Die Verkündigungsbasilika in Nazareth

Über einer Grotte errichtet

Das Lukasevangelium verlegt die Verkündigung nach Nazareth, eine kleine galiläische Stadt, in der eine junge Frau namens Maria die Ankündigung des Engels Gabriel empfing, dass sie einen Sohn empfangen und gebären werde, der Jesus genannt werden sollte (Lukas 1,26-38). Die Überlieferung hat diesen Augenblick über Jahrhunderte hinweg an einer bestimmten Grotte in Nazareth verortet — einem höhlenartigen Raum, der als Teil des Hauses gilt, in dem Maria lebte. Häuser im Galiläa des ersten Jahrhunderts wurden oft teilweise gegen den natürlichen Fels eines Hügels gebaut, wobei eine ausgehöhlte Höhle als einer von mehreren gemauerten Räumen diente — weshalb sich die Grotte heute weniger wie eine bloße Höhle liest und mehr wie der erhaltene Kern eines gewöhnlichen Wohnhauses. Diese Grotte liegt bis heute im Herzen der Stätte, unterhalb des Fußbodens der heute darüber errichteten Basilika.

Seit der Antike haben Christen diesen Ort mit Kirchenbauten markiert. Archäologische Arbeiten unter der heutigen Basilika haben Spuren dessen freigelegt, was ein noch früheres judenchristliches Gebetshaus gewesen sein könnte, zusammen mit Inschriften und Pilgergraffiti, die älter sind als der förmliche byzantinische Bau um Generationen — ein Hinweis darauf, dass der Ort informell verehrt wurde, lange bevor überhaupt eine Kirche zu seiner Kennzeichnung errichtet wurde. Zuerst stand dort eine byzantinische Kirche, gefolgt Jahrhunderte später von einer Kirche aus der Kreuzfahrerzeit; die Überreste beider sind rund um die Grottenebene noch immer sichtbar, geschichtet unter dem modernen Gebäude wie architektonische Erdschichten der langen Verehrungsgeschichte des Ortes. Der Bau aus der Kreuzfahrerzeit wurde nie vollendet — die Arbeiten kamen zum Erliegen, als die Kreuzfahrerstaaten im Heiligen Land im späten 12. Jahrhundert zusammenzubrechen begannen —, und über lange Zeiträume danach wurde die Stätte unter osmanischen Bauverboten für Christen nur bescheiden gepflegt, bevor die Franziskaner im 19. Jahrhundert eine solidere Kirche errichten konnten, die ihrerseits schließlich durch die heute stehende Basilika ersetzt wurde.

Ein modernes Bauwerk an uraltem Ort

Die heute stehende Basilika ist, gemessen an den anderen großen Heiligtümern des Heiligen Landes, bemerkenswert jung. Sie wurde zwischen 1960 und 1969 errichtet, vom italienischen Architekten Giovanni Muzio entworfen und am Fest der Verkündigung 1969 fertiggestellt und geweiht. Ihr Grundriss gliedert sich in zwei Ebenen: eine Unterkirche, unmittelbar um die Grotte gebaut und nah an den uralten Fels herangeführt, und darüber eine Oberkirche für den regelmäßigen Gemeindegottesdienst, gekrönt von einer großen Kuppel in Form einer umgestülpten Lilie — ein architektonisches Sinnbild für Marias Reinheit, das Muzio unmittelbar in die Silhouette des Gebäudes einwob. Sie gilt oft als die größte christliche Kirche im Nahen Osten — ein Ausmaß, das sowohl die Bedeutung von Nazareth für die Evangeliengeschichte als auch die Rolle der Basilika als bedeutendes Pilgerziel widerspiegelt.

Maria, gemalt von der ganzen Welt

Was die Verkündigungsbasilika von fast jedem anderen Heiligtum im Heiligen Land unterscheidet, ist ihr Innenhof. Katholische Gemeinschaften aus Dutzenden von Ländern stifteten Mosaik- und Keramikkunstwerke von Maria — jedes in der Bildsprache des jeweiligen Herkunftslandes gestaltet, sodass eine japanische Madonna in an Kimonos angelehnter Kleidung nicht weit von einer Maria in westafrikanischen Textilmustern hängt, dazu eine lateinamerikanische Maria, eine polnische Maria und viele weitere. Der Rundgang durch den Innenhof wird zu einer eigenen kleinen Pilgerfahrt: dasselbe Ereignis, erzählt in so vielen künstlerischen Sprachen, wie es katholische Gemeinschaften gibt, die bereit waren, eines beizutragen.

Diese Wirkung ist beabsichtigt. Während viele alte Heiligtümer die Kontinuität mit einem einzigen historischen Augenblick betonen, macht der Innenhof der Verkündigungsbasilika einen anderen, ergänzenden Punkt: dass das Ereignis, an das hier erinnert wird, der ganzen Kirche gehört, verbreitet über jede Kultur, die seit damals das Evangelium empfangen hat.

Von den Franziskanern betreut

Wie die meisten bedeutenden christlichen Stätten des Heiligen Landes ist auch diese Basilika der Franziskanischen Kustodie des Heiligen Landes anvertraut, jenem Orden, der seit Jahrhunderten ununterbrochen Präsenz und Sorge über die heiligsten Orte der Region ausübt. Die Franziskaner erwirkten das Recht, die bedeutenden Heiligtümer von Nazareth, Betlehem und Jerusalem zu bewachen, erstmals in Abkommen, die bereits im 14. Jahrhundert mit örtlichen muslimischen Herrschern ausgehandelt wurden, und sie haben diese Rolle seither, mit Unterbrechungen in Zeiten politischer Umwälzungen, beibehalten — womit ihre Präsenz in Nazareth zu einem der am längsten ununterbrochen bestehenden institutionellen Engagements im gesamten Heiligen Land wird. Einen verwandten Blick darauf, wie eine einzige Evangeliumsszene ein ganzes Bauwerk und die dazugehörige Frömmigkeit prägen kann, bietet der Artikel über die Heilige Familie auf diesem Blog, und für den biblischen Bericht, den die Basilika selbst begeht, siehe die Verkündigung.

Ein Pilgerhalt auf der Landkarte des Evangeliums

Für Pilger, die der Erzählung des Evangeliums durch das Heilige Land folgen, markiert Nazareth den Anfang der Geschichte, nicht ihren Höhepunkt — die stille Stadt, in der Jesus aufwuchs, in den Evangelien selbst als Ort geringen Ansehens beschrieben. Der heutige Basilikakomplex umfasst nicht nur die Hauptkirche, sondern auch die angrenzende Josefskirche, errichtet über einer eigenen Gruppe von Höhlen, die traditionell mit dem Alltagsleben der Heiligen Familie und Josefs Zimmermannsarbeit verbunden werden, und vermittelt Besuchern so ein umfassenderes Bild von Nazareth als einem arbeitenden Haushalt statt nur als Schauplatz eines einzelnen dramatischen Augenblicks. Archäologische Funde in der Nähe, darunter antike, in den Fels geschlagene Wein- und Ölpressen, haben Historikern zudem geholfen zu verstehen, wie ein gewöhnliches galiläisches Dorf des ersten Jahrhunderts tatsächlich aussah — ein Beleg, der die Evangeliumserzählung in einem realen, physisch nachweisbaren Ort verankert, statt in einem rein symbolischen Schauplatz.

Ein junges Gebäude, ein alter Augenblick

Es hat etwas Passendes, dass ein Bauwerk aus der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts einen der ältesten und folgenreichsten Momente der Christenheit markiert. Die modernen Linien der Basilika und ihre uralte Grotte stehen ohne Widerspruch nebeneinander — ein Beweis dafür, dass sich eine zweitausend Jahre alte Geschichte noch immer, Generation um Generation, in welcher architektonischen Sprache ein Jahrhundert auch immer zu bieten hat, umbauen, weitererzählen und um sie versammeln lässt.