar erlauben, die Erlaubnis zu beantragen, in einer anderen Pfarrei zu heiraten, besonders wenn ein Partner dort eine starke Verbindung hat. Diese Erlaubnis ist in der Regel eine Formsache, die die Heimatpfarrei schriftlich erteilt, aber auch das ist ein Schritt, der Vorlauf statt eines Last-Minute-Anrufs braucht. Manche Pfarreien schränken Hochzeiten zudem in bestimmten liturgischen Zeiten ein — Fastenzeit und Advent werden in vielen Pfarreien mit gedämpfterem Ton behandelt, und manche begrenzen oder erschweren Hochzeiten in diesen Wochen, wobei dies je nach Diözese unterschiedlich gehandhabt wird und keine allgemeine Regel ist. Es lohnt sich, frühzeitig zu fragen, statt anzunehmen, ein Wunschtermin sei automatisch verfügbar.

Was nach der Klärung der Unterlagen passiert

Sobald die Akte vollständig ist — die Fragebögen, die Scheine, alle nötigen Dispense —, plant die Pfarrei ein abschließendes Treffen näher am Termin, um die Trauungsliturgie selbst durchzugehen: die Wahl der Lesungen, die Entscheidung, ob die volle Brautmesse mit Kommunion oder eine Trauung ohne Messe gefeiert wird (üblich bei Mischehen oder interreligiösen Ehen), und die Klärung von Logistik wie Trauzeugen, Musik und Probeterminen. Wenn ein Paar diese Phase erreicht, liegt die schwerere Arbeit — die Prüfung der Ehefreiheit, das vorgeschriebene Vorbereitungsprogramm, die Unterlagen — bereits hinter ihm, und was bleibt, ähnelt eher gewöhnlicher Veranstaltungsplanung.

Keiner dieser praktischen Schritte ersetzt die tiefere theologische Wirklichkeit dessen, worauf sich das Paar am Hochzeitstag selbst einlässt — das ist eine eigene Frage, getrennt von den praktischen Schritten dorthin. Aber die praktischen Schritte sind real, sie brauchen reale Zeit, und zu wissen, was kommt, verwandelt, was sich wie bürokratische Überraschung anfühlen kann, in einen Prozess, den ein Paar mit einigem Vertrauen durchschreiten kann.

Trivia

Wie weit im Voraus muss ein katholisches Paar mit der Ehevorbereitung beginnen?

Die meisten Diözesen verlangen, dass Paare die Pfarrei mindestens sechs Monate vor dem gewünschten Hochzeitstermin kontaktieren, viele empfehlen eher ein Jahr, da die Terminierung der Pflichtgespräche, eines Ehevorbereitungsprogramms und das Zusammentragen der Unterlagen Zeit brauchen. Paare sollten die konkrete Richtlinie ihrer Diözese prüfen, da die genauen Fristen variieren.

Was ist ein Ehevorbereitungskurs, und ist er verpflichtend?

Der Ehevorbereitungskurs (im Deutschen oft schlicht Eheseminar oder Brautleutekurs genannt) ist der Sammelbegriff für katholische Programme zur Ehevorbereitung — von einem Wochenendseminar bis zu einer Gesprächsreihe mit einem erfahrenen Mentorenpaar oder Priester. Eine formelle Vorbereitung in irgendeiner Form ist in jeder Diözese vor einer katholischen Hochzeit vorgeschrieben, auch wenn das konkrete Programm je nach Pfarrei und Diözese variiert.

Was ist ein Aufgebot?

Das Aufgebot ist eine öffentliche Ankündigung einer bevorstehenden Eheschließung, traditionell in der Messe verlesen oder im Pfarrbrief veröffentlicht, die der Gemeinschaft Gelegenheit gibt, ein bekanntes Ehehindernis vor der Trauung zur Sprache zu bringen. Diese Praxis ist in manchen Diözesen vorgeschrieben, in anderen freiwillig oder nicht mehr üblich; die Pfarrei bestätigt, was für das Paar gilt.

Kann eine Katholikin oder ein Katholik jemanden heiraten, der nicht katholisch ist, und trotzdem katholisch heiraten?

Ja. Eine Katholikin oder ein Katholik kann einen getauften nichtkatholischen Christen mit einer 'Erlaubnis zur Mischehe' des zuständigen Bischofs heiraten, oder eine nicht getaufte Person mit einer förmlichen 'Dispens von der Religionsverschiedenheit' — beides Routineanträge, die ein Pfarrer im Rahmen der Ehevorbereitung bearbeitet. In beiden Fällen kann die Trauung weiterhin in katholischer Form stattfinden, mit gewissen möglichen Anpassungen an die Tradition des nichtkatholischen Partners.

Welche Unterlagen verlangt die katholische Kirche vor einer Hochzeit?

Üblich sind ein aktueller Taufschein für jeden katholischen Partner (ausgestellt innerhalb von etwa sechs Monaten vor der Hochzeit, da er auch frühere Eheschließungen oder bestehende Hindernisse vermerkt), ein Nachweis der Firmung, und, falls ein Partner bereits verheiratet war, entweder eine Sterbeurkunde oder Unterlagen zu einer kirchlichen Nichtigerklärung. Die genauen Anforderungen bestätigt die für die Hochzeit zuständige Pfarrei.