Warum zur Kirche gehen? Die Bedeutung der Messe, einfach erklärt

Aufstehen, Sitzen, Knien — und nicht wissen, warum

Die meisten Katholiken könnten eine Sonntagsmesse im Autopilot durchstehen — beim Evangelium aufstehen, bei den Lesungen sitzen, beim Hochgebet knien —, ohne auf direkte Nachfrage sagen zu können, was die Messe eigentlich ist. Das ist niemandem vorzuwerfen; der Ablauf setzt sich durch Wiederholung fest, lange bevor es die Bedeutung tut. Es lohnt sich, die eigene Beschreibung der Kirche für das, was da geschieht, einmal ganz nüchtern zu hören, denn sie ist konkreter — und deutlich eigenartiger — als „ein Gottesdienst".

Zwei Liturgien, ein Gottesdienst

Die Messe hat zwei Hauptteile, und die Liturgiekonstitution des Zweiten Vatikanischen Konzils, Sacrosanctum Concilium, besteht darauf, dass sie „so eng miteinander verbunden sind, dass sie einen einzigen Gottesdienst bilden" (Nr. 56) — kein Vorprogramm gefolgt von der eigentlichen Veranstaltung, sondern eine durchgehende Handlung in zwei Bewegungen erzählt.

Der Wortgottesdienst kommt zuerst: Lesungen aus dem Alten Testament, ein Psalm, ein neutestamentlicher Brief und das Evangelium, gefolgt von der Predigt und den Fürbitten. Die Kirche versteht dies als echte Begegnung mit Christus, nicht als Vorspiel — Christus wird als in seinem eigenen Wort gegenwärtig verstanden, sprechend zur versammelten Gemeinde, wenn die Schrift in der Liturgie verkündet wird (KKK 1088, 1349).

Die Eucharistiefeier folgt: Brot und Wein werden herbeigebracht und bereitet, der Priester spricht das Hochgebet über ihnen, und die Gemeinde empfängt die Kommunion. Hier erreicht die Messe das, was die Kirche als ihren Mittelpunkt betrachtet — den Moment, in dem die gewöhnlichen Gaben von Brot und Wein, dem katholischen Glauben nach, zu etwas völlig anderem werden.

Ein Opfer, keine symbolische Nachstellung

Hier kommt der Teil, der Menschen überrascht, denen er nie direkt erklärt wurde: Die Kirche lehrt, dass die Messe kein Gedenkspiel ist, das das Letzte Abendmahl und die Kreuzigung so nachstellt, wie es ein Passionsspiel täte. Sie lehrt, dass die Messe auf reale und unblutige Weise genau dasselbe Opfer gegenwärtig macht, das Christus einmal auf Golgota dargebracht hat — kein neues, zu jenem hinzugefügtes Opfer, keine symbolische Erinnerung daran, sondern dasselbe historische Opfer, sakramental erneut gegenwärtig gesetzt am Altar (KKK 1367). Genau deshalb sind katholische Kirchen um einen Altar herum gebaut und nicht einfach um eine Bühne oder ein Rednerpult — die Architektur spiegelt den theologischen Anspruch wider.

Und zugleich, im selben Moment, ein Mahl

Die Kirche hält daneben fest, nicht anstelle davon: Die Messe ist auch das Mahl, bei dem die Gläubigen genährt werden. Sie folgt dem Muster, das Christus selbst beim Letzten Abendmahl gesetzt hat, als er die Eucharistie in der Nacht vor seinem Tod bei einem Mahl einsetzte und den Aposteln auftrug: „Tut dies zu meinem Gedächtnis!" (KKK 1323, Lukas 22,19: „Und er nahm Brot, sprach das Dankgebet, brach das Brot und reichte es ihnen mit den Worten: Das ist mein Leib, der für euch hingegeben wird. Tut dies zu meinem Gedächtnis!"). Der Kommunionempfang soll als echte Nahrung verstanden werden, nicht als zeremonielle Geste — geistliche Speise, so lehrt die Kirche, die den Empfänger mit Christus und mit der übrigen Kirche vereint.

Opfer und Mahl stehen in der katholischen Theologie nicht in Spannung zueinander; sie sind dasselbe Geschehen, aus zwei Blickwinkeln betrachtet. Das dargebrachte Opfer ist zugleich die gegebene Speise; der Altar ist zugleich der Tisch. Ein Pfarrfest oder ein Familienessen kann einen Widerhall von Gastfreundschaft und Zugehörigkeit tragen, aber die Kirche behauptet, dass am Altar etwas kategorial anderes geschieht — keine gemeinsame symbolische Geste unter Gläubigen, sondern Gemeinschaft mit einer Person, die nach dem Verständnis der Kirche wirklich, wesenhaft gegenwärtig ist.

Die reale Gegenwart

Im Zentrum von alldem steht der Anspruch der Kirche darüber, was Brot und Wein tatsächlich werden. Bei den vom Priester in persona Christi (in der Person Christi) gesprochenen Wandlungsworten lehrt die Kirche, dass die ganze Substanz von Brot und Wein in Leib und Blut Christi verwandelt wird, während allein die äußeren Erscheinungen — Geschmack, Beschaffenheit, Farbe — unverändert bleiben (KKK 1374, 1376). Man nennt dies Transsubstantiation, und die Kirche verwendet es nicht als lose Metapher; es wird als festgelegte Lehre ausgesprochen. Dieser Glaube ist auch der Grund, warum gewandelte Hostien weit über den Moment der Messe hinaus sichtbar mit Ehrfurcht behandelt werden — im Tabernakel aufbewahrt, oft mit einer nahen brennenden Kerze markiert, zu Kranken und Hausgebundenen gebracht und für die stille Anbetung außerhalb der Messe bereitgestellt.

Warum dann die Pflicht

Angesichts all dessen liest sich die kirchliche Lehre, dass Katholiken verpflichtet sind, an Sonntagen und gebotenen Feiertagen zur Messe zu gehen (KKK 2180-2181), anders als eine willkürliche Anwesenheitsregel. Wenn die Messe wirklich das ist, was die Kirche behauptet — das eigene Opfer Christi gegenwärtig gesetzt, und Christus selbst wirklich in der Kommunion empfangen —, dann bedeutet ihr Fernbleiben nicht, eine Routineveranstaltung zu überspringen. Es bedeutet, Woche für Woche eine Begegnung abzulehnen, die die Kirche für das eigentliche Zentrum des christlichen Lebens hält, nicht für eine geistliche Option unter vielen. So verstanden, hören das Aufstehen, Sitzen und Knien auf, leere Choreografie zu sein, und beginnen auszusehen, was die Kirche schon immer behauptet hat, dass sie seien: körperliche Haltungen, die sich um etwas legen, das sie für wirklich, objektiv real hält.