Gebotene Feiertage — Die vollständige Liste und ihre Bedeutung

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Der Sonntag ist nicht der einzige Tag, an dem Katholiken zur Messe verpflichtet sind. Eine Handvoll weiterer Termine, über das Jahr verstreut — Mariä Empfängnis, Weihnachten, mancherorts Mariä Himmelfahrt oder Allerheiligen — tragen genau dasselbe Gewicht wie die Sonntagspflicht, selbst wenn sie auf einen gewöhnlichen Dienstag fallen. Das sind die gebotenen Feiertage, und die Liste ist weltweit nicht einheitlich: Sie variiert je nach Land, verschiebt sich, wenn eine Bischofskonferenz das beschließt, und bringt selbst lebenslange Katholiken durcheinander, die annehmen, jede Diözese folge demselben Kalender.

Eine Pflicht, älter als der moderne Kalender

Katholiken wachsen mit dem Satz auf, die Sonntagsmesse sei Pflicht — das ist das erste Gebot der Kirche, im Katechismus unmissverständlich festgehalten: An Sonntagen und gebotenen Feiertagen soll man an der heiligen Messe teilnehmen und von knechtlicher Arbeit ruhen (vgl. KKK 2042). Weniger Beachtung findet oft die zweite Hälfte dieses Satzes: Eine kleine Zahl von Festtagen, über das Kalenderjahr verstreut, trägt dasselbe Gewicht, selbst an einem Werktag, weil die Ereignisse, die sie feiern, als zentral genug für den Glauben gelten, dass die Kirche dieselbe Teilnahme verlangt wie an jedem Sonntag.

Die Jungfrau Maria erhebt sich in einen goldenen Himmel, umgeben von Engeln und Putten, in Tizians Altarbild der Himmelfahrt Mariens.

Tizian, Assunta (Mariä Himmelfahrt), 1516–1518, Basilica dei Frari, Venedig — gemeinfrei.

Das universale Kirchenrecht nennt zehn mögliche gebotene Feiertage: Weihnachten, Maria Mutter Gottes, Erscheinung des Herrn, der heilige Josef, Christi Himmelfahrt, Fronleichnam, die Apostel Petrus und Paulus, Mariä Himmelfahrt, Allerheiligen und Mariä Empfängnis ohne Erbsünde. Doch — und das überrascht viele Katholiken, die annehmen, der Kalender sei überall identisch — kein Land ist verpflichtet, alle zehn zu beachten. Nationale Bischofskonferenzen können mit Zustimmung des Vatikans die Liste an örtliche Gebräuche und pastorale Möglichkeiten anpassen, und verschiedene Länder haben dabei sehr unterschiedliche Entscheidungen getroffen.

Die sechs in den Vereinigten Staaten

In den Vereinigten Staaten haben sich die Bischöfe auf sechs gebotene Feiertage geeinigt, die in den meisten Jahren begangen werden:

Maria, Mutter Gottes — 1. Januar, der Oktavtag von Weihnachten, zu Ehren Marias Rolle als Theotokos, Mutter Gottes, ein Titel, der beim Konzil von Ephesus 431 formell bekräftigt wurde.

Christi Himmelfahrt — traditionell der vierzigste Tag nach Ostern, immer ein Donnerstag, der die Himmelfahrt Christi vierzig Tage nach der Auferstehung markiert, wie es die Apostelgeschichte, Kapitel 1, berichtet. Viele Kirchenprovinzen in den USA haben diese Feier auf den folgenden Sonntag verlegt, statt sie als eigene Donnerstagspflicht zu belassen, sodass das genaue Datum je nach Diözese variiert.

Mariä Himmelfahrt — 15. August, zum Gedenken an die kirchliche Lehre, dass Maria am Ende ihres irdischen Lebens mit Leib und Seele in die himmlische Herrlichkeit aufgenommen wurde. Dieses Dogma wurde 1950 förmlich definiert, auch wenn der Glaube an die Aufnahme Mariens bis in die alte Überlieferung zurückreicht.

Allerheiligen — 1. November, zu Ehren jedes Heiligen im Himmel, bekannt und unbekannt, nicht nur jener mit einem eigenen Gedenktag im Kalender.

Mariä Empfängnis ohne Erbsünde — 8. Dezember, zum Gedenken an Marias Empfängnis frei von der Erbsünde vom ersten Augenblick ihres Daseins an. Dies ist das Patronatsfest der Vereinigten Staaten und bleibt jedes Jahr geboten, unabhängig vom Wochentag.

Weihnachten — 25. Dezember, die Geburt des Herrn, jedes Jahr geboten, unabhängig vom Wochentag, zusammen mit Mariä Empfängnis, da diese beiden Feste als unbedingt geboten behandelt werden.

Vier der zehn universalen Feiertage erscheinen in den USA nicht als eigene Pflicht: Erscheinung des Herrn und Fronleichnam werden auf den nächsten Sonntag verlegt, statt mitten in der Woche begangen zu werden; der Josefstag (19. März) und Peter und Paul (29. Juni) werden im amerikanischen Kalender überhaupt nicht als gebotene Tage begangen, auch wenn sie weiterhin bedeutende, in gewöhnlicher Weise gefeierte Feste bleiben.

Die Ausnahme „Samstag oder Montag"

Ein Detail bringt Katholiken alle paar Jahre durcheinander: Die US-Bischöfe haben festgelegt, dass immer dann, wenn der 1. Januar, der 15. August oder der 1. November auf einen Samstag oder einen Montag fällt, die Messpflicht für dieses jeweilige Fest in diesem Jahr entfällt. Die Begründung ist praktisch — diese drei Termine lägen sonst unmittelbar neben einer Sonntagspflicht, was faktisch die Teilnahme an der Messe an zwei aufeinanderfolgenden Tagen verlangen würde. Weihnachten und Mariä Empfängnis sind von dieser Ausnahme ausgenommen; sie bleiben geboten, unabhängig vom Wochentag, gerade weil die Kirche sie als so zentral betrachtet.

Das erklärt, warum ein Katholik, der den Kalender zwei Jahre in Folge prüft, den 15. August in einem Jahr geboten und im nächsten optional finden könnte — das ist keine Unstimmigkeit, sondern eine eingebaute Anpassung an den Wochentag.

Warum Pflicht und nicht nur Brauch

Man könnte „Pflicht" leicht als Formalismus lesen, als Regel um ihrer selbst willen, doch die Kirche stellt es anders dar. Die Gebote der Kirche, einschließlich der Sonntags- und Feiertagspflicht, sollen den Gläubigen „das notwendige Mindestmaß im Geist des Gebets" gewährleisten (vgl. KKK 2041) — ein Boden für das gewöhnliche katholische Leben, keine Decke darüber. Der Katechismus ist auch unmissverständlich, was auf dem Spiel steht, wenn man das missachtet: Das absichtliche Versäumen der Messe an einem Sonntag oder Feiertag ohne triftigen Grund gilt als schwere Sache (vgl. KKK 2181), dasselbe Gewicht, das dem Versäumen des Sonntags selbst zukommt. Zugleich hat die Kirche stets anerkannt, dass Krankheit, die Pflege eines Kranken, gefährliche Reisebedingungen oder echte Unmöglichkeit jemanden ohne jede Sünde von der Pflicht entbinden — die Regel richtet sich gegen absichtliche Vernachlässigung, nicht gegen Umstände außerhalb der eigenen Kontrolle.

Ein Kalender, der von Land zu Land variiert

Was viele reisende amerikanische Katholiken überrascht, ist zu entdecken, dass ihr Gastland eine ganz andere Liste führt. Manche Nationen beachten alle zehn universalen gebotenen Feiertage; andere haben die Liste noch stärker gekürzt als die USA. Wer annimmt, Mariä Himmelfahrt sei überall geboten oder Erscheinung des Herrn werde immer auf den Sonntag verlegt, kann von einem örtlichen Brauch überrascht werden, der in die entgegengesetzte Richtung geht. Vor der Reise den örtlichen Diözesankalender zu prüfen, statt Kontinuität mit der Heimatpraxis anzunehmen, ist im Allgemeinen die sicherere Wahl — die zugrunde liegenden Feste sind weltweit dieselben, auch wenn die konkret damit verbundene Pflicht es nicht ist.

Die Liste zu verstehen, und warum sie so aussieht, verwandelt etwas, das sich wie eine willkürliche Ansammlung von Terminen anfühlen kann, in etwas Stimmigeres: eine Handvoll Momente, von denen die Kirche entschieden hat, dass es sich lohnt, die ganze Gemeinschaft dafür zusammenzurufen, auf Augenhöhe mit dem Sonntag selbst, über das Jahr verstreut, um jene Ereignisse zu markieren, die sie als unverzichtbar für die Heilsgeschichte betrachtet.

Trivia

Wie viele gebotene Feiertage gibt es in den Vereinigten Staaten?

Das universale Kirchenrecht nennt zehn mögliche gebotene Feiertage, doch die US-Bischofskonferenz hat die in den USA beobachtete Liste auf sechs regelmäßig gehaltene Termine reduziert: Maria, Mutter Gottes (1. Januar), Christi Himmelfahrt (wo nicht auf den Sonntag verlegt), Mariä Himmelfahrt (15. August), Allerheiligen (1. November), Mariä Empfängnis ohne Erbsünde (8. Dezember) und Weihnachten (25. Dezember).

Warum entfällt die Pflicht für manche Feiertage in bestimmten Jahren?

Die US-Bischöfe haben festgelegt, dass die Messpflicht entfällt, wenn der 1. Januar, der 15. August oder der 1. November auf einen Samstag oder Montag fällt, da diese Tage sonst unmittelbar vor oder nach einer Sonntagspflicht lägen. Weihnachten und Mariä Empfängnis bleiben jedes Jahr geboten, unabhängig davon, auf welchen Wochentag sie fallen.

Wird Christi Himmelfahrt immer als gebotener Feiertag begangen?

Nicht überall. Christi Himmelfahrt fällt traditionell vierzig Tage nach Ostern, immer auf einen Donnerstag, doch viele Kirchenprovinzen in den Vereinigten Staaten haben die Erlaubnis erhalten, die Feier auf den folgenden Sonntag zu verlegen und so in die gewöhnliche Sonntagspflicht einzugliedern, statt sie als eigenen Donnerstagsfeiertag zu belassen.

Was geschieht, wenn ein Katholik einen gebotenen Feiertag ohne triftigen Grund versäumt?

Die Kirche lehrt, dass das absichtliche Versäumen der Messe an einem Sonntag oder gebotenen Feiertag ohne schwerwiegenden Grund — etwa ernste Krankheit oder echte Unmöglichkeit — eine schwere Sache ist, dieselbe Lehre, die für das Versäumen einer Sonntagsmesse gilt. Wer aus einem echten Grund nicht teilnehmen kann, gilt nicht als jemand, der durch das Versäumnis gesündigt hat.

Beachtet jedes Land dieselben gebotenen Feiertage?

Nein. Die Liste der zehn möglichen gebotenen Feiertage im universalen Kirchenrecht kann von nationalen Bischofskonferenzen mit Zustimmung des Vatikans angepasst werden, sodass die konkret als geboten gehaltenen Tage von Land zu Land unterschiedlich sind — manche Nationen beachten alle zehn, andere, wie die Vereinigten Staaten, eine reduzierte Liste von sechs.