Die Verlobung von Maria und Josef

Zwei Evangelien, zwei Blickwinkel

Matthäus und Lukas erzählen die Geschichte von Marias und Josefs Verlobung aus zwei unterschiedlichen Blickwinkeln, und erst gemeinsam gelesen ergeben sie das vollständige Bild. Das Lukasevangelium konzentriert sich auf Marias Seite: Der Engel Gabriel kommt "zu einer Jungfrau, die mit einem Mann namens Josef verlobt war, der aus dem Haus David stammte" (Einheitsübersetzung, Lukas 1,27) und kündigt an, dass sie durch den Heiligen Geist einen Sohn empfangen wird, "Sohn des Höchsten" (Lukas 1,32). Marias Antwort — "Wie soll das geschehen, da ich keinen Mann erkenne?" (Lukas 1,34) — macht deutlich, dass sie und Josef zu diesem Zeitpunkt der Verlobung noch nicht im vollen Sinne als Mann und Frau zusammengekommen waren.

Das Matthäusevangelium greift die Geschichte von Josefs Seite auf, und ihre Brisanz ist größer, als es einem modernen Leser zunächst erscheinen mag. "Mit der Geburt Jesu Christi war es so: Maria, seine Mutter, war mit Josef verlobt; noch bevor sie zusammengekommen waren, zeigte sich, dass sie ein Kind erwartete — durch das Wirken des Heiligen Geistes" (Einheitsübersetzung, Matthäus 1,18).

Warum eine Verlobung bereits Ehe war

Nach jüdischem Brauch des ersten Jahrhunderts war die Verlobung (hebräisch erusin) kein beiläufiges Versprechen, später zu heiraten — sie war ein rechtlich bindender Vertrag, der das Paar in den Augen des Gesetzes bereits zu Mann und Frau machte, auch wenn die Braut in der Regel noch eine Zeit lang, oft etwa ein Jahr, im Haus ihres Vaters blieb, bevor die zweite Stufe der Ehe begann und sie in das Haus ihres Mannes zog. Die Auflösung einer Verlobung erforderte einen förmlichen Scheidebrief, und Untreue während dieser Zeit wurde mit derselben Schwere behandelt wie Ehebruch innerhalb einer bereits vollzogenen Ehe.

Dieser Zusammenhang macht Josefs Dilemma weit dramatischer als bloßen "Ärger vor der Hochzeit". Marias ihm unerklärliche Schwangerschaft brachte sie in eine Lage, in der das Gesetz theoretisch eine öffentliche Anklage mit schweren Folgen erlaubte. Matthäus berichtet, Josef habe, "da er gerecht war und sie nicht bloßstellen wollte, beschlossen, sich in aller Stille von ihr zu trennen" (Einheitsübersetzung, Matthäus 1,19) — der barmherzigste Weg, den ihm das Gesetz erlaubte, gewählt, bevor er auch nur ahnte, was tatsächlich geschehen war. Erst nachdem ihm im Traum ein Engel erschienen war und erklärt hatte, dass das Kind "vom Heiligen Geist" ist (Matthäus 1,20), nahm Josef Maria als seine Frau zu sich.

Matthäus' sorgfältige Wortwahl verdient hier Beachtung. Josef als "gerecht" (griechisch dikaios) zu bezeichnen und gleichzeitig zu berichten, er habe die Absicht gehabt, sich still zu trennen, ist kein Widerspruch — nach dem Gesetz erforderte auch die Beendigung einer scheinbar betrügerischen Verlobung ein förmliches rechtliches Verfahren, und Josefs Gerechtigkeit zeigt sich gerade darin, dass er die diskreteste, am wenigsten strafende Form dieses Verfahrens wählte, die ihm zur Verfügung stand — ein privates Dokument, still übergeben, statt einer öffentlichen Anklage, die Maria der Schande oder Schlimmerem hätte aussetzen können. Noch bevor die Erklärung des Engels alles neu einordnete, versuchte Josef bereits, Maria innerhalb der Grenzen zu schützen, die ihm das Gesetz ließ.

Was der zweistufige Ehebrauch schützte

Die Zeitspanne zwischen Verlobung und vollem Zusammenleben war keine bloße bürokratische Verzögerung — sie erfüllte reale soziale Zwecke in einer kleinen, eng verbundenen Gesellschaft. Sie gab beiden Familien Zeit, finanzielle Absprachen wie die Mitgift zu regeln, gab dem Bräutigam Zeit, ein Zuhause vorzubereiten, oft durch den Anbau eines Zimmers an das Haus seines Vaters, und gab der ganzen Gemeinschaft eine öffentliche Zwischenzeit, in der der gebundene Status des Paares bekannt und respektiert war, noch bevor die Ehe förmlich vollzogen wurde. Diese Zwischenzeit durch eine unerklärte Schwangerschaft zu durchbrechen, war nicht nur Marias private Schwierigkeit; es betraf unmittelbar die Ehre beider Familien, in einer Kultur, in der Ansehen enormes praktisches Gewicht trug.

Die Legende vom blühenden Stab

Jahrhundertelang zeigte die christliche Kunst eine ganz andere Szene aus der Verlobungsgeschichte: Josef, der einen Stab hält, der wundersam zu blühen begonnen hat, während er vor einer jungen Maria steht und ein Priester ihre Hände zusammenführt. Dieses Bild stammt nicht aus den Evangelien, sondern aus dem Protoevangelium des Jakobus, einem Text, der etwa in der Mitte bis zum Ende des zweiten Jahrhunderts entstand und nie in den neutestamentlichen Kanon aufgenommen wurde. Diesem Bericht zufolge versammelte der Hohepriester die Witwer Israels und ließ jeden von ihnen einen Stab mitbringen; als Josefs Stab ihm zurückgegeben wurde, flog eine Taube daraus hervor und ließ sich auf seinem Kopf nieder — ein Zeichen, dass er der Auserwählte war, Marias Beschützer zu werden. Das Protoevangelium stellt Josef als betagten Witwer dar, nicht als den jungen Handwerker, den sich die Volksfrömmigkeit mitunter vorstellt, und sein durchgängiges Anliegen ist die Verteidigung von Marias gottgeweihter Jungfräulichkeit — eine theologische Sorge des Verfassers mehr als ein historischer Bericht.

Man sollte klar benennen, was das bedeutet: Die Geschichte vom blühenden Stab ist fromme Legende, keine Heilige Schrift, und besitzt in der katholischen Lehre kein dogmatisches Gewicht. Ihr Einfluss auf die christliche Kunst war jedoch enorm — sie ist der Ursprung der gesamten künstlerischen Tradition der "Vermählung Mariens" (Sposalizio), einschließlich Raffaels berühmtem Gemälde der Szene von 1504, und sie prägte über Generationen hinweg, wie sich Christen Josef vorstellten, lange bevor die moderne Forschung kanonisches Evangelienmaterial von späteren Ausschmückungen trennte.

Ein stilles Fundament

Worin beide Evangelienberichte ohne jede Ausschmückung übereinstimmen, ist etwas Einfacheres und vielleicht Bemerkenswerteres als jeder Stab oder jede Taube: zwei Menschen, die einander nach dem Gesetz bereits verbunden waren und einer Erklärung vertrauten, die noch vor jeder Gewissheit alles von ihrem Glauben forderte. Josefs Bereitschaft, Maria trotz dessen, was ihm das Gesetz erlaubt hätte, in sein Haus aufzunehmen, und Marias eigene stille Annahme dessen, was Gabriel ihr gesagt hatte, bilden zusammen das Fundament, auf dem die weitere Geschichte der Heiligen Familie ruht — ein Thema, das dieser Blog vertieft in der Heiligen Familie gemeinsam.